Die Phoenix Suns werden ein Lackmustest für die neue CBA der NBA sein

Während andere NBA-Anwärter in dieser Nebensaison auf langfristige Kosteneinsparungen setzten, haben die Phoenix Suns ihr Starmodell noch verstärkt. Nachdem sie Kevin Durant vor der Handelsfrist im Februar übernommen hatten, schickten sie im Juni fast alle verbleibenden Draft-Picks, die sie hatten, für Bradley Beal an die Washington Wizards.

Damit werden die Suns zum ersten großen Lackmustest dafür, welche Methoden der Kaderkonstruktion im Rahmen des neuen Tarifvertrags der NBA realisierbar sind.

Die neue CBA versuchte, die ligaweite Parität zu erhöhen, indem sie harte Strafen für die Teams mit den höchsten Ausgaben einführte. Teams, die mehr als 17,5 Millionen US-Dollar über der Luxussteuergrenze liegen, hatten in dieser Nebensaison keinen Zugang zur Mittelsteuerausnahme, können keine Spieler über Sign-and-Trade aufnehmen und können keine Spieler auf dem Buyout-Markt verpflichten Sie verdienten mehr als 12,4 Millionen US-Dollar, bevor ihnen die Steuerbefreiung auf mittlerer Ebene erlassen wurde.

Die Suns haben jetzt fast 163 Millionen US-Dollar gebunden, allein zwischen Durant (47,6 Millionen US-Dollar), Beal (46,7 Millionen US-Dollar), Devin Booker (36,0 Millionen US-Dollar) und Deandre Ayton (32,5 Millionen US-Dollar). Das war so gut wie eine Garantie dafür, dass sie die 182,8 Millionen US-Dollar für den zweiten Kader überschreiten würden, wenn sie den Rest ihres Kaders ausfüllen würden, was bedeutete, dass sie Free Agents nur Verträge mit Mindestgehalt anbieten konnten.

Das hinderte sie jedoch nicht daran, in der freien Agentur aufzuräumen. Auch wenn sie nicht wie Fred VanVleet, Dillon Brooks oder Max Strus für Furore sorgten, konnten sie in den Öffnungszeiten der Free Agency eine Reihe bemerkenswerter Rollenspieler gewinnen, darunter Yuta Watanabe, Keita Bates-Diop und Drew Eubanks. Später fügten sie auch Eric Gordon und Bol Bol zu Mindestangeboten hinzu.

Andere Teams werden die neu gestalteten Suns in der kommenden Saison genau im Auge behalten. Wenn ihre All-in-Deals für Durant und Beal die erste Meisterschaft in der Franchise-Geschichte bescheren, könnten sie in Zukunft Nachahmer hervorbringen. Wenn ihre Formel jedoch nicht ausreicht, könnte dies die Teams davon abhalten, einen solch kopflastigen Ansatz zu verfolgen.

Es gibt Grund zu der Annahme, dass sich das Wagnis der Suns auszahlen könnte. Obwohl Durant und Booker letztes Jahr nur in acht regulären Saisonspielen zusammen spielten, übertrafen die Suns ihre Gegner mit diesem Duo auf dem Feld um 15,9 Punkte pro 100 Ballbesitze. In den Playoffs erzielten die beiden zusammen einen Durchschnitt von fast 63 Punkten pro Spiel bei einer Gesamtschussquote von 53,3 % und einer Schussquote von 42,9 % aus der Drei-Punkte-Distanz.

Beal hat zwei relativ enttäuschende Saisons hinter sich, aber sowohl 2019–20 als auch 2020–21 erzielte er mit den Wizards durchschnittlich mehr als 30 Punkte pro Spiel. Das Hinzufügen eines weiteren dreistufigen Scorers neben Durant und Booker sollte den Suns in diesem Jahr eine Top-Fünf-Offensive bescheren und könnte sie in den Playoffs nahezu unbesiegbar machen. Durant, Booker und Beal befehligen jeweils routinemäßig Doppelteams, aber es ist unmöglich, bei allen dreien zusätzliche Hilfe zu schicken.

Das ist die optimistische Perspektive auf die Suns, aber es gibt auch Grund zu Zweifeln, ob ihr Big-Four-Modell über diese Saison hinaus haltbar ist.

Nachdem Beal sowohl 2017-18 als auch 2018-19 alle 82 Spiele bestritten hatte, hat er in den letzten vier Spielzeiten jeweils mindestens 12 Spiele verpasst. Durant verpasste die gesamte Saison 2019–20, nachdem er sich im NBA-Finale 2019 einen Achillessehnenriss zugezogen hatte, und er hat in den letzten drei Saisons zusammen nur 137 Spiele bestritten. Booker verpasste 14 Spiele in der Saison 2021/22 und 29 Spiele in der letzten Saison.

Sollte einer von ihnen eine längere Spielzeit in der regulären Saison verpassen, ist unklar, ob die Suns über genügend Spielstärke verfügen, um in der hart umkämpften Western Conference über Wasser zu bleiben.

Die Suns könnten jederzeit vor der Handelsfrist im Februar wechseln und Ayton für mehrere Tiefenspieler umdrehen. Laut dem langjährigen Insider Marc Stein hätten sie ihn im Vorfeld des NBA-Drafts 2023 beinahe gegen Tim Hardaway Jr., Richaun Holmes und JaVale McGee zu den Dallas Mavericks eingetauscht, aber „die Suns sträubten sich gegen McGees Aufnahme.“

Laut Stein war dieser Rahmen „anfangs attraktiv für die Suns“, weil er ihnen mit Hardaway und Holmes zwei Spieler gegeben hätte, die sie mochten und die sich in eine Rotation mit zahlreichen offenen Stellen um Durant, Booker und Beal einfügen könnten. Inzwischen haben sie sich jedoch entschieden, mit Ayton im Kader weiterzumachen, da sie glauben, dass sein Wert für sie „mit den Neuzugängen Beal und Durant auf einem Allzeithoch ist“, so Turner Sports. Chris Haynes.

Während seiner EinführungspressekonferenzDer neue Cheftrainer der Suns, Frank Vogel, sagte, er denke, dass Ayton „einer der besten Center der Liga sein kann“. Ayton zeigte diese Art von Vorteil während des Marschs der Suns in die NBA-Finals 2021, aber er war in den letzten beiden Saisons weitaus inkonsistenter.

Da Durant, Booker und Beal in der Offensive dominieren, könnte Ayton an dieser Seite des Spielfelds ein relativ unbedeutender Faktor sein. Wenn er zulässt, dass sich dies auf seine Verteidigungsbemühungen auswirkt, könnten die Suns schließlich beschließen, ihn gegen Spieler mit mehreren Rotationen einzutauschen.

Sie müssen diese Entscheidung wahrscheinlich bis zum Handelsschluss im Februar treffen. Nach dem Ende der regulären Saison 2023/24 können Teams oberhalb einer Gehaltsobergrenze nicht mehr als 100 % des Gehalts zurücknehmen, das sie im Rahmen eines Tauschs ausgezahlt haben. Teams über dem zweiten Vorfeld ist es außerdem nicht gestattet, Verträge in einem Tausch zu aggregieren, Bargeld in einem Tausch auszusenden oder einen ihrer eigenen Free Agents zu verpflichten und zu tauschen, um im Gegenzug den Vertrag eines anderen Spielers zu erhalten.

Unabhängig davon, was sie mit Ayton machen, gehen die Suns davon aus, dass sie auch 2024/25 über dem zweiten Vorfeld stehen werden. Sie könnten sich in der nächsten Saisonpause in einer ähnlichen Lage befinden und ihre Nebenbesetzung mit Spielern mit Mindestlohnverträgen aufstocken müssen. Auch die Art der Ayton-Geschäfte, die sie tätigen könnten, wäre weitaus eingeschränkter.

Wenn die Suns einen guten Start hinlegen und sich als Anwärter auf die Meisterschaft etablieren, entscheiden sie sich möglicherweise dafür, vorerst All-In zu bleiben und sich später über das Ayton-Dilemma Gedanken zu machen. Allerdings werden die bevorstehenden Beschränkungen für das zweite Vorfeld von nun an bis zum Handelsschluss eine große Bedrohung für sie darstellen, insbesondere wenn sie aus den Toren stolpern.

Auch andere Teams werden aufmerksam sein. Die Nachhaltigkeit der Big-Three- und Big-Four-Modelle ist eine der größten unbeantworteten Fragen zum neuen CBA.

Wie es den Suns in dieser Saison ergeht – und was sie mit Ayton machen – könnte Einfluss darauf haben, ob andere Teams in Zukunft den gleichen Ansatz verfolgen.

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