AEs fehlte nur noch das Trockeneis. Lange bevor Keir Starmer die Rede seines Anführers halten sollte, war der Konferenzsaal überfüllt – selbst die Stehplätze waren überfüllt. Keir hätte die Arena zwei- oder dreimal ausverkaufen können. Vor nicht allzu langer Zeit musste Labour seine Anhänger anflehen, die Sitze zu besetzen. Die Stimmung war fast Rock’n’Roll. Aber das war keine bloße Unterhaltung. Das war absoluter Ernst.
Im Publikum wurde gewettet, wer Starmer vorstellen könnte. Einige dachten, wir könnten eine Videobotschaft von Barack Obama bekommen. Bono, möglicherweise. Auch eine Unterstützung durch Rupert Murdoch wäre ein großer Erfolg gewesen. Die nächste Wahl besiegelt. Am besten wäre Rishi Sunak selbst gewesen. Es gibt nichts Garantiereicheres, um die Labour-Abstimmung zu gewinnen, als ein Auftritt des Premierministers – je mehr das Land von ihm sieht, desto weniger mögen sie ihn. Nur noch ein Vorstoß für „Was dieser Landkreis braucht, ist ein Richtungswechsel.“
Letztlich blieb es Marie Tidball, der Parlamentskandidatin für Penistone und Stockbridge, überlassen, die Ehre zu erweisen. Sie erzählte eine kurze, prägnante Geschichte von Keir – eine, die wir jetzt alle auswendig aufsagen können – und beließ es dabei. Anders als bei der Rede von Rachel Reeves am Vortag, bei der sie zweimal als nächste Kanzlerin vorgestellt wurde, gab es für Starmer keine Anmaßung. Wir alle wussten, dass dies der nächste Premierminister war, aber wir hatten die Anweisung, es für uns zu behalten. Need-to-know-Basis und so weiter.
Cue pumpende Musik. Lionheart (Fearless) anscheinend (ich auch nicht). Dann ging Starmer zu seinen ersten Standing Ovations. Am Ende hatte ich den Überblick längst verloren. Doch bevor er den Mund aufgemacht hatte, rannte ein Mann vom hinteren Bühnenrand herbei, um den Labour-Chef mit Glitzer zu bewerfen, während er die ganze Zeit etwas über Verhältniswahlrecht murmelte. Es war alles irgendwie surreal. Der paramilitärische Flügel der Electoral Reform Society? Ein einzelner Agent, den Ed Davey ausgesandt hat? Wird mich niemand von diesem lästigen First-Past-the-Post-System befreien?
Keir sah für einen Moment verwirrt aus. Sogar fassungslos, als Sicherheitskräfte den Demonstranten wegzerrten. Er versuchte erfolglos, den Glitzer von seiner Jacke zu bürsten, bevor eine Frau auf die Bühne trat und ihn dazu brachte, ihn zu entfernen. Seltsamerweise schien ihn das zu befreien. Hat ihm die Chance gegeben, seine Kontrolle, seine Autorität durchzusetzen. Er krempelte die Ärmel hoch und beugte sich auf dem Rednerpult nach vorne. Jetzt konnte er seinen Ärger über die Unterbrechung kanalisieren. Er sah in jeder Hinsicht wie ein Anführer aus, der bereit für das Geschäft war.
Dies war als kritische Rede angekündigt worden. Eine letzte Chance für Starmer, dem Land sein wahres Ich zu zeigen – wofür er steht, was ihn antreibt – und sich vor der nächsten Wahl für Labour einzusetzen. Das war übertrieben. Hyperbel. Die Realität ist, dass wir den echten Starmer bereits so ziemlich kennen. Viel mehr gibt es nicht zu erzählen. Ein kluger Junge aus der Arbeiterklasse, der es gut gemacht hat. Wer unterstützt Arsenal? Das könnte etwas langweilig sein. Sogar prosaisch. Aber wir alle könnten etwas mehr Langeweile in unserem Leben seitens unserer herrschenden Klasse vertragen. Wir hatten genug Spaß mit Boris Johnson und Liz Truss, um ein Leben lang zu bleiben.
Es stimmt auch, dass Labour die Wahl mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit gewinnen wird, aber Starmer überließ nichts dem Zufall. Dies war sein Moment, die Initiative zu ergreifen. Um die Tories zu treten, als sie am Boden waren. Um die Zweifler zu gewinnen. Und er hat nicht enttäuscht. Sicherlich war die Rede manchmal etwas abgeschweift. Das tun sie fast immer. Jemand sollte den Politikern sagen, dass eine Stunde immer viel zu lang ist. Schnitt Schnitt Schnitt. Wenn es nicht in 45 Minuten gesagt werden kann, lohnt es sich nicht, es zu sagen.
Aber im Kern brachte es das wichtige Argument vor. Es war gut konstruiert und kam gut an. Wobei Sunaks Rede in Manchester nie mehr als ein immer verzweifelterer Appell gewesen war, noch eine Chance zu bekommen. Er wusste, dass er es nicht verdient hatte, aber er wollte es trotzdem. Er konnte das persönliche Versagen nicht ertragen. Starmer bot noch viel mehr. Nicht nur intellektuelle Tiefe, sondern auch emotionale Intelligenz. Er wusste, dass es hier nur um ihn und nicht um ihn ging. Er war das bloße Aushängeschild. Ein Schwerpunkt. Das Land war das, was wirklich auf dem Spiel stand. Das war der Preis. Immer wieder sprach er von Dienst. Allzu oft denkt Rishi, dass er uns einen Gefallen tut.
Nachdem er auf den Demonstranten verzichtet hatte – „Das zeigt, wie sehr sich die Partei verändert hat“ – machte Starmer ein paar gezielte Gags auf Kosten der Tories, nur um sich und dem Publikum den Einstieg in die Rede zu erleichtern. Aber hier ging es nicht wirklich um die Konservativen. Verdammt, das ganze Land wusste, dass sie versagt hatten und ein schlechter Witz waren. Es ging darum, positive Argumente für die Labour-Partei vorzustellen. Man sollte sich nicht nur darauf verlassen, dass die Leute gegen die Tories stimmen. Vielmehr geht es darum, sich inspiriert zu fühlen, für etwas Besseres zu stimmen.
Es gab Patriotismus, es gab Unterstützung für Israel – noch eine weitere stehende Ovation: Vor ein paar Jahren war der Saal voller palästinensischer Flaggen, jetzt gab es keine mehr – und es wurde beiläufig von einem Jahrzehnt der Erneuerung gesprochen. Starmer rechnet nicht nur damit, die nächste Wahl zu gewinnen. Er setzt auch auf den nächsten. Dann kamen die Ankündigungen. Weniger klar definierte Richtlinien als vielmehr ehrgeizige Leitbilder.
Ein Angriff auf den Nimbyismus, indem auf Teilen des Graugürtels aufgebaut wird. Eine Idee, die den Tories vor der Nase gestohlen wurde (sie werden sich selbst in den Hintern treten). Volle Kraft voraus bei den erneuerbaren Energien. Die Klimakrise war eine Chance, die man nutzen und vor der man nicht zurückschrecken sollte. Ein neues reformiertes NHS. Wir betraten ein Gebiet, das in der britischen Politik der letzten Jahre selten zu sehen war: Hoffnung. Starmer ließ Großbritannien wie einen Ort klingen, an dem man leben möchte. Nicht nur überleben. Der Applaus war begeistert. Für Sunak war es letzte Woche nur widerwillig gewesen.
Nicht alle Politiker seien Lügner, sagte er. Einige, wie Rishi, waren einfach hoffnungslos außer Kontakt. Ihre gelebte Erfahrung war nicht unsere. Aber Starmer’s war es. Er wusste, wie es war, darauf zu verzichten. Sich abmühen. Seine Stimme war authentisch. Falls Sie es noch nicht verstanden haben: Das war sein echter Mensch. „Ich werde für dich kämpfen“, versprach er. Im Gegensatz zu den Tories, deren einzige Verpflichtung darin besteht, gegeneinander zu kämpfen.
Das Publikum war schon lange vor der Schlussrede auf den Beinen, die meisten wurden vom Lärm völlig übertönt. Dann kam Starmers Frau für den obligatorischen, unangenehmen Fototermin auf die Bühne. Wer wäre in diesen Momenten der Partner eines Politikers? Sie gingen davon, nur um ein paar Minuten später für eine Zugabe zurückgerufen zu werden. Die Labour-Partei konnte nicht genug von ihrem Führer bekommen. Wo ist der Glitzerball, wenn Sie ihn brauchen?
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