Die Spielstärke der Carolina Hurricanes erweist sich als entscheidend für den Einzug in die Playoffs der zweiten Runde

RALEIGH, NC (AP) – Die Carolina Hurricanes rüsten ihre gesamte Aufstellung auf, um in die NHL-Playoffs zu starten. Sie werden es in Zukunft brauchen, wenn sie die New York Rangers, Gewinner der Presidents’ Trophy, besiegen wollen.

Die Hurricanes setzten sich am Dienstagabend in einer Erstrundenserie gegen die New York Islanders durch. Der Sieg ging einher mit einer guten Leistung der unterstützenden Stürmer hinter Top-Gefährdern wie Sebastian Aho, Andrei Svechnikov, Seth Jarvis und Jake Guentzel, was zu einem wiederkehrenden Thema wurde.

Am Ende hatten Dritt- oder Viertliner wie Evgeny Kuznetsov, der zum Trade-Deadline-Transfer verpflichtet wurde, Stefan Noesen, der die Drecksarbeit erledigte, und Jack Drury, der zum ersten Mal nach der Saison das Tor erzielte, mindestens drei Punkte in der Fünf-Spiele-Serie.

„Irgendwann muss jeder seinen Beitrag leisten, um eine Serie zu gewinnen“, sagte Trainer Rod Brind’Amour nach dem entscheidenden 6:3-Sieg gegen die Islanders am Dienstag.

Kuznetsov, der die vierte Linie zentrierte, kam mit zwei Toren und zwei Assists durch, darunter das erste Tor der Serie und dann ein Warte-warte-warte-Elfmeter in Spiel 5, um Semyon Varlamov zu schlagen, als er schließlich den Pokecheck anstrebte.

Noesen traf dreimal ins Netz, beginnend mit dem Sieger von Spiel 1, als er sich einen losen Puck am Torraum schnappte und Varlamov zu Beginn des dritten Drittels besiegte. Sein letzter Treffer erfolgte in einer seltsamen Sequenz, als er am Dienstag in der dritten Runde über das Eis stürmte, um einen losen Puck abzuwehren, der bei einem Dump-In in Richtung Ecke versehentlich von der Bande abgeprallt war.

Und dieser Treffer fiel acht Sekunden, nachdem der 24-jährige Drury den Startschuss gegeben hatte, und markierte damit den ersten Treffer seiner Karriere in der Nachsaison. Drury, der auch in den Spielen 1 und 2 Assists hatte, zentrierte am Dienstag die dritte Reihe, nachdem er die Serie als Flügelspieler der vierten Reihe begonnen hatte.

Die Hurricanes lagen in Spiel 5 zweimal mit zwei Toren in Führung und gingen mit einem Unentschieden von 3:3 in die letzten 20 Minuten, bevor der Doppelpack von Drury-Noesen alles veränderte und Carolina zum ersten Team seit Detroit in sechs aufeinanderfolgenden Nachsaisons mit mindestens einem Seriensieg verhalf es von 1995-2000.

„Ich denke, Erfahrung spielt dabei wahrscheinlich eine große Rolle“, sagte Verteidiger Brady Skjei.

„Auf diese Erfahrung kann man sich verlassen, und auf der Bank herrscht nicht allzu viel Panik. Wir sind zuversichtlich. Und ich denke, diese Jahre haben uns wirklich auf dieses Jahr vorbereitet.“

Der letztjährige Lauf endete mit einem Sieg gegen Florida im Finale der Eastern Conference, einer Serie mit vier Ein-Tore-Spielen und insgesamt fünf Verlängerungsperioden, in denen die Hurricanes Schwierigkeiten hatten, Chancen zu nutzen.

Die Rückkehr von Svechnikov hilft, nachdem er letztes Jahr wegen einer Knieverletzung die Playoffs verpasst hatte. Er beschert Carolina einen harten und körperbetonten Stürmer, der eine Schlüsselrolle bei der Vorabkontrolle spielt und in der Serie der Islanders dominante Leistungen erbracht hat. Die Hoffnung für Carolina besteht darin, die Kernfiguren des letzten Jahres zu übernehmen und Svechnikov, Verteidiger Dmitry Orlov als Neuzugang im Sommer sowie Güntzel und Kuznetsov als Deadline-Neuzugänge hinzuzufügen, was ausreicht, um weiter voranzuschreiten.

„Immer wenn man zwei Jungs gewinnen kann, die sich in den Playoffs bewährt haben und wissen, dass sie in großen Spielen auftauchen werden, ist das ein Boost für das Team“, sagte Jarvis. „… Und insgesamt denke ich, dass wir Svechie wieder im Kader haben, was uns letztes Jahr sehr gefehlt hat.“

Dennoch kämpft Carolina mit ihren zahlreichen Verletzungen, nachdem sie im Vergleich zu den Vorjahren weitgehend gesund in die Nachsaison gegangen ist, da Schlüsselfiguren wie Svechnikov oder der Top-Torwart Frederik Andersen (2022) ausfallen.

Es wird erwartet, dass Stürmer Jesper Fast die Nachsaison wegen einer Nackenverletzung verpassen wird. Präsident und General Manager Don Waddell sagte am Mittwoch, es handele sich um eine Verstauchung, bei der Fast in den nächsten zwei Wochen eine Halskrause tragen müsse, bevor er erneut untersucht werde.

Die Hurricanes verloren den erfahrenen Verteidiger Brett Pesce aufgrund einer Unterkörperverletzung in Spiel 2, obwohl Waddell sagte, dass Pesce keine Wanderschuhe mehr hat und irgendwann gegen die Rangers spielen sollte.

Dann gab es Bedenken hinsichtlich des Verteidigers Tony DeAngelo – der aufgrund der Verletzung von Pesce in eine größere Rolle gedrängt wurde –, nachdem er am Dienstag spät im dritten Drittel ausschied, nachdem Pierre Engvall in der Nähe der Bande einen unangekündigten Schlag auf den Arm erlitten hatte. Aber Waddell sagte, die Hurricanes hätten ein großes Problem vermieden, da die Röntgenaufnahmen klar zurückgekommen seien und es DeAngelo bereits besser gehe.

Die Herausforderung steigt nur gegen die Rangers, die in der regulären Saison mit 114 Punkten den höchsten Wert der Liga erzielten. Carolina hatte drei Punkte Rückstand und zwei Punkte Rückstand auf die Dallas Stars, was diese Zweitrundenserie zu einem Duell zwischen zwei der drei besten Teams der Liga machte.

Laut Bet MGM Sportsbook ging Carolina als Favoritin auf den Gewinn des Stanley Cups in die Playoffs. Dies wird Carolinas erste Playoff-Serie ohne Heimvorteil seit 2019 sein, eine Serie, die aufgrund der COVID-19-Pandemie die Bubble Games 2020 in Toronto ausschließt, aber die Niederlage der Rangers gegen die Hurricanes in Spiel 7 einer Zweitrundenserie beinhaltet Raleigh im Jahr 2022.

„Wir haben phasenweise gut gespielt“, sagte Brind’Amour über das Ausscheiden der Islanders. „Wir hatten von Anfang bis Ende ein wirklich gutes Spiel. Heute Abend war es größtenteils gut, aber es gab immer noch Abschnitte, in denen ich gerne etwas besser sein würde. Ich denke, wenn Sie hier weitermachen, reden wir über die Rangers, wir.“ „Wir müssen besser spielen, wenn wir gewinnen wollen.“

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