WASHINGTON – Artemi Panarin erzielte im Powerplay zu Beginn des dritten Drittels den Startschuss, Igor Shesterkin parierte 23 und die New York Rangers erreichten die zweite Runde der Playoffs, indem sie einen Sieg über die Washington Capitals mit einer 4 abschlossen -2 Sieg in Spiel 4 am Sonntagabend.
Trade-Deadline-Pickup Jack Roslovic besiegelte den Sieg 51 Sekunden vor Schluss mit einem leeren Treffer, und als nächstes treffen die Rangers entweder auf die Carolina Hurricanes oder ihren Crosstown-Rivalen New York Islanders, wobei ein Platz im Finale der Eastern Conference auf dem Spiel steht. Carolina führt diese Serie mit 3:1 an.
Dank Panarins Tor kommen sie bei 16:39 in der regulären Spielzeit in den Genuss einer zusätzlichen Pause, 11 Sekunden nachdem TJ Oshie für den hohen Stock von Vincent Trocheck bestraft wurde, was ihnen half, eine Verlängerung zu vermeiden oder diese Serie in den Madison Square Garden zurückzukehren ein Spiel 5 am Mittwoch. Die Gewinner der Presidents’ Trophy für die beste reguläre Saison in der NHL brauchten nur vier, um die Capitals zu besiegen und als erstes Team in diesem Frühjahr aufzusteigen.
New York kommt dank einer weiteren dominanten Leistung von Trocheck weiter, der in allen Serien der beste Spieler auf dem Eis war. Trocheck schoss im Powerplay, lange bevor er den entscheidenden Elfmeter verwandelte, und vereitelte eine Torchance von Alex Ovechkin, der vier Spiele lang komplett von der Torschützenliste ferngehalten wurde – das erste Mal, dass dies in einer einzigen Nachsaison in den 15 Einsätzen des Kapitäns der Capitals passiert ist.
Aber er war nicht Washingtons einziges Problem, und ein Teil der fehlenden Offensive war Shesterkin, der mehrmals „Igor!“-Rufe auslöste. Igor!“ von den vielen anwesenden Rangers-Fans. Er wehrte Dylan Strome 14 Sekunden nach dem Tor von Kaapo Kakko in der ersten Minute ab und brachte sie in Führung. Später parierte er zwei Mal hintereinander die Chancen von Tom Wilson aus nächster Nähe.
Dass Trocheck, Shesterkin und MVP-Kandidat Panarin einen Sieg anführten, ist nichts Neues, aber Kakkos Beitrag machte ihn zum 11. New Yorker Spieler, der in der Serie ein Tor erzielte. Dies geschah, nachdem Nick Jensen in seinem ersten Rückspiel nach zweiwöchiger Verletzungspause den Puck umgedreht hatte und Kakko Charlie Lindgren besiegte und ein Tor erzielte, das sein Selbstvertrauen nach einer schwierigen regulären Saison stärken könnte.
Lindgren, dem es nicht an Selbstvertrauen mangelte, konnte nicht erneut den Helden spielen, obwohl er 19 der 22 Schüsse, mit denen er konfrontiert war, stoppte. Die Youngsters Martin Fehervary und Hendrix Lapierre punkteten für Washington, einen bedeutenden Außenseiter, der sich nun damit trösten kann, die Playoffs zum Baustein für die Zukunft zu machen.
Von Stephen Whyno
