Das israelische Unternehmen Castrara, eine Tochtergesellschaft des computergestützten Pflanzengenomikunternehmens Evogene, hat einen Deal im Wert von 9,1 Millionen US-Dollar für den Verkauf seiner ertragreichen proprietären Rizinussamen an eines der zehn weltweit führenden Öl- und Gasunternehmen für nachhaltige Biokraftstoffproduktion abgeschlossen.
Im Rahmen der mit dem namentlich nicht genannten Öl- und Gasunternehmen unterzeichneten Rahmenvereinbarung erhielt das Unternehmen nach eigenen Angaben einen ersten Auftrag im Gesamtwert von 9,1 Millionen US-Dollar für die Lieferung einiger hundert Tonnen seiner Rizinussamen mit hoher Ölproduktion, die erwartet werden soll im Laufe des Jahres 2023 für den Anbau in Afrika geliefert werden. Die genomisch veränderten ölreichen Samen werden als Rohstoff für die Produktion von Biokraftstoff oder Biodiesel verwendet.
Biodiesel basiert auf einer Mischung aus etwa 93–95 % fossilem Öl und 5–7 % nicht-fossilem Öl, das aus Pflanzen wie Rizinus gewonnen wird. In den letzten Jahren wird Rizinusöl auch in anderen Bereichen und Anwendungen eingesetzt, beispielsweise in der Schmierstoff-, Kosmetik-, Pharma-, Elektronik- und Luft- und Raumfahrtindustrie.
Heute stammt der Großteil des weltweiten Rizinusangebots aus Indien, wo Rizinus mit traditionellen Methoden angebaut und die Ernte von Hand erfolgt. Das in Rehovot ansässige Unternehmen entwickelt ertragreiche Rizinussamensorten und stützt sich dabei auf die KI-basierte Genomiktechnologie und das Computer-Know-how von Evogene, das auf die genetische Veränderung von Pflanzen für industrielle Zwecke spezialisiert ist.
„Der Deal, den wir angekündigt haben, ist nur die Spitze des Eisbergs“, sagte Eyal Ronen, CEO von Castrara, gegenüber The Times of Israel. „Wir haben einen Rahmenvertrag für die kommenden Jahre unterzeichnet, was bedeutet, dass sich die Zahlen in Bezug auf die Auftragsgröße in Dollar im nächsten Jahr voraussichtlich verdoppeln und in den nächsten fünf Jahren sogar das Vierfache des aktuellen Vertrags erreichen werden.“
Ronen sagte, das Unternehmen habe den Auftrag von einem der zehn größten globalen Öl- und Gasunternehmen erhalten, zu denen Unternehmen wie Chevron, Enron, Shell, Total und YPF gehören.
Eyal Ronen, CEO von Castra. (Anstand)
Die Einigung kommt zustande, da die EU-Verordnung vorschreibt, dass alle Transportkraftstoffe, einschließlich Diesel, etwa 10 % Biokraftstoff enthalten müssen, was bis 2030 auf 14 % ansteigen soll. Darüber hinaus verlangt die EU, dass die Biokraftstoffproduktion aus Rohstoffen erfolgen muss, die nicht im Wettbewerb stehen mit Nahrungspflanzen.
Zu den in Europa gebräuchlicheren Rohstoffen für Biokraftstoffe gehören Palmöl, Sojaöl und andere Speiseöle wie Sonnenblumen- und Rapsöl. Ende letzten Jahres forderte die Regulierungsbehörde europäische Unternehmen auf, den Import und die Verwendung von Palmöl im Zusammenhang mit der Entwaldung bis 2030 einzustellen.
„Die ersten Anwender von Biokraftstoffen sind die Öl- und Gasunternehmen, die sofort nach Alternativen für Palmöl suchen, da sie große Mengen benötigen“, sagte Ronen.
Hier sieht Castrara eine Marktchance. Durch die Nutzung der KI-basierten Technologie und proprietären Pflanzengenomdatenbanken von Evogene sowie der Einbeziehung fortschrittlicher Rechenfunktionen hat Castterra Rizinussorten mit einem Ertrag produziert, der nach Angaben des Unternehmens vier- bis sechsmal höher ist als der der in der Natur vorkommenden Wildtypsorten und einen Ölgehalt von erzeugt 50 % im Vergleich zu natürlichen Sorten, die 30 bis 40 % oder weniger extrahieren. Darüber hinaus wurde eine mechanische Ernte- und Schälmaschine gebaut, um der weltweiten Nachfrage nach einer erhöhten und stabilen Versorgung mit Rizinusöl gerecht zu werden.
„Wir verfügen über eine Datenbank mit mehr als 300 Sorten, die wir aus 40 verschiedenen Ländern gesammelt haben, und durch den Einsatz von KI haben wir die Möglichkeit, schnell nach Informationen zu suchen und fortschrittliche und genaue Züchtungsmethoden anzuwenden … wir können die Entwicklung spezifisch auf die Merkmale abstimmen.“ des Öls, sei es für die Luftfahrtindustrie oder die Automobilindustrie“, sagte Ronen. „Wir entwickeln das, was in der Branche genetische Marker oder Genommarker genannt wird.“
Der Hauptvorteil von Rizinus besteht darin, dass es nicht essbar ist. Es ist leicht anzubauen und gedeiht auf Randgebieten, wo der Anbau von Nahrungspflanzen schwierig ist. Und es bietet die beste Ölrendite in Bezug auf Dollar pro Hektar und Anbaumethoden, da keine Bewässerung erforderlich ist, fügte Ronen hinzu.
Da der Bedarf an Biokraftstoffen steigt, dürfte auch das Interesse an der Verwendung von Rizinusöl als pflanzliche Quelle für Biokraftstoffe zunehmen. Laut Daten von Market Reports World wird der globale Markt für Rizinusöl und mechanisierte Derivate bis 2028 voraussichtlich 2,06 Milliarden US-Dollar erreichen, gegenüber 1,55 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022.
Die Größe des Biodieselmarktes erreichte im Jahr 2021 32,05 Milliarden NIS und wird laut einer Analyse von Emergen Research im Jahr 2030 voraussichtlich auf 75,57 Milliarden US-Dollar anwachsen.
Castra betreibt drei Produktionsstandorte. Das Unternehmen verfügt über ein Forschungs- und Entwicklungszentrum in Israel und einen lokalen Produktionsstandort in Brasilien sowie einen weiteren Standort in Sambia.
Für die Zukunft sieht Ronen den Schwerpunkt der künftigen Forschung und Entwicklung darauf, die Eigenschaften des Öls für verschiedene Zwecke wie die Luftfahrtindustrie oder Polymere anzupassen.
