20 Sekunden vor Schluss und beim Stand von 99 Punkten verfehlte Lakers-Star LeBron James einen Dreier und die Nuggets holten sich den Defensiv-Rebound und verzichteten auf eine Auszeit. Murray brachte den Ball absichtlich über das Spielfeld, während Denver darauf bedacht war, den letzten Schuss der regulären Spielzeit zu machen, und er nutzte eine Abschirmung von Nikola Jokic, um gegen Davis auf der rechten Seite des Spielfelds zu klären.
Drei Sekunden vor Schluss machte Murray einen Satz nach vorn und trat schnell auf die Bremse, wodurch er zu seiner Rechten einen Fallaway-Jumper auslöste, der nach Ablauf der Zeit durchschlug. Der 27-jährige Guard krachte gegen die Bank der Nuggets und wurde sofort von seinen Teamkollegen bedrängt.
„Ich habe so getan, als würde ich einen Dreier schießen oder einen Schritt zurück machen oder so, und dann [Davis] „Ich habe etwas nach oben gedrückt“, sagte Murray. „Ich habe gerade meinen Platz erreicht, war ihm zuvorgekommen und konnte mich hochheben und es schaffen. Ich bin ziemlich hoch gesprungen und stark verblasst. Ich verlor das Gleichgewicht und fiel. Ich habe gerade die Kugel über dem Rand gesehen. Ich finde [Davis] oder jemand war mir im Weg. Ich hörte einfach alle schreien und wusste, dass es passiert ist. Das war ein ziemlich cooler Moment.“
Der heldenhafte Schuss krönte ein brillantes Comeback für Denver, das langsam begann und 20 Punkte – 68-48 – zurückblieb, zehn Minuten vor Ende des dritten Viertels. Davis brachte die Lakers früh in Führung und beendete das Spiel mit 32 Punkten (bei einem 14-gegen-19-Schießen) und 11 Rebounds, doch im dritten Viertel erlitt er sein viertes Foul, was zum Comeback der Nuggets beitrug.
„Es gefiel mir nicht, wie wir zur Halbzeit den Platz verließen“, sagte Nuggets-Trainer Michael Malone. „Ich hatte das Gefühl, dass wir ein wenig Selbstmitleid hatten. Sie kamen herein und traten uns in den Arsch. Wir haben den Kopf gesenkt. Ich mochte unseren Geist und unsere Stimmung nicht. Ich sagte ihnen zur Halbzeit: „Es ist noch viel Basketball übrig.“ Das ist eine komische Sache.‘ Das haben unsere Jungs geschafft. Das war ein kompletter Teamsieg. … Wir sind die amtierenden Champions. Wir könnten um 20 Punkte zurückfallen, aber wir werden nicht umkippen.“
James tat sein Bestes, um die Nuggets abzuwehren, und erzielte in den letzten sieben Minuten des Spiels 12 seiner 26 Punkte. Der vierfache MVP erzielte in dieser Phase zwei Dreier und verwandelte dann einen Steal in einen Transition Dunk, um den Lakers weniger als zwei Minuten vor Schluss einen Drei-Punkte-Vorsprung zu verschaffen.
„Wir haben einen Vorsprung von 20 Punkten aufgegeben, und das ist bedauerlich, aber ein Vorsprung von 20 Punkten ist in dieser Liga nicht sicher, insbesondere gegen den Titelverteidiger“, sagte James. „Da müssen wir es besser machen. Wir hatten unsere Chancen.“
James‘ größter Grund für die Frustration nach dem Spiel war eine Wiederholungsbesprechung, die in der letzten Minute des dritten Viertels gegen die Lakers verlief. Russell fuhr zum Korb und wurde gefoult, als Michael Porter Jr. ihn mit dem Kopf berührte. Malone bestritt jedoch den Foul-Call und das Replay-Center hob ihn auf und kam zu dem Schluss, dass Porters Kontakt erfolgte, nachdem Russell bereits seinen Versuch mit einem Fahrschuss abgegeben hatte, der danebenging.
„Ehrlich gesagt verstehe ich nicht, was im Replay Center vor sich geht“, sagte James. „[Russell] wird auf der Fahrt offensichtlich ins Gesicht getroffen. Was zum Teufel haben wir ein Replay-Center? [for]? … Es ergibt für mich keinen Sinn. Es ergibt keinen Sinn für mich. Es stört mich.”
Die Nuggets antworteten auf James‘ späte Aufregung mit einem Dreier auf einen unterbrochenen Spielzug von Porter, der den Grundstein dafür legte, dass Murray, der in den ersten drei Vierteln 3 zu 16 schoss, in der letzten Minute sieben Punkte erzielte. Nachdem er zwei Freiwürfe ausgeführt und einen Springer aus der Mitteldistanz getroffen hatte, ließ er seinen Dolch über Davis fliegen, um den Job zu beenden. Murray erzielte 20 Punkte, drei Rebounds und fünf Assists und machte sechs seiner acht Versuche im Schlussabschnitt.
„Das ist Jamal Murray“, sagte Malone. „Er kann kämpfen, er kann kämpfen, er kann kämpfen, aber er sieht, wie jemand reinkommt, und schreckt nie vor diesem Moment zurück. Das war einfach ein unglaubliches Stück. … Er ist an seinem Platz angekommen. Es war großartig, weil alle im Team, Trainer und Spieler, Jamal die ganze Nacht lang sagten, er solle dabei bleiben. Wir wissen, wozu Sie fähig sind. Wir brauchen Sie. ”
Jokic, der im vierten Viertel mehrere rechtzeitige Körbe und Assists beisteuerte, beendete das Spiel mit 27 Punkten, 20 Rebounds und 10 Assists. Die Hall-of-Fame-Center Wilt Chamberlain und Kareem Abdul-Jabbar sind die einzigen anderen Spieler in der NBA-Geschichte, die diese Statistik erreichen.
Die Lakers müssen ihr Bestes geben, um nicht über ihr unverständliches Ergebnis zu quälen und sich für das dritte Spiel am Donnerstag in Los Angeles neu zu formieren. Zusätzlich zu den starken Leistungen von Davis und James reagierte Guard D’Angelo Russell auf die schwache Leistung in Spiel 1 mit 23 Punkten und sieben Dreierwürfen. Denver schoss ebenfalls nur 8 zu 34 (23,5 Prozent) aus der Drei-Punkte-Distanz und markierte damit seine schlechteste Leistung im Außenschießen seit dem 7. März.
„Gewinne Spiel 3“, sagte Davis. „So einfach ist das. Wir haben gezeigt, dass wir mehr als fähig sind. Es gibt Abschnitte, in denen wir auf beiden Seiten des Spielfelds einfach nicht wissen, was wir tun. Das sind diejenigen, die uns kosten. Wir haben zwei Tage Zeit, um es richtig zu machen.
