Die Steelers nehmen TJ Watt in das Gehirnerschütterungsprotokoll auf, nachdem der Star-Pass-Rusher Symptome gemeldet hat

TJ Watt, der NFL-Defensivspieler des Jahres 2021, befindet sich mit 14 Sacks in 13 Spielen mitten in einer weiteren starken Saison.

Watts Sack-Gesamtzahl liegt an zweiter Stelle in der NFL, einen hinter den 15 von Tabellenführer Khalil Mack.

Anfang dieser Woche berichtete Watt dem medizinischen Personal der Pittsburgh Steelers über gehirnerschütterungsähnliche Symptome.

Das Team ordnete den 29-jährigen Pass-Rusher in das Gehirnerschütterungsprotokoll ein. Watt erzählte den Mannschaftsärzten am Freitag von seinen Symptomen, einen Tag nachdem die New England Patriots die Steelers verärgert hatten.

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Watt schied im ersten Viertel aus dem Spiel am Donnerstagabend aus, nachdem er sich beim Patriots-Runningback Ezekiel Elliott versehentlich ein Knie an der Gesichtsmaske zugezogen hatte.

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Watt verbrachte eine kurze Zeit an der Seitenlinie, bevor er zurückkehrte, und verzeichnete fünf Tackles, während er 51 von Pittsburghs 57 Defensiv-Snaps spielte. Zum dritten Mal in 13 Spielen musste er ohne Sack auskommen.

TJ Watt von den Pittsburgh Steelers wärmt sich vor einem Spiel gegen die Indianapolis Colts im Lucas Oil Stadium am 28. November 2022 in Indianapolis auf. (Justin Casterline/Getty Images)

Alex Highsmith, der mit Watt eines der beeindruckendsten Pass-Rush-Tandems der NFL bildet, verpasste den größten Teil der Niederlage gegen New England, nachdem er im ersten Viertel in das Gehirnerschütterungsprotokoll eingetreten war.

Pittsburghs Linebacker-Korps wurde in dieser Saison von Verletzungen heimgesucht. Die Inside-Linebacker Kwon Alexander und Cole Holcomb fallen dieses Jahr bereits aus, und Elandon Roberts spielte trotz einer Leistenverletzung gegen die Patriots.

Pittsburghs Linebacker TJ Watt (90) feiert nach einem Sack im ersten Viertel gegen die Baltimore Ravens im M&T Bank Stadium am 9. Januar 2022 in Baltimore. (Randy Litzinger/Icon Sportswire über Getty Images)

Die Steelers haben nur begrenzte Möglichkeiten als externer Linebacker, wobei Rookie Nick Herbig und Veteran Markus Golden die einzigen Spieler im aktiven Kader sind, die über Erfahrung als externer Linebacker verfügen.

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Die zweite Niederlage in Folge am Donnerstag beeinträchtigte die Playoff-Hoffnungen der Steelers. Die Steelers werden ein paar zusätzliche Ruhetage haben, bevor sie am 16. Dezember gegen die aufstrebenden Indianapolis Colts antreten.

Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.