Die Islanders jubelten und jubelten zu Beginn des Montagstrainings und gaben gespielte Ovationen, als beide Torhüter und eine kleine Gruppe von Spielern sich dem Rest des Teams auf dem Eis im Northwell Health Ice Center anschlossen.
Ilja Sorokin hob zum Scheingruß seinen Handschuh.
Der gesamte Kader tippte mit dem Stock.
Dies ist eine Mannschaft, die sich dem Ende einer anstrengenden Saison nähert.
Im Januar erlebten die Islanders einen Trainerwechsel.
Sie haben mehr verloren als gewonnen.
Und sie haben in den letzten Minuten unverhältnismäßig viele dramatische und emotionale Spiele verloren.
Das hat etwas Gewicht.
Sich endlich gut zu fühlen, nach einer Siegesserie von vier Spielen, die ihnen am Montagmorgen und fünf verbleibenden Spielen der Saison einen Vorsprung von zwei Punkten auf den dritten Platz in der Metropolitan Division einbrachte, fühlt sich sehr, sehr gut an .
„Ich denke, das ist so, wenn man gewinnt“, sagte Jean-Gabriel Pageau gegenüber The Post. „Wir haben uns in eine gute Position gebracht, eine gute Gelegenheit, in der Tabelle weiter aufzusteigen und unseren Platz in den Playoffs zu behalten. … Gewinnen Sie weiterhin Spiele, spielen Sie weiterhin auf die gleiche Weise, spielen Sie weiterhin volle 60 Minuten. Ich denke, das ist unsere Denkweise, die in letzter Zeit gut funktioniert hat. Offensichtlich ist die Stimmung im Moment ziemlich gut.“
Gleichzeitig sind die Islanders alles andere als sicher.
Eine Niederlage gegen die Rangers am Dienstag im ersten von zwei Battles of New York in dieser Woche, die für beide Seiten enorme Auswirkungen haben wird, würde sich genauso schrecklich anfühlen wie vier Siege.
Nachdem Pittsburgh am Montagabend in der Verlängerung gegen die Maple Leafs verloren hatte, führten die Islanders mit 85 Punkten weiterhin das Feld der fünf Konkurrenten an, zu dem auch Pittsburgh, Detroit, Washington und Philadelphia gehören.
Allerdings hatte niemand weniger als 83, und die 26 regulären Siege der Islanders sind die wenigsten der fünf.
Die Rangers kämpfen unterdessen um ihre erste Presidents’ Trophy seit 2015 und den ersten Platz in der Gesamtwertung, mit einem Drei-Punkte-Polster auf die Bruins und beiden Mannschaften, die noch vier Spiele zu spielen haben.
Dies ist nicht nur eine Frage des Stolzes, sondern auch der Vermeidung der Lightning in der ersten Runde eines Rückkampfs der Conference Finals 2022, die Tampa Bay in sechs Spielen gewonnen hat.
Die Blueshirts gewannen beide der ersten beiden Spiele zwischen diesen Mannschaften, zunächst in einem knappen 6:5-Überstundenspiel bei MetLife, in dem die Islanders mit 4:1 führten, bevor sie im dritten Drittel auseinanderfielen, dann in einem weitaus weniger denkwürdigen 5:2 Sieg im Garden, in dem die Islanders nie konkurrenzfähig erschienen.
„Ich dachte, dass wir in dem Spiel, das wir in der Verlängerung verloren haben, schneller vorangekommen sind“, sagte Islanders-Trainer Patrick Roy. „Wir haben den Puck schneller bewegt, wir haben schneller gespielt, wir waren im Norden. Im Vergleich zum letzten Spiel, wo wir ein paar Ballverluste hatten. … Wenn wir gegen diese Jungs Erfolg haben wollen, müssen wir den Puck gut bewegen. Wir müssen den Puck nach Norden bewegen und unser Spiel sehr einfach halten.“
Nichts an dieser Siegesserie deutete auf eine Dominanz der Islanders hin.
Sie haben Fehler reduziert, hart verteidigt, eine konstante Leistung erbracht und hervorragende Torwartleistungen von Semyon Varlamov erhalten, der am Dienstagabend nach einem Shutout mit 41 Paraden gegen Nashville im Tor stehen wird.
Der Witz nach dem 2:0-Sieg über die Predators war, dass die Islanders im dritten Drittel gegen Barry Trotz spielten, um einen Vorsprung zu verkürzen, aber es ist schwer vorstellbar, dass Trotz begeistert war, wenn er in einem Zeitraum 20 Schüsse und acht hochgefährliche Chancen zuließ die fast ausschließlich in der Verteidigungszone verbracht wurde.
Dennoch hat sich der Grind noch einmal gesteigert.
Also haben Sie die Stimmung.
„Die Energie ist besser und das Selbstvertrauen ist besser“, sagte Matt Martin gegenüber The Post. „Das führt einfach dazu, dass man auch besseres Eishockey spielt. Natürlich versucht man, sich das so lange wie möglich zunutze zu machen und daran festzuhalten.“
Lange genug, so hoffen die Islanders, um in der Gesamtwertung ein X neben ihrem Namen zu sehen.
