Die Tordifferenz der Washington Capitals ist schlecht. Es ist ihnen egal.

Wie mehrere Medien nach dem Playoff-entscheidenden 2:1-Sieg Washingtons über die Flyers am Dienstag feststellten, der durch das seltene spielentscheidende Tor des amerikanischen Helden und Stanley-Cup-Siegers TJ Oshie ermöglicht wurde, beträgt die Tordifferenz der Capitals minus 37 das schlechteste von einem Team, das sich für die Nachsaison qualifiziert hat, seit 1991, als sowohl die Whalers (minus-38) als auch die Canucks (minus-72) das Feld erreichten. (Damals gab es in der Liga nur 21 Teams, und alle bis auf fünf schafften es in die Playoffs.) Die diesjährigen Capitals setzten den Rekord für die schlechteste Tordifferenz eines Playoff-Teams in der Salary-Cap-Ära (seit 2005–2006), was zuvor der Fall war gehalten von den Panthers 2011-12 (minus-24).

Die angemessene Antwort auf diese Tatsachen, die die Fans der Capitals offenbar angenommen haben, ist: „Ist das nicht urkomisch?“ dieses Team ist in den Playoffs?!“ Verdammt, es gibt sogar ein T-Shirt mit der Aufschrift „-37 Tordifferenz“, das eine Hommage an die bizarre Saison 2023–24 der Capitals ist, in der Washington normalerweise haushoch verlor oder mit knappem Vorsprung gewann.

Die meisten Capitals-Fans werden ohne weiteres zugeben, dass dieses Team nicht besonders gut ist, und an vielen Abenden während der regulären Saison waren sie geradezu schrecklich. Das Front Office gab im März im Wesentlichen zu, dass es sich nicht um einen Kader von Playoff-Kaliber handelte, als es zum Stichtag Evgeny Kuznetsov, Anthony Mantha und Joel Edmundson eintauschte. Da Center Nicklas Backstrom zurücktreten musste, Oshie verletzungsbedingt nur 52 Spiele absolvierte und Ovechkin den langsamsten Start seiner Karriere hatte, war es für Washington sinnvoll, auf die nächste Saison zu blicken und seine Perspektiven zu entwickeln. Und doch weigerten sich die verbliebenen Spieler, darunter mehrere junge Spieler, die zum ersten Mal einen Eindruck von einem NHL-Playoff-Rennen bekamen, aufzuhören.

Nachdem eine Niederlagenserie von sechs Spielen alle Hoffnungen auf einen unwahrscheinlichen Post-Season-Platz zunichte gemacht hatte, gewannen die Capitals vier von fünf Spielen, darunter einen aufeinanderfolgenden Sieg zum Abschluss der regulären Saison. Sie haben es geschafft, obwohl sie in den letzten elf Spielen genau einmal mehr als zwei Tore geschossen haben. Ein wichtiger Grund dafür ist Torwart Charlie Lindgren, der die Saison als Ersatz für Darcy Kuemper begann und sich in die Startelf erkämpfte. Seit dem 27. Januar, als Ovechkin seinen Torrückgang durchbrach, beträgt Washingtons Tordifferenz in 24 regulären Spielen mit Lindgren im Netz plus eins.

„Caps, die es in die Playoffs schaffen, sind wild“, sagte der pensionierte NHL-Vollstrecker John Scott schrieb über X, die früher als Twitter bekannte Seite. „Sie sind ihren Gegnern nicht überlegen. Ihre Spezialteams sind nicht großartig. Es heißt immer nur: „Charlie Lindgren hat gut gespielt und opportunistische Tore geschossen.“ Das sind die Caps auf den Punkt gebracht. Sie sind scheiße, aber sie finden einen Weg, zu gewinnen. Es ist wunderbar.”

Es ist seltsam, dieses Gefühl, mit Hausgeld und null Erwartungen zu spielen, während sich die Capitals auf die Begegnung mit den Rangers vorbereiten, die die Presidents’ Trophy gewonnen haben. In der Ovechkin-Ära gehörte Washington häufiger zu den Favoriten auf den Pokalsieg und zog in die Playoffs ein. Im Jahr 2010 beendeten die Capitals die reguläre Saison mit einem Franchise-Rekord von 121 Punkten und einer Tordifferenz, die 23 Tore besser war als die des zweitbesten Teams, nur um dann als erste Nummer 1 gesetzt zu werden, die drei Spiele zu eins verfehlte Erstrundenserien führten zu einer Nummer 8 gesetzt. Sie wurden von den Montreal Canadiens und einem Torwart eliminiert, dessen Name nicht genannt werden soll, um den Höhepunkt der letzten Tage nicht zu verderben. Könnte der schnauzbärtige Lindgren, MVP der Capitals, bei seinem Playoff-Debüt gegen New York die gleiche Spielverderberrolle spielen?

Die Tordifferenz der Rangers war in dieser Saison 90 Tore besser als die der Washingtons, aber zum Glück für die Capitals wird die Anzeigetafel im Madison Square Garden 0:0 anzeigen, wenn der Puck am Sonntagnachmittag in Spiel 1 fällt. Washington und New York teilten sich die reguläre Saisonserie auf, wobei jedes Team in vier Spielen neun Tore erzielte.

Klar, Washington könnte die Türen einreißen und die Islanders von 1993-94 mit der schlechtesten Tordifferenz (minus-19) in einer einzigen Playoff-Serie herausfordern, was jeden erfreuen würde, der darüber jubelt, dass die Capitals nicht dazugehören. Aber im Playoff-Hockey gewinnt nicht immer die beste Mannschaft, und die Rangers, angeführt vom ehemaligen Capitals-Trainer Peter Laviolette, sind kein Moloch. Wie mein Kollege Neil Greenberg betont, gewann New York aufgrund seiner Tordifferenz von plus 53 sieben Spiele mehr als erwartet. Die 114 Punkte der Rangers sind die wenigsten, die ein Gewinner der Presidents’ Trophy in einer kompletten Saison seit 2015 erzielt hat. New Yorks Tordifferenz war nur die siebtbeste in der Liga und die niedrigste, die ein Gewinner der Presidents’ Trophy seither in einer Saison mit 82 Spielen erzielt hat Die Canucks verzeichneten in der Saison 2011/12 eine Tordifferenz von plus 51. Wissen Sie, was in diesem Jahr sonst noch passiert ist? Die Canucks verloren in der ersten Runde gegen die Kings, die als erste Nummer 8 den Stanley Cup gewannen.

Erst letztes Jahr wurden die Bruins, die einen NHL-Punkterekord in einer Saison aufstellten und eine Tordifferenz von plus 128 aufwiesen, in der ersten Runde von den Panthers verärgert, die magere 92 Punkte erzielten und ihre Gegner nur um 17 Tore hinter sich ließen .

„Jeder wird sagen, dass wir hier nichts verloren haben, die Tordifferenz, bla, bla, bla – das wird das Narrativ sein“, sagte Carbery nach dem Sieg am Dienstag. „Und das ist in Ordnung. Es ist gerechtfertigt. Es ist eine Tatsache. Aber ich weiß, dass diese Gruppe nicht nur damit zufrieden sein wird, in den Stanley-Cup-Playoffs dabei zu sein.“

Und wenn nicht, hey, es ist eine Leistung, die es wert ist, in der gesamten Nebensaison gefeiert und darüber gelacht zu werden.