Die Inselbewohner haben alle ihre Geschäfte vor Freitag erledigt, was zu einer ruhigen Handelsfrist führte.
Trotzdem war diese Saison weit entfernt von der letzten Saison, als die Islanders das einzige Team waren, das zum Stichtag ruhig blieb.
Diesmal brachte General Manager Lou Lamoriello die Trade-Räder in Bewegung, als er Ende Januar Anthony Beauvillier, Aatu Raty und einen bedingten Erstrunden-Pick für Bo Horvat nach Vancouver schickte.
Er machte diese Woche einen zweiten Neuzugang und tauschte einen Pick für die dritte Runde 2024 gegen Pierre Engvall nach Toronto.
Die Inselbewohner hatten vor sechs Wochen drei große Bedürfnisse: einen High-End-Spieler neben Mathew Barzal, einen tiefen Stürmer und einen beweglichen Verteidiger.
Sie haben nicht 1.000 geschlagen und blieben letztendlich bei ihrem derzeitigen Kern in der Verteidigung, aber zwei von drei zu bekommen (und Horvat unterzeichnete eine achtjährige Verlängerung und wurde schnell zu einem entscheidenden Top-Line-Spieler), zählt als gute Arbeit eines GM, der stand im Januar unter heftiger Kritik.
„Offensichtlich hat Bo viel gebracht“, sagte Noah Dobson der Post nach dem Training am Freitag. „Vor allem, wenn man zwei Centers draußen hat [Barzal and Jean-Gabriel Pageau]Er hat viele Minuten in allen Situationen gespielt. Er hat auch beim Powerplay und beim Fünf-gegen-Fünf geholfen. Er produziert weiter. Er war eine großartige Ergänzung von Lou.
„Und offensichtlich ist Pierre ein talentierter Spieler. … Er scheint sehr schnell zu sein. Er wird offensichtlich viel helfen, denke ich, als vielseitiger Typ, der alle Positionen und Situationen spielen kann. Er wird ein gutes Stück. Ich freue mich darauf, ihn morgen zu sehen.“
Die Verletzungen von Barzal und Pageau, bei denen die Zeitpläne für eine Rückkehr unklar sind, sind derzeit eine Art Sturmwolke, die über den Inselbewohnern hängt.
Aber mit einem 3-1-1-Rekord seit Barzals Verletzung spielen sie gutes Eishockey und scheinen für einen Playoff-Push gerüstet zu sein.
Beginnend mit einer Samstagsmatinee gegen die Red Wings wird die kommende Woche für die Islanders, die auch gegen Buffalo, Pittsburgh und Washington antreten, massiv werden.
Alle vier dieser Teams schießen in einem weit offenen Wildcard-Rennen der Eastern Conference um Playoff-Plätze.
„Wir wissen, was alle Spiele bedeuten“, sagte Trainer Lane Lambert. „Und wir können uns nur darauf konzentrieren, wie wir spielen. Wir haben das Gefühl, dass wir ziemlich gut gespielt haben, das müssen wir auch weiterhin tun. Wir wissen um die Bedeutung der Spiele.“
Die Inselbewohner haben in einem verteidigungsorientierten Spiel etwas gefunden, das dabei helfen kann, die fehlenden Spieler auszugleichen, insbesondere Barzal – der mit seiner dynamischen Offensivpräsenz ein Spiel verändern kann.
Es erinnert in gewisser Weise an den Stil, der unter Barry Trotz gespielt wurde: Slow, Steady, Shutdown-Hockey.
Und es funktioniert.
Als Barzal vor ein paar Wochen in Boston verletzt wurde, war das für die Inselbewohner eine Bauchprobe.
Aber ihre eigene Einstellung hat sich nicht geändert, und alle Beteiligten haben sich bisher an die Platte gemacht. Mit 18 verbleibenden Spielen in der Saison und noch lange nicht gesicherten Playoffs wird es nicht einfacher, aber die Zeichen stehen bisher gut.
„Ich denke, wir wissen, dass es sich hier um eine charakterstarke Gruppe handelt“, sagte Dobson. „Wir mussten alle etwas tiefer graben und abhauen. Ich denke, zu diesem Zeitpunkt der Saison sind wir an einem Punkt, an dem Sie sein möchten. Sie wollen direkt auf der Jagd sein. Offensichtlich werden alle Spiele später wichtig sein, es gibt viele Teams, die um Plätze kämpfen.
„Es macht Spaß, aber es besteht kein Zweifel, dass diese Gruppe viel Charakter hat. Das werden wir weiter zeigen.“
