In den dreitägigen Anhörungen zu weitreichenden Gesetzesreformen, die darauf abzielten, das Rauchen zu unterbinden und die Gesundheitsrisiken durch E-Zigaretten zu bekämpfen, dominierte ein Thema die Befragung von Gesundheitsexperten durch Senatoren.
Werden die Änderungen tatsächlich den Tabak- und E-Zigaretten-Schwarzmarkt befeuern?
Es ist ein Argument, das häufig von der Tabak-, E-Zigaretten- und Einzelhandelsindustrie und ihren Lobbyisten angeführt wird. Sie sagen, dass durch die Einschränkung der Verfügbarkeit von Tabak- und Nikotinprodukten die Konsumenten stattdessen auf den illegalen Markt getrieben würden, was zu einem Anstieg der Raucherquoten und der Kriminalität führen würde.
Die vorgeschlagenen Änderungen des Gesetzentwurfs zur öffentlichen Gesundheit (Tabak und andere Produkte) fallen mit einer Flut von Brandanschlägen auf Tabakläden durch Syndikate der organisierten Kriminalität zusammen, die versuchen, Einzelhändler zum Verkauf illegaler Produkte zu zwingen, was den Argumenten der Lobbyisten zusätzlichen Treibstoff verleiht. In den jüngsten Medienberichten über die Verbrechen wurden Zitate von Lobbyisten der Tabakindustrie zitiert, die lediglich ihre Hintergründe bei der Strafverfolgung und nicht ihre Hintergründe in der Nikotinindustrie preisgaben.
Wenn die Reformen eingeführt werden, werden aktualisierte und verbesserte grafische Warnhinweise auf Tabakverpackungen und auf einzelnen Zigaretten angebracht. Auch die Verwendung bestimmter Zusatzstoffe in Tabak- und E-Zigaretten-Produkten, wie z. B. Menthol, wäre verboten.
Es würden auch neue Maßnahmen eingeführt, um das Rauchen zu unterbinden und die Werbung für E-Zigaretten und E-Zigaretten zu verhindern, beispielsweise eine Einheitsverpackung für E-Zigaretten.
Theo Foukkare, Geschäftsführer der Australasian Association of Convenience Stores, sagte bei den Anhörungen am Donnerstag, dass die Ziele der Reformen im Bereich der öffentlichen Gesundheit „nicht verwirklicht“ werden.
„Um es einfach auszudrücken: Die Australier hören nicht mit dem Rauchen auf. Sie verzichten auf legale Tabakprodukte, um billigeren, unregulierten Schwarzmarkttabak und E-Zigaretten zu kaufen“, sagte er.
Foukkare gab den Wert der Finanzierung, die seine Gruppe von großen Tabakkonzernen erhielt, nicht bekannt und sagte der Untersuchungsleiterin, Senatorin Marielle Smith, dass „der Zweck der heutigen Anhörung darin besteht, über den Gesetzentwurf zu sprechen, und nicht über die kleine Anzahl von Mitgliedern, die zu unserem Beitrag beitragen.“ Organisationen ganz allgemein“.
Smith antwortete: „Mir ist der Zweck der Anhörung bekannt.“ Sie sagte jedoch, dass die Offenlegung von Interessenkonflikten notwendig sei, und forderte Foukkare auf, diese „so schnell wie möglich bereitzustellen“.
Foukkare sagte, anstatt sich darauf zu konzentrieren, dass seine Industriegruppe teilweise von den großen Tabakmarken British American Tobacco, Philip Morris und Imperial unterstützt werde, sollte sich die Untersuchung mit „den Folgen des sich verschlechternden Schwarzmarkts für E-Zigaretten und Tabak, der eine Krise darstellt“ befassen. .
Er beschrieb andere vorgeschlagene Reformen – unabhängig von dem zur Debatte stehenden Gesetzentwurf –, um E-Zigaretten nur noch über Apotheker auf Rezept erhältlich zu machen, als „ideologisch motiviert“. Die Regierung sollte stattdessen E-Zigaretten in Einzelhandelsgeschäften verkaufen, die den gleichen regulatorischen Anforderungen unterliegen wie Tabak, was seiner Meinung nach „die Nachfrage auf dem Schwarzmarkt austrocknen“ würde.
Es wurden jedoch Artikel in von Experten begutachteten medizinischen Fachzeitschriften veröffentlicht, in denen ein Importverbot für Nikotin- und Nicht-Nikotin-Dampfprodukte sowie der Verkauf von Produkten nur durch Apotheker auf Rezept gefordert wird.
Forscher des öffentlichen Gesundheitswesens und der Tabakkontrolle, darunter Vertreter des Cancer Council und des Programms zur Bekämpfung des indigenen Rauchens, die ebenfalls bei der Untersuchung anwesend waren, wiesen Foukkares Behauptungen zurück.
„Die Vorstellung, dass Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit in den letzten Jahren irgendwie zu einem Anstieg des illegalen Tabaks geführt haben, ist völlig unbegründet“, sagte Dr. Michelle Scollo, leitende Politikberaterin beim Cancer Council Victoria.
Seit der Einführung der Reform der Einheitsverpackung im Jahr 2012 habe es – abgesehen von Steuererhöhungen – keine staatlichen Gesundheitsmaßnahmen zur Bekämpfung des Tabakkonsums gegeben, sagte sie.
Es habe sich gezeigt, dass die Auswirkungen der Steuererhöhungen größtenteils darin bestanden, die Menschen entweder dazu zu bringen, mit dem Rauchen aufzuhören, oder billigeren Tabak in Supermärkten zu kaufen, statt in Convenience-Artikeln, wobei nur ein kleiner Teil auf illegale Produkte umstieg, sagte Scollo.
In der Vergangenheit waren Tabakunternehmen auch am illegalen Tabakhandel beteiligt, wobei durchgesickerte Dokumente enthüllten, dass die Unternehmen absichtlich ihre eigenen Produkte geschmuggelt hatten.
Die außerordentliche Professorin Becky Freeman von der University of Sydney erklärte gegenüber der Untersuchung, dass es das Fehlen von Durchsetzungsmaßnahmen im Zusammenhang mit Gesundheitsreformen sei, die den illegalen Verkauf und die illegale Nutzung vorantreibe.
„Unsere beiden bevölkerungsreichsten Bundesstaaten – New South Wales und Victoria – verfügen nicht über geeignete Lizenzsysteme für ein so gefährliches Produkt“, sagte Freeman.
„Wenn wir besser kontrollieren könnten, wo Produkte gelagert oder verkauft werden oder an wen sie importiert werden, könnten wir verfolgen, wohin alle Tabakprodukte gehen.“
Berichte der Weltbank und des Internationalen Währungsfonds unterstützen dies und besagen, dass die Lizenzierung der gesamten Lieferkette der Schlüssel zur Bekämpfung illegalen Tabaks ist, insbesondere die Lizenzierung im Einzelhandel.
Mehr als drei Viertel der australischen Bevölkerung leben in einem Staat, in dem Tabakverkäufer keine Lizenz benötigen, sagte Scollo der Untersuchung.
Gesundheitsexperten argumentieren, dass die von den Regierungen der Bundesstaaten und Territorien für Lizenzen erhobenen Gebühren zur angemessenen Finanzierung von Durchsetzungsmaßnahmen verwendet werden könnten, da Läden, die illegale Produkte verkaufen, ihre Lizenzen entzogen bekommen und zur Schließung gezwungen werden. Die bestehenden Lizenzgebühren müssten höher sein, sagte Scollo.
Die Experten wurden auch gefragt, ob Verbraucher durch unbekannte Zusatzstoffe und Inhaltsstoffe in illegalem Tabak gefährdet seien. Scollo antwortete: „Ich würde sagen, illegaler Tabak ist so, als würde man vom 21. Stock eines Gebäudes springen und nicht vom 20. Stock eines Gebäudes.“
„Zwei von drei Menschen, die langfristig Tabak konsumieren, werden an den Folgen des Konsums dieser Produkte sterben. Das Wichtigste ist, das Rauchen zu reduzieren.“
Sie forderte die Regierung auf, die Änderungen des Gesetzentwurfs dringend zu verabschieden.
„Wir können uns erinnern, wie energisch die Tabakkonzerne argumentierten, dass eine einfache Verpackung unbeabsichtigte Folgen haben würde … das ist eindeutig nicht geschehen“, sagte sie.
„Wir müssen uns daran erinnern, dass die Tabakindustrie eine Erfolgsgeschichte darin hat, Vorhersagen dieser Art über die Auswirkungen von Gesetzen zur öffentlichen Gesundheit zu treffen.“
