Die serbische Opposition stellt Aleksandar Vučićs Machtübernahme in einer vorgezogenen Abstimmung in Frage

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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.

Serbische Wähler gehen am Sonntag zur Wahl, sechs Monate nachdem Massenerschießungen das Land in Schock versetzten und Proteste gegen den pro-russischen Präsidenten Aleksandar Vučić auslösten.

Oppositionsparteien bildeten eine Ad-hoc-Koalition, Serbien gegen Gewalt, um aus der Unzufriedenheit der Wähler Kapital zu schlagen und Vučićs populistische Serbische Fortschrittspartei (SNS) herauszufordern.

Jüngste Meinungsumfragen zeigen jedoch, dass SNS mit rund 40 Prozent klar an der Spitze liegt und die Opposition wahrscheinlich keine parlamentarische Mehrheit erreichen wird. Stattdessen konzentriert sich „Serbien gegen Gewalt“ stärker auf die Kommunalwahlen, die ebenfalls am Sonntag stattfinden, in der Hoffnung, die SNS-Mehrheit im Belgrader Rathaus zu verärgern. Umfragen zu diesem Rennen zeigen ein Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen den beiden Lagern: SNS und ihr Koalitionspartner liegen bei 42 Prozent, die Opposition bei 40 Prozent.

Die Doppelwahlen bieten die Gelegenheit zu zeigen, dass „das Image des unschlagbaren Vučić erschüttert wird“, sagte Djordje Miketic, ein grüner Abgeordneter und einer der schärfsten Kritiker des Präsidenten.

Vučićs eigener Job steht erst 2027 zur Verlängerung an, aber der Präsident sagte, er werde zurücktreten, wenn seine Partei keine Mehrheit im Parlament erringen könne. Eine solche Überraschung wäre eine bemerkenswerte Leistung für Serbien gegen Gewalt, wenn man bedenkt, dass die SNS-Regierung einen Großteil der Medien kontrolliert und über größere Ressourcen verfügt als ihre Gegner.

Die Opposition schloss sich dieses Jahr zusammen, nachdem im Mai zwei tödliche Schießereien durch Jugendliche verübt worden waren, was die Nation schockierte. Die öffentliche Wut richtete sich bald gegen Vučić, und es kam zu wöchentlichen Protesten, die seinen Sturz forderten.

In seinen sieben Jahren als Präsident versuchte Vučić, der als Propagandaminister des jugoslawischen Staatschefs Slobodan Milošević seine politischen Erfahrungen sammelte, ein Gleichgewicht zwischen der Fortsetzung des Weges der EU-Integration und der Aufrechterhaltung enger wirtschaftlicher und politischer Beziehungen zu Russland zu finden.

Seit Wladimir Putins großangelegter Invasion in der Ukraine im letzten Jahr ist Serbien zu einer Drehscheibe für russische Emigranten und Unternehmen geworden, die versuchen, in Europa Fuß zu fassen, da Vučić dem Druck der EU widerstanden hat, sich den westlichen Sanktionen anzuschließen.

Die ambivalente Haltung des serbischen Präsidenten gegenüber Russland hat viele Wähler verärgert, die sich eine klarere pro-europäische Ausrichtung wünschen, insbesondere in der Hauptstadt des Landes.

„Unsere Bewegung hat sich von Belgrad aus ausgebreitet“, sagte die grüne Abgeordnete Biljana Đorđević. „Wir haben die Menschen landesweit auf die Straße gerufen.“

Wenn sich die Opposition mindestens ein Drittel der Parlamentssitze sichern würde, wäre sie in der Lage, Verfassungsänderungen zu blockieren, ein bescheidenes Maß an Kontrolle über die Regierung aufrechtzuerhalten und mehr Opposition gegen Vučić anzuregen, sagte sie.

Die Verwaltung der Hauptstadt hat Einfluss auf die politische und wirtschaftliche Landschaft Serbiens, da fast die Hälfte des Bruttoinlandsprodukts des Landes in Belgrad erwirtschaftet wird. Einige der größten Entwicklungsprojekte, die dem Präsidenten am Herzen liegen, sind ebenfalls in der Hauptstadt angesiedelt, darunter ein Projekt am Wasser und die Ausrichtung der Expo 2027, einer großen Weltausstellung.

„Ein Sieg der Opposition in Belgrad und eine schwächere SNS im Parlament würden Serbien den dringend benötigten politischen Pluralismus wiederherstellen, Vučićs Machterhalt in den nächsten Jahren jedoch nicht wesentlich beeinträchtigen“, sagte Milos Damnjanovic, Analyst beim Beratungsunternehmen BIRN in Belgrad.

Erschwerend für die Bemühungen der Opposition sind historische Sympathien für Russland und tief verwurzeltes Misstrauen gegenüber dem Westen nach dem von der Nato angeführten Bombenanschlag im Jahr 1999, als Milošević in Belgrad an der Macht war. Ein weiterer Schlag kam, als Serbiens ehemalige Provinz Kosovo eine unabhängige Nation wurde, die von den USA und den meisten EU-Ländern unterstützt wurde.

Serbien hat die Unabhängigkeit des Kosovo nie anerkannt und die Spannungen im Norden seiner ehemaligen Provinz, wo die Bevölkerung mehrheitlich serbisch ist, dauern an.

Das Oppositionsbündnis, das eine vielseitige Mischung aus sozialdemokratischen, liberalen, grünen und zentristischen Parteien ist, ist sich nicht sicher, wie lange seine Zusammenarbeit über die Wahlen am Sonntag hinaus anhalten wird.

„Die Leute haben das erzwungen [opposition] „Eine Koalition von unten nach oben, und sie wird möglicherweise nicht lange halten“, sagte der grüne Abgeordnete Miketic. „Es ist nicht organisch, die Teilnehmer mögen sich nicht unbedingt.“