Die Probleme der Lakers gegen die Nuggets gehen weiter, während Denver die souveräne 3:0-Serienführung übernimmt

LOS ANGELES – Die Los Angeles Lakers wussten genau, welche Eröffnungen die Denver Nuggets bieten mussten, um in dieser Erstrundenserie einen Sieg zu verbuchen, und hätten es perfekt planen können.

Erzwingen Sie Ballverluste, schöpfen Sie aus der Energie des heimischen Publikums und sehen Sie, ob die Nuggets-Schützen mit fliegenden Armen und Gliedmaßen, die auf sie zufliegen, ihre Außenwürfe verfehlen.

Es ist seit fast zwei Jahren ein wahrscheinlicher Spielplan, aber aus irgendeinem Grund ist es ein Code, den sie nicht knacken können. Und am kommenden Samstagabend werden sie ihre Reiserouten für den Sommer veröffentlichen, da ihre Nebensaison ansteht.

Die Nuggets besiegten die Lakers am Donnerstagabend in der Crypto.com Arena mit einem 112-105-Sieg und gingen in ihrer Best-of-Seven-Serie souverän mit 3:0 in Führung – der elfte Sieg in Folge, den die Nuggets gegen ihre Gegner verbuchen konnten.

In der NBA-Geschichte hat noch kein Team diesen Rückstand aufgeholt.

Kommandierend.

So sah es am Donnerstag aus, auch wenn die Lakers in ihrem ersten Heimspiel seit 16 Tagen versuchten, einen emotionalen Aufschwung zu erzeugen. Die strukturellen Mängel des Laker-Kaders sind klar und unverkennbar, aber der Grund, warum sie sich selbst für die wahnhaftesten Laker-Optimisten in Position bringen, ist, dass LeBron James und Anthony Davis Gewalt anwenden.

Und es gibt gerade genug Schuss-, Spielaufbau- und Verteidigungsleistungen der unterstützenden Spieler, um die Lücken zu füllen. Stattdessen schossen die Lakers Blanks, während die Champion-Nuggets ihnen genug Grund gaben, hart zu spielen und die Sache interessant zu machen.

Zu Beginn des vierten Viertels waren die Lakers nur einer von 14 aus der 3-Punkte-Reichweite. Als Taurean Prince den nächsten Treffer erzielte, war es bei 7:58 – und die Nuggets hatten einen Vorsprung von 12 Punkten.

Es war ein Schreckgespenst, das inkonsistente Schießen trotz der steigenden Zahlen, als die Lakers mit einem 15:3-Sieg endeten und sich den siebten Platz im Westen sicherten. Aber selbst ihre Stärke fühlte sich nicht so mächtig an. Es fühlte sich, nun ja, gezwungen an.

„Die reguläre Saison und die Nachsaison sind zwei verschiedene Spiele, unterschiedliche Situationen“, sagte James. „Was in der regulären Saison passiert, entwickelt Gewohnheiten. Aber das Spiel ändert sich in der Nachsaison völlig.“

Das Spiel drehte sich im dritten Viertel, ein Dauerthema in dieser Serie, als Nikola Jokić früh sein drittes Foul auffing. Die Nuggets hatten bereits die Führung übernommen, aber die Lakers witterten eine Gelegenheit, den mutmaßlich wertvollsten Spieler mit einem vierten auf die Bank zu setzen. Es ging jedoch nach hinten los.

Aufeinanderfolgende Ballverluste von Davis und dann ein weiterer von James schwächten den gesamten Schwung, den die Lakers hätten sammeln können, und bevor sie mit der Wimper zucken konnten, lagen die Lakers mit 10 zurück.

„Wir müssen es besser machen, konzentriert und positiv zu bleiben“, sagte Lakers-Trainer Darvin Ham. „Man hat diese enttäuschenden Momente, wir nennen sie Enttäuschungsverzögerungen, diese Enttäuschung kann sich über zwei, drei, vier Ballbesitze hinweg ausbreiten und wenn man sieht, dass jemand einen Fehler macht, lässt er den Kopf hängen, joggt zurück, anstatt zurückzusprinten. Das alles muss man durchstehen. Es gibt einen Grund, warum sie Titelverteidiger sind.“

Es war ein ähnliches Drehbuch wie bei den Spielen in Denver. Davis dominiert früh und lässt dann spät nach – sei es an der Höhe, an mangelnder Einstellung oder an zu viel Verantwortung bei der Verankerung einer Verteidigung, die ohne ihn wackelig wäre – es passierte wieder.

Nach Davis’ Kommentaren nach Spiel 2, in denen er sagte, dass die Spieler oft nicht wissen, was sie tun, stand er unter Druck, aufzutauchen und Jokić zumindest unentschieden zu spielen, wenn nicht sogar das Spiel zu gewinnen.

Dreißig seiner spielbesten 33 Punkte erzielte er in den ersten 36 Minuten, aber er fand überall Hände und Körper, weil niemand von irgendwoher eine Bedrohung darstellte, und das musste seinen Tribut fordern. Das, zusammen mit dem Schwergewicht Jokić, der sich Runden lang auf ihn stützte, machte die Beine schwach, selbst wenn der Geist dazu bereit war.

Jokić erzielte am Abend 24 Punkte, 15 Rebounds und fügte fünf Assists hinzu. Er musste an diesem Abend nicht so viel Energie aufwenden, aber wie der Rest dieser Mannschaft wissen sie genau, wie lange sie mit voller Konzentration spielen müssen, um einen Gegner aus dem Weg zu räumen.

Austin Reaves beendete das Spiel mit 22, aber so viele kamen, nachdem das Spiel gegen Ende des vierten Durchgangs außer Reichweite war. Als es darauf ankam, schossen Reaves und der vielgeschmähte D’Angelo Russell zusammen vier zu 18, wobei Russell torlos blieb.

Russells Rhythmus aus Spiel 2 passte nicht mehr und sie standen einer Mannschaft gegenüber, die ganz offensichtlich in ihre Köpfe geraten war. James war im Laufe seiner Karriere der Boogeyman für so viele Franchise-Unternehmen, und er hatte ein paar Monster in seinem Schrank – das jüngste war Jokić und diese Nuggets.

Hier wirken mentale Blockaden und sich selbst erfüllende Prophezeiungen, und James hat gesagt, dass die Lakers nahezu perfekten Basketball spielen müssten, um die Nuggets zu schlagen.

„Wir (ich und Davis) haben sechs Jahre lang zusammen gespielt, wir waren auf dem Berggipfel und in der Nähe des Berggipfels und haben viele Spiele gespielt“, sagte James. „Wir wissen, was es braucht, um zu gewinnen, was es braucht, um eine Meisterschaft zu gewinnen und wie verdammt perfekt man sein muss.“

„Das zu bekommen ist gar nicht so verrückt. Ich war viermal davon getrennt.“

James nannte die Nuggets ein Team ohne offensive Mängel, auch wenn er sie nicht zu den schwierigsten Teams zählen konnte, gegen die er in seiner 21-jährigen Karriere spielen musste. Aaron Gordon duckte sich immer wieder zu Offensiv-Rebounds und Touchdowns und punktete – viele davon erwischten James dabei, wie er hinten in der Abwehr einschlief –, sodass Jokić die Nuggets nicht einmal beim Scoring anführte.

Es war Gordon, der 29 und 15 Rebounds hatte, und Michael Porter Jr. richtete im vierten Durchgang mit 10 seiner 20 Rebounds Schaden an, indem er umkämpfte Würfe erzielte, als die Lakers einen Hoffnungsschimmer hatten.

James machte sein Übliches und erzielte in 42 Minuten 26 Punkte, neun Assists und sechs Rebounds. Zu Beginn war er sehr aktiv, darunter ein Steal and Dunk, der den Lakers eine 8:0-Führung verschaffte, aber es würde schwierig werden, die Offensive anzuführen, in der Verteidigung wachsam zu bleiben und so viele Minuten zu spielen, um sein Team über Wasser zu halten.

Es war eine Frage der Zeit, bis die Lakers dem Tempo und der Tiefe der Nuggets nachgeben würden. Es kann von überall und jederzeit kommen. Das ist im Laufe einer Playoff-Serie – oder über Jahre hinweg – ermüdend.