Die Steelers gehen sozusagen in die Offensive, um die Bengals ohne Joe Burrow zu schlagen

Es kam nicht zu einem Torangriff. Aber es reichte, um eine schwächere Version der Bengals zu schlagen, die ohne den verletzten Quarterback Joe Burrow spielten. Die Steelers beendeten eine turbulente Woche, indem sie mit einem 16:10-Sieg wieder in die Siegesliste zurückkehrten.

„Ich versuche nicht, mit einem breiten Pinsel zu malen und mich wie ‚Eureka‘ zu verhalten“, sagte Trainer Mike Tomlin anschließend. „Wir haben getan, was wir tun mussten, um heute zu gewinnen. Und wir werden weiter Druck machen.“

Tomlin wurde während seiner Pressekonferenz nach dem Spiel gefragt, ob er mit dem, was er von der Offensive sah, zufrieden sei.

„Ich bin froh, dass wir gewonnen haben“, sagte Tomlin. „Und deshalb werden wir einfach weiter Druck machen.“

Die Steelers haben Kanada am Dienstag entlassen. Tomlin ernannte Running Backs-Trainer Eddie Faulkner zum neuen Offensivkoordinator und ernannte Quarterbacks-Trainer Mike Sullivan zum Offensiv-Play-Caller. Der Wechsel erfolgte zwei Tage nach einer 13:10-Niederlage in Cleveland. Die Steelers belegten in der NFL sowohl in der Gesamtoffensive als auch in der Scoring-Offensive den 28. Platz. Sie waren in dieser Saison in jedem Spiel unterlegen.

„Ich denke, diese Jungs haben uns diese Woche großartig vorbereitet“, sagte Quarterback Kenny Pickett nach dem Spiel am Sonntag. „Ich denke, wir haben großartige Arbeit geleistet, indem wir zusammengekommen sind und in einer schwierigen Zeit zusammengehalten haben. Wir sind auf die Straße gegangen und haben den wirklich großen AFC North-Sieg geholt, den wir brauchten.“ Es fühlt sich also gut an.“

Für Kommandanten ist ein weiterer Trainerwechsel eine Kosten-Nutzen-Situation

Die Steelers übertrafen die Bengals am Sonntag mit 421 Yards zu 222. Es war ihr erstes 400-Yard-Spiel in der Offensive seit Woche 2 der Saison 2020, mit Ben Roethlisberger als Quarterback.

„Es ist definitiv anders“, sagte Pickett. „Es ist ein neuer Play-Caller. Man gewöhnt sich also irgendwie an die Art und Weise, wie er Dinge nennt. Und das ist etwas, das wir weiterhin irgendwie ausbügeln werden. Aber es fühlte sich so an, als hätten wir bei jedem Drive produktive Drives gehabt und den Ball trotzdem wirklich gut bewegt [there were] ein paar Straftaten und ein Turnover.“

Pickett absolvierte 24 von 33 Pässen für 278 Yards. Tight End Pat Freiermuth hatte neun Fänge für 120 Yards. Tailback Najee Harris lief 99 Yards. Doch die Steelers erreichten die Endzone erst im dritten Viertel mit Harris‘ Fünf-Yard-Touchdown-Lauf. Sie begnügten sich mit drei Field Goals von Kicker Chris Boswell.

Tomlin schaffte es nicht, einen sofortigen Replay-Challenge zu geben, der möglicherweise ein Touchdown-Fang des Wide Receivers Diontae Johnson im ersten Viertel gewesen wäre, der zunächst in der Endzone zuschnappte und mit beiden Füßen ins Spiel kam, aber den Ball verlor, nachdem er zu Boden fiel . Die Steelers verloren im nächsten Spielzug einen Fumble.

„Ich dachte, vielleicht hat Dionte dabei ein Tor erzielt“, sagte Tomlin, der andeutete, dass er das Spiel nicht ausreichend im Blick hatte, um die rote Herausforderungsflagge zu hissen. „Aber dann haben wir gefummelt. … Wir müssen uns um den Fußball kümmern. Da habe ich Punkte verloren. Ich weiß also nicht, ob das Ergebnis irgendwie unsere Arbeitsweise widerspiegelte. Aber so ist Fußball. So laufen die Dinge. Wir haben getan, was wir tun mussten, um das Spiel zu gewinnen.“

Unmittelbar nach der Niederlage der Steelers in Cleveland im letzten Spiel kam es Berichten zufolge zu einem hitzigen Schlagabtausch zwischen Johnson und Safety Minkah Fitzpatrick in der Umkleidekabine nach dem Spiel. Johnson spielte den Vorfall nach dem Spiel am Sonntag herunter und sagte Reportern nach dem Triumph über die Bengals: „Wir haben es unterdrückt. Wir haben das Spiel heute gewonnen. Das ist alles was zählt.”

Die Steelers konnten eine Offensive der Bengals ohne Burrow stoppen, den bestbezahlten Spieler der NFL, der wegen eines Bänderrisses im rechten Handgelenk für den Rest der Saison pausieren muss. Backup-Quarterback Jake Browning startete zum ersten Mal in der NFL, zehn Tage nachdem er Burrow bei der Niederlage der Bengals in Baltimore ersetzt hatte.

Browning warf im zweiten Viertel einen Touchdown-Pass auf Tight End Drew Sample als Teil einer 19-gegen-26-Passleistung über 227 Yards. Er warf auch eine Interception. Die Bengals, die die letzten beiden AFC-Meisterschaftsspiele erreicht hatten, verloren ihr drittes Spiel in Folge mit 5:6. Sie sind das einzige Team mit einer Niederlagenbilanz im rauen AFC North.

„Nach einer Niederlage wieder auf die Beine kommen zu können, zeugt von einer gewissen Widerstandsfähigkeit in dieser Gruppe“, sagte TJ Watt, Star-Pass-Rusher der Steelers. „Wir hätten diese Woche eine ganze Reihe von Ausreden finden können. Ich bin wirklich stolz auf uns, dass wir zusammenhalten und wieder auf Kurs kommen. Es fühlt sich gut an.”

Die Steelers liegen mit 7:4 nur ein Spiel hinter den erstplatzierten Ravens.

„Man kann Rah-Rah-Reden halten und wird umgehauen“, sagte Pickett. „Es gibt nichts, was irgendjemand sagen oder tun wird. Man muss da rausgehen und spielen und ausführen und den Plan zusammenstellen, und das haben wir getan.“

Wenn die Offensive ihren Teil dazu beitragen kann, sind die Steelers ein Team mit Möglichkeiten. Aber das war die ganze Saison über ein großes „Wenn“. Es war ein Zeichen dafür, wie niedrig die Messlatte liegt, dass ein Ausscheiden mit 16 Punkten Anlass zu Optimismus gibt.

„Ich würde nicht sagen, dass wir erleichtert sind“, sagte Pickett. „Ich würde sagen, wir wissen immer, wozu wir fähig sind. Es geht nur darum, es zusammenzustellen. Da haben wir es noch nicht zu 100 Prozent hinbekommen. Wir fuhren wirklich gut. Es fühlte sich an, als hätten wir einige Punkte außen vor gelassen. Aber man muss die positiven Aspekte nutzen und einfach weiter voranschreiten, und das ist es, was wir vorhaben.“