Die Modernisierung des Sitzungssaals des West Oxfordshire District Council umfasst neue Teppiche, Wände, Decken, Beleuchtung, Möbel, eine Modernisierung der Elektrik und Daten, den Austausch von Konvektorheizungen und Heizkörpern sowie eine zusätzliche Isolierung.
Die Koalition aus Liberaldemokraten, Labour und Grünen, die den Rat leitet, sagt, dass er, sobald die Arbeiten später in diesem Jahr abgeschlossen sind, für Gemeinschaftsveranstaltungen genutzt werden kann und Live-Streaming-Meetings starten kann, an denen die Öffentlichkeit teilnehmen kann.
Aber konservative Mitglieder, die die Kosten auf 500.000 Pfund schätzen, sagen, dass die „extravagante Mittelzuweisung bei den Anwohnern Bedenken hinsichtlich des verantwortungsvollen Umgangs mit öffentlichen Finanzen geweckt hat“.
Und sie argumentieren, dass die Ausgaben „in einer Zeit wirtschaftlicher Unsicherheit und dringender finanzieller Herausforderungen für den Rat ungerechtfertigt sind“.
Cllr Michele Mead, Vorsitzender der Konservativen Fraktion, sagte: „Ratskammern spielen eine wesentliche Rolle im demokratischen Prozess, aber es bleibt die Frage, ob eine solche Investition im aktuellen Haushaltsklima gerechtfertigt ist.“
„Als ich Ratsvorsitzender war, lag dieser Vorschlag auf meinem Schreibtisch, aber ich hielt es nicht für notwendig, dass Steuerzahler eine solche Modernisierung finanzieren, da wir wichtige Dienste an vorderster Front betreiben müssen.“
„Ich bin mir nicht sicher, ob die Bewohner mit dem dafür ausgegebenen Geldbetrag zufrieden sein werden.“
Der Rat sagte, dass die von den Konservativen genannten 500.000 Pfund nicht die endgültigen Kosten für die Arbeiten seien, sondern die anfänglichen Kosten, die in einer früheren Haushaltszuweisung angegeben worden seien.
Im Juli 2022 wurde für das Kammerumbauprojekt ein Gesamtbudget von 457.260 £ bereitgestellt.
Dies umfasste die Umrüstung (basierend auf der Einschätzung des Quantity Surveyor) im Wert von 242.350 £, Möbel (Klapptische/Stapelstühle basierend auf der Identifizierung und Kostenermittlung geeigneter Möbel) im Wert von 131.210 £ sowie mechanische und elektrische Anpassungen (basierend auf der Einschätzung des Quantity Surveyor) im Wert von 83.700 £.
Der Rat gibt außerdem weitere 250.000 £ für die Modernisierung der Technologie aus, um die Sitzungen live übertragen zu können.
Dies wird durch staatliche Mittel gedeckt, die dem Rat zu diesem Zweck gewährt wurden.
Ratsvorsitzender Andy Graham sagte: „Die Arbeiten am Ratssaal sind Teil umfassenderer Änderungen an unseren Ratsbüros, die insgesamt die finanziellen Kosten und CO2-Auswirkungen der Ratstätigkeit reduzieren und die Zugänglichkeit für die Öffentlichkeit verbessern werden.“
„Der neue Ratssaal wird ein moderner, vielseitiger Raum sein, der von vielen Mitgliedern der Gemeinde für eine Vielzahl von Veranstaltungen und Aktivitäten genutzt werden kann, darunter Tagungen, Hochzeiten, Gemeindeveranstaltungen und Geschäftsveranstaltungen.
„Die Arbeitskosten für die Modernisierung der Kammer belaufen sich auf 350.023 £.
„Die Tories haben in den letzten 35 Jahren nicht in die Kammer investiert. Die Kammer wurde von niemand anderem genutzt, durchschnittlich 12 Tage pro Jahr in dieser Zeit – was für eine Verschwendung.“
„Der neue flexible, vielseitig nutzbare Ratssaal wird es ermöglichen, den flexiblen Raum für modernste Technologie für Tagungen und Gemeinschaftsveranstaltungen wie Sonderveranstaltungen zu nutzen und dringend benötigte Einnahmen zur Unterstützung lokaler Dienstleistungen zu erzielen.“
„Die Technologie wurde durch einen Sonderzuschuss finanziert, sodass sie das beste Preis-Leistungs-Verhältnis bietet, mehrfach genutzt werden kann und für mehr Community-Verfügbarkeit sorgt.“
