Die ausstehenden Studienkredite in England haben zum ersten Mal die 200-Milliarden-Pfund-Marke überschritten – 20 Jahre früher als frühere Regierungsprognosen, da die Zahl der Studenten an Universitäten weiterhin die Erwartungen übertrifft.
Die Student Loans Company (SLC), die Studien- und Unterhaltskredite in England verwaltet, gab an, dass der Saldo der staatlich geförderten Kredite im laufenden Studienjahr 205 Milliarden Pfund erreicht habe, darunter neue Kredite für Studenten im Wert von 19 Milliarden Pfund. Die Zahl hat sich in nur sechs Jahren verdoppelt. Im Zeitraum 2016–17 erreichte es mehr als 100 Milliarden Pfund, nachdem die Koalitionsregierung beschlossen hatte, die Studiengebühren für Studenten von 3.600 Pfund pro Jahr auf 9.000 Pfund im Jahr 2012 zu erhöhen.
Der SLC gab außerdem bekannt, dass der durchschnittliche Betrag, den Absolventen schulden, erneut gestiegen ist und nun bei knapp 45.000 £ liegt.
Auch die Kreditrückzahlungen von Absolventen stiegen im Zeitraum 2022–23 auf über 4 Milliarden Pfund, was laut SLC „erheblich höher“ als in den Vorjahren war, teilweise weil sich die höhere Inflation „möglicherweise positiv auf die Gehälter der Kreditnehmer ausgewirkt hat“.
Die Kredite an Studierende in England sind nach wie vor weitaus höher als in anderen Ländern des Vereinigten Königreichs. Nach Angaben des SLC haben Studierende in Schottland – wo die Studiengebühren für Einwohner kostenlos sind – durchschnittlich 15.400 £ an ausstehenden Krediten, während Studierende aus Wales 35.500 £ und Studierende aus Nordirland 24.500 £ schulden.
Prognosen der Regierung aus dem Jahr 2013 gingen davon aus, dass die ausstehenden Studiendarlehen bis 2042 200 Milliarden Pfund erreichen werden, doch die Zahl der Studenten in England ist schneller gewachsen als erwartet, und auch Doktoranden konnten Kredite aufnehmen. Neuere Regierungsprognosen, die von der Bibliothek des Unterhauses zitiert werden, gehen davon aus, dass die Gesamtsumme bis Mitte der 2040er Jahre 460 Milliarden Pfund erreichen wird.
Es wird erwartet, dass die Finanzen der Studierenden bei den Parlamentswahlen im nächsten Jahr ein Kampfthema sein werden, da die Regierung kürzlich das Darlehenssystem dahingehend überarbeitet hat, dass Absolventen mit niedrigem und mittlerem Einkommen einen größeren Anteil zurückzahlen müssen.
Von 2024 bis 2025 müssen Studenten mit der Rückzahlung ihrer Kredite beginnen, wenn sie 25.000 £ verdienen, statt wie bisher bei 27.295 £, und sie müssen die Rückzahlung maximal 40 statt 30 Jahre lang fortsetzen, wenn ausstehende Kredite abgeschrieben sind . Für neue Kreditnehmer werden die Zinssätze gesenkt, was gutverdienenden Hochschulabsolventen zugute kommt, die ihre Kredite früher zurückzahlen können.
Durch die Änderungen wird erwartet, dass sich die Zahl der Absolventen verdoppelt, die ihre Kredite vollständig zurückzahlen. Aber das Institute for Fiscal Studies hat erklärt, dass sie die erwarteten Rückzahlungen für die 30 % der Absolventen mit dem niedrigsten Einkommen mehr als verdreifachen werden.
Labour hat zugesagt, die Änderungen rückgängig zu machen, wenn sie gewählt wird, und wirft der Regierung vor, „die nächste Generation von Krankenschwestern, Lehrern und Sozialarbeitern zu unterdrücken“.
Während die 205 Milliarden Pfund etwa 8 % der Nettoverschuldung des britischen öffentlichen Sektors von mehr als 2,5 Billionen Pfund entsprechen würden, ist die Bilanzierung von Studienkrediten in den Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen komplex. Der Teil der Kredite, der voraussichtlich zurückgezahlt wird, wird als Kredit behandelt, während der Teil, der voraussichtlich abgeschrieben wird, zum Zeitpunkt der Kreditvergabe als Staatsausgaben erfasst wird.
