Die Spieler der Western Force überwinden in der Saisonvorbereitung Feuerschneisen, während sie das Super-Rugby-Finale im Jahr 2024 anstreben

Jeremy Williams schwingt eine kleine Spitzhacke und hackt Unkraut am Straßenrand in Wooroloo am östlichen Stadtrand von Perth.

Es ist ein Schritt aus der Komfortzone für den Western-Force-Backrower, der eher in Gedränge zu Hause ist.

„Es ist nicht der übliche Start in die Saisonvorbereitung“, sagte der 111 Kilogramm schwere Stürmer, während er eine Handvoll getrocknetes Gras herausholte.

„Aber ich denke, viele Jungs sind wirklich aufgeregt, etwas anderes zu machen und die normale durchschnittliche Vorsaison etwas anders zu machen.“

Es ist sicherlich eine andere Art von Training.

Williams verbrachte zusammen mit seinen Teamkollegen die erste Woche ihrer Saisonvorbereitung in Wooroloo damit, Feuerschneisen zu räumen.

Sie mussten auch nachts trainieren, dabei Krafttrainingseinheiten absolvieren und auf ihre Ernährung achten.

Es war Teil eines Plans von Force-Cheftrainer Simon Cron, seinen Spielern eine Perspektive auf ihr Leben zu geben.

„Wir haben festgestellt, dass einige unserer Spieler nicht über so viel Lebenserfahrung verfügten, bevor sie Profisportler wurden“, sagte Cron.

„Wir werden über sie nach dem Rugby nachdenken und darüber, wie erfolgreich sie sein werden, wenn sie uns verlassen, und darüber, wie wir ihnen helfen können, zu wachsen und zu verstehen, wie die Welt aussieht.“

„Wenn ich hier fertig bin [at the club], und ich bin nicht auf dem Feld oder lerne nicht im Klassenzimmer. Was kann ich sonst noch tun, was mir für die Zukunft helfen wird? Was möchte ich mit meinem Leben nach dem Rugby anfangen?

„Wir trainieren Dienstag- und Donnerstagabend, sie haben zwei Laufblöcke und vier Kraftprogramme, in die sie passen müssen, also geht es ein bisschen mehr darum, sein Leben zu managen und sich selbst zu führen.“

Verheerende Brände

Unter der Aufsicht von Parkerville Community Care, das rund um Wooroloo arbeitet, um eine Wiederholung der verheerenden Buschbrände von 2021 zu verhindern, bei denen 86 Häuser zerstört wurden, verbrachten die Spieler fünf Tage damit, Brandschneisen zu räumen.

„Es geht nur darum, eine Menge Unkraut und leicht entflammbares Material aus der Landschaft zu entfernen. Und es gibt der Gemeinde einfach ein sichereres Gefühl“, sagte Bruce Watkins von Parkerville Community Care, der die Force-Spieler beaufsichtigte.

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Menge an Arbeit, die Western Force geleistet hat, das Zehnfache oder mehr an Freiwilligenzeit in Anspruch nehmen würde.“

„Es ist langweilig, dieses Unkraut und so weiter zu entfernen, aber auf lange Sicht wird es dazu beitragen, die Umwelt und Landschaft rund um Wooroloo, insbesondere am Rande ihrer Stadt, viel sicherer zu machen.“

Obwohl die Arbeit nicht gerade glamourös ist, versteht Williams die Wichtigkeit dessen, womit sie beauftragt wurden.

„Es war ziemlich überwältigend, all das Unkraut und das trockene Gras zu sehen. Aber es ist wirklich lohnend“, sagte Williams.

„Besonders angesichts der verheerenden Folgen dieser Brände ist alles, was wir tun können, um hier rauszukommen und der Gemeinschaft zu helfen, großartig.“

„Wir haben mit einigen Kindern der Grundschule gesprochen und sie waren wirklich dankbar für die Arbeit, die wir leisten.“

Kraft, die daran interessiert ist, sich zu verbessern

Western Force belegte in den letzten beiden Super Rugby Pacific-Saisons den 10. und 9. Platz, hat aber vor der Saison 2024, die im Februar beginnt, stark rekrutiert.

Das Wallabies-Duo Nic White und Ben Donaldson haben Mehrjahresverträge mit der Mannschaft aus Perth unterzeichnet, während der ehemalige All Black Atu Moli beigetreten ist, während er versucht, eine Reihe von Verletzungen hinter sich zu lassen und zur neuseeländischen Nationalmannschaft zurückzukehren.

Aber während diese Neuverpflichtungen für Schlagzeilen sorgen, glaubte Cron, dass die Verbesserungen von der Kernmannschaft ausgehen würden, die seit mehreren Saisons bei der Force ist.

„Der Übergang dieser Jungs in ein zweites Jahr ist wirklich wichtig, denn das sind die wichtigsten Zahlen“, sagte er.

„Das Wichtigste für uns ist, die Kadertiefe zu stärken.“

„Uns fehlte einfach die Durchschlagskraft, die wir von der Bank bekamen, und unsere Trainingsintensität begann aufgrund der Verletzung nachzulassen.“

„Für uns war das also das Ergebnis – wir müssen sicherstellen, dass wir eine Kaderliste haben, die mit den Besten mithalten kann.“

Er ist zuversichtlich, dass er über das nötige Talent verfügt, um an der Endrunde teilzunehmen, und hat von einigen seiner jüngeren Spieler Großes erwartet.

„Für die Weltmeisterschaft 2027 werden dort jetzt sieben bis neun Wallabies sitzen“, sagte Cron über seinen Kader.