Sie arbeitete in der Lebensmittelindustrie; Sie arbeitete im Einzelhandel. Als dieses Kind, Kyle, 6 Jahre alt war, hatte sie zwei weitere Kinder und zog sie größtenteils alleine groß, sodass sie nebenbei eine Karriere als Massagetherapeutin begann. Sie wechselte ins Management und leitete Zahnarztpraxen, bis sie diesen Sommer mit 50 Jahren endgültig aufgab, auf die Uhr zu drücken.
Nicht ganz. „Ich habe immer noch ungefähr anderthalb Jobs“, sagte sie lachend am Telefon von ihrem Haus in Michigan aus.
Karri Kuzmas jüngster Auftritt könnte ihr bisher liebster sein. Karri wurde im August zur ersten Präsidentin der Kyle Kuzma Family Foundation ernannt. Mutter und Sohn hatten jahrelang mit der Idee rumgespielt, aber der Vierjahresvertrag über 102 Millionen US-Dollar, den Kyle im Juli bei den Washington Wizards unterzeichnete, ermöglichte es seiner Mutter schließlich, ihren Job zu kündigen.
Mit der Ernennung bekam Karri das Geschenk der Freiheit, aufzuwachen, wann sie will, Kaffee zu trinken, wann sie will, und zum ersten Mal in ihrem Erwachsenenleben in ihrer Freizeit zu arbeiten. Und die Stiftung erhielt einen neuen Schwerpunkt und zielte zumindest zunächst darauf ab, alleinerziehenden Müttern in drei Städten zu helfen: Flint, Michigan, wo Karri ihre Kinder großzog; Los Angeles, wo Kyle seine NBA-Karriere bei den Lakers begann; und Washington.
„Wirklich, wirklich erfolgreiche Stiftungen können viel bewirken. Aber um sich darauf einzulassen, gibt es oft ein grundlegendes Leitbild, einen Schwerpunkt“, sagte Kyle. „Was für uns authentisch ist, sind alleinerziehende Mütter und benachteiligte Kinder.“
Fragen Sie, ob Karri das Gefühl hat, die neue Mission sei in gewisser Weise eine Hommage des Sohnes an die Mutter, und ihre Sensibilität für den Mittleren Westen kommt zum Vorschein. Ja, es ist bedeutungsvoll, dass ihr Sohn auf diese Weise etwas zurückgeben wollte, aber im Wesentlichen ergab es einfach nur Sinn. Die Kuzmas verstehen in ihrem Innersten die alltäglichen Bedürfnisse alleinerziehender Mütter und hatten das Gefühl, dass sie am meisten Wirkung erzielen könnten, wenn sie sich auf das konzentrieren, was sie wissen.
In ihrem neuen Job kam Karri wie alle anderen zuvor zur Arbeit. Aber jetzt bedeutet ein arbeitsreicher Tag drei Anrufe oder Treffen mit den Partnern der Stiftung mit zwei Massagen dazwischen. (Sie hat ihren Nebenjob behalten.)
Seit ihrem Amtsantritt als Präsidentin hat die Stiftung neun Veranstaltungen durchgeführt, von der Rucksackverlosung im August über die Verlosung von Thanksgiving-Essen in Zusammenarbeit mit Monumental Basketball bis hin zu einer einzigartigen Veranstaltung im November, bei der die 28-jährige Kyle eine Party für Mütter im Genesee County veranstaltete Gefängnis in Flint. Er spendete auch Geld für die Renovierung zweier Gefängniszellen.
Die beiden letztgenannten Veranstaltungen sowie die Partnerschaft der Stiftung mit Bildungsprogrammen zur Bekämpfung von Rückfällen brachten Kyle den Community Assist Award der NBA für November ein. Die Auszeichnung war Teil einer bisher produktiven Saison für Kyle – er ist der beste Torschütze der Wizards und erreicht im Durchschnitt Karrierebestwerte in Bezug auf Punkte, Assists und Field-Goal-Prozentsatz.
Besuche bei Frauen im Gefängnis machten Karri wie kein anderes Ereignis in ihrer kurzen Amtszeit deutlich, wie wichtig die Arbeit der Stiftung ist.
Sie war noch nie zuvor in einem Gefängnis gewesen, und das löste eine Mischung aus Gefühlen aus. Sie fand es kalt. Sie freute sich, ihren Sohn mit Frauen und Kindern lachen und Geschenke verteilen zu sehen. Es berührte sie, zu sehen, wie eine inhaftierte Mutter zum ersten Mal ihre neugeborene Tochter hielt.
Es erinnerte sie auch an die schwierigen Entscheidungen, denen sie als junge alleinerziehende Mutter gegenüberstand, Umstände, die sie in Schwierigkeiten hätten bringen können, wenn die Dinge anders gelaufen wären. Dadurch wurde ihr wiederum bewusst, wie weit sie und ihre Familie gekommen sind.
Kyle Kuzmas Arbeit mit dem Gefängnis entstand aus einer ungewöhnlichen Freundschaft zwischen einem Basketballstar und einem Polizisten.
Kuzma und Genesee County Sheriff Chris Swanson lernten sich 2021 durch einen gemeinsamen Freund kennen, nachdem Swanson über Flint hinaus Aufmerksamkeit erlangt hatte, weil er in der Woche nach George Floyds Tod seinen Helm abnahm und mit Hunderten von Demonstranten spazieren ging.
Swanson und Kuzma blieben in Kontakt, und im nächsten Jahr besichtigte Kuzma das Büro des Sheriffs, um etwas über die IGNITE zu erfahren. Programm, ein einrichtungsinternes Bildungsprogramm für Bezirksgefängnisse, das darauf abzielt, den Kreislauf der generationsübergreifenden Inhaftierung zu durchbrechen und die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass verurteilte Kriminelle zu Wiederholungstätern werden.
Swanson startete IGNITE, was für „Inmate Growth Naturally and Intentionally Through Education“ steht, im Jahr 2020 in Flint. Bis Mai war es auf 12 Bezirke im ganzen Land ausgeweitet, mehr als 2.000 Studenten waren eingeschrieben und die Zahl der Übergriffe und Gewaltdelikte in den teilnehmenden Gefängnissen stieg um 90 Prozent, so Stand Together, eine Stiftung, die dem Programm über die National Sheriffs’ Association einen Erweiterungszuschuss gewährte.
Als Kuzmas Stiftung eine Partnerschaft mit IGNITE und RISE einging, einem ergänzenden Programm, das den Bewohnern von Flint Verhaltens- und soziale Gesundheitsunterstützungsdienste bietet, verband die Partnerschaft Swansons Ziele mit Kuzmas Fokus auf Frauen und Mütter.
„Gefängnisse in Amerika konzentrieren sich nicht so auf die weibliche Bevölkerung, wie es nötig wäre. Die meisten weiblichen Gefängnisinsassen in Amerika haben einen einstöckigen, einteiligen Bereich. Sie können sich nirgendwohin bewegen. Sie können nur begrenzt klassifiziert werden“, sagte Swanson in einem Telefoninterview und bezog sich dabei auf die übliche Praxis, bei der Gefängnisse das Sorgerecht und grundlegende Programmbedürfnisse von Insassen beurteilen. „Kuz kam herein und sagte: ‚Ich möchte etwas für die weibliche Bevölkerung tun.‘ ”
Kuzma spendete Zehntausende Dollar, die einer Party zugutekamen, bei der er Kleidung und Geschenke an Frauen im Gefängnis verschenkte, sowie für die Renovierung von zwei Zellen auf der Frauenetage, bei der die Wände mit neuen Pastellfarben gestrichen, neue dicke Matratzen und Decken verwendet wurden eine Änderung der Dekorationen.
Am 26. November kamen er und Karri endlich zu Besuch, bevor die Wizards am nächsten Tag gegen die Pistons spielten. Kyle ging mit einer neuen Perspektive.
„Man erkennt einfach, dass das Leben auch eine andere Seite hat – ich denke, das ist eine Sache. In die Umgebung, aus der viele dieser Menschen kommen, wurden sie hineingeboren. Das ist alles, was sie wissen“, sagte er. „Das ist eine verrückte Perspektive, wenn man auf eine bestimmte Art und Weise aufwächst und weiß, was richtig und was falsch ist.“
Es ist ihm nicht entgangen, dass er Karri seinen moralischen Kompass zu verdanken hat.
Der Gefängnisbesuch veranlasste Karri soll über all den Ballast im Leben nachdenken, der sie hochgehalten hat, als sie darum kämpfte, Kyle großzuziehen; seine Schwester Briana; und sein Bruder Andre, die beide im Abstand von zwei Jahren zur Welt kamen und beide, wie Karri betonte, die gleiche Unfähigkeit hatten, die Nacht durchzuschlafen, bis sie drei Jahre alt waren.
Während Kyles Kindheit zog die junge Familie regelmäßig um, da Karri sicherere Lebensbedingungen und neue Jobs mit höherem Gehalt suchte. Sie nahm einen Job in der Lebensmittelindustrie an, der es ihr ermöglichte, kostenlos Mahlzeiten nach Hause zu bringen. Sie war darauf angewiesen, dass ihre Mutter auf ihre Kinder aufpasste, als diese noch klein waren, und dass ihre geliebte Großmutter Kyle zum Basketballtraining nach Detroit fuhr, als er älter war, damit sie nicht auf die Arbeit verzichten musste.
„Wenn ich für die Kinderbetreuung hätte bezahlen müssen, wüsste ich nicht einmal, wie unsere Geschichte aussehen würde“, sagte Karri. Sie verdiente „anständiges Geld“, aber zwischen Miete und den Grundbedürfnissen fehlten ihr die Mittel für Notfälle, etwa für den Fall, dass ihr Auto eine Panne hatte und sie einen Monat lang überall hin laufen musste.
„Es war die Hölle. Ich habe nie etwas getan, bei dem ich in Schwierigkeiten geriet und ins Gefängnis musste, aber ich will nicht sagen, dass ich nicht mit Umständen konfrontiert war, die mich wahrscheinlich dorthin hätten bringen können“, sagte sie. „Wenn es darum geht, die Kinder zu ernähren oder dafür zu sorgen, dass es ihnen gut geht, stehen die Menschen manchmal vor Dingen, die sie tun müssen, und haben keine andere Wahl, als das Licht anzulassen oder ihre Kinder zu ernähren.“
Weihnachten sei „scheiße“, sagte Karri, wenn sie kein Geld hatte, um ihren Kindern Geschenke zu kaufen. Abgesehen vom Gefängnisbesuch war ihre Lieblingsveranstaltung, die sie als Präsidentin der Stiftung durchführen durfte, ein Weihnachtseinkaufsbummel, den sie für 15 alleinerziehende Mütter veranstaltete, die sie aus einem Bewerberpool ausgewählt hatte.
In einem qualvollen Prozess wählte Karri Mütter aus, deren Geschichten sie am meisten berührten. Eine Mutter hatte gerade ein Kind durch Krebs verloren; bei zweien waren ihre Häuser kürzlich niedergebrannt; einer war obdachlos. Jeder erhielt 1.000 US-Dollar, die er für sich und seine Familien ausgeben konnte.
„Bei der Arbeit mit der Stiftung sehe ich jetzt, wie [Kyle’s] Allein der Name lockt so viele Menschen an, die Dinge tun und mit uns zusammenarbeiten wollen“, sagte Karri. „Nicht viele gemeinnützige Organisationen haben diese Möglichkeit. Es ist ein Segen. Das ist es, was wir tun sollten, schätze ich.“
Kyle hat große Pläne für die Zukunft seiner Stiftung. Karri blättert die Liste der Programme herunter, die ihr Sohn dieses Jahr in den Programmplan aufnehmen möchte, darunter eine Muttertagsveranstaltung, eine Spendenaktion in Florida rund um einen Golfausflug und die Ausweitung bestehender Veranstaltungen nach Salt Lake City, wo Kyle in Utah das College besuchte.
Als Chef, sagte Karri, vertritt Kyle seine Überzeugungen genauso offen und standhaft wie als Kind. Sie diskutieren am Telefon über Ideen für die Stiftung, und Kyle beschönigt es nie, wenn er anderer Meinung ist.
„Er ist ein älterer Bruder“, sagte Karri lachend. „Er wird es dich wissen lassen.“
Inmitten des Altruismus gab es einen Hauch eines Hintergedankens, den Kyle hatte, als er seine Mutter mit ins Boot holte. Er wollte, dass sie endlich ihren Job aufgeben konnte, ja. Aber er hat auch herausgefunden, dass er, je älter er wird und natürlich immer weniger Zeit mit seiner Mutter verbringt, nach Möglichkeiten sucht, sie in sein Leben einzubeziehen, anstatt nach seinen Spielen mit ihr über Basketball zu reden.
Kyles Großmutter und Urgroßeltern halfen bei seiner Erziehung. Die Nähe zur Familie ist etwas Selbstverständliches.
Darüber hinaus war Kyle angesichts von Karris vielfältigem Lebenslauf und ihrer lebenslangen Erfahrung in der Arbeit mit Menschen sicher, dass seine Mutter einen weiteren beruflichen Wechsel verkraften würde. Karri hatte keine Vorbehalte.
„Ich habe das Gefühl, dass er weiß, dass ich ihn gut repräsentieren werde. „Niemand arbeitet härter für dich als deine Mutter“, sagte sie. „Niemand steht dir so gut zur Seite wie deine Mutter.“
