Aber der Schritt – von dem Chefredakteur Joe Kahn und Chefredakteurin Monica Drake sagten, er würde „unseren Lesern ein noch umfassenderes Spektrum an Sportberichterstattung bieten“ – erzürnte Mitglieder der New York Times Guild, die ihn als „einen tiefgreifenden Verrat an unseren Kollegen“ bezeichneten der Times-Werte.“ In einer Erklärung sagte die Gilde, sie werde „diesen eklatanten Versuch der Gewerkschaftszerstörung mit allen uns zur Verfügung stehenden Mitteln bekämpfen“.
Die Nachrichtenredaktion von Athletic ist nicht gewerkschaftlich organisiert. Laut einer Person mit Kenntnis der neuen Vereinbarung, die unter der Bedingung der Anonymität sprach, da sie nicht befugt war, öffentlich zu sprechen, möchte die Times eine Klausel über die Vergabe von Unteraufträgen im Gildenvertrag nutzen, um Nicht-Gildenarbeitern die Arbeit für die Times zu ermöglichen , den die Gilde herausfordern will.
Das Unternehmen, so die Gilde, „versucht, Gewerkschaftsjobs in unserer Sportredaktion an eine nicht gewerkschaftlich organisierte Tochtergesellschaft der Times auszulagern, mit dem absurden Argument, dass die Times ihre Sportberichterstattung an sich selbst ‚untervergeben‘ kann.“
„Wir werden nicht zulassen, dass gewerkschaftlich organisierte Arbeitsplätze durch nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitskräfte ersetzt werden“, sagte Ken Belson, ein Sportreporter der NFL, in einer von der Gilde verteilten Erklärung.
Die Times kaufte The Athletic letztes Jahr für 550 Millionen US-Dollar, um ihr Abonnementgeschäft anzukurbeln und ihr nicht zum Kerngeschäft gehörendes Nachrichtenangebot wie Kochen und Spiele zu erweitern. The Athletic, ein 2016 gegründetes Start-up, konnte dank einer Risikokapitalfinanzierung von rund 140 Millionen US-Dollar rund 1 Million zahlende Abonnenten gewinnen.
Seit der Übernahme gab es jedoch Unstimmigkeiten darüber, wie das Athletic mit der eigenen Sportredaktion der Times zusammenarbeiten sollte, die im letzten Jahr etwa 40 bis 50 Mitarbeiter umfasste. Es gab bemerkenswerte Überschneidungen in der Berichterstattung zwischen den beiden Nachrichtenredaktionen, was Kahn dazu veranlasste, den Sportmitarbeitern Anfang des Jahres mitzuteilen, dass eine stärkere Integration zwischen den beiden Redaktionen erforderlich sei.
Als die Befürchtungen zunahmen, dass ihr Schreibtisch abgebaut werden würde, schrieben die Sportmitarbeiter der Times am Wochenende einen Brief an die Führungskräfte des Unternehmens und forderten Beiträge zur Zukunft der Abteilung.
Die Times gab ihre Ankündigung bekannt, als sich ihre Führungskräfte am Montagmorgen mit Sportmitarbeitern trafen. Das Treffen, das sowohl persönlich als auch virtuell stattfand, wurde von zwei Personen, die daran teilnahmen, als umstritten beschrieben. Mehrere Sportmitarbeiter weinten und sagten dem Impressum wiederholt, dass die Art und Weise, wie der Prozess gehandhabt wurde, eine Schande sei. Die Sportmitarbeiter trafen sich den ganzen Tag über mit Vorgesetzten und erhielten neue Aufgaben in der Nachrichtenredaktion. Einige wurden der neu geschaffenen Abteilung für Sportgeschäfte zugewiesen, andere den nationalen, Nachruf- und Eilmeldungsabteilungen. Es seien keine Entlassungen geplant, teilte das Unternehmen mit.
Nach der Ankündigung der Times schrieb der Herausgeber von Athletic, David Perpich, an die Mitarbeiter von Athletic, dass er mit der Änderung „zufrieden“ sei und nannte sie einen „großen Schritt“ für die Veröffentlichung. Die Änderung, sagte er, werde „viel mehr Lesern unsere Geschichten und unsere Marke näher bringen, was es uns ermöglichen wird, das Publikum für die hervorragende Arbeit, die wir leisten, noch weiter zu vergrößern.“
In der Mitteilung von Perpich heißt es, dass Athletic weiterhin als unabhängige Nachrichtenredaktion operieren wird und dass keine Pläne für eine Umstrukturierung oder andere wesentliche Änderungen als Reaktion auf die Ankündigung der Times bestehen.
The Athletic gab letzten Monat bekannt, dass es rund 20 Mitarbeiter entlässt und seine Berichterstattungsstrategie ändert, wodurch die Anzahl der Teams reduziert wird, die von engagierten Beat-Reportern abgedeckt werden. Nach Angaben der Times hat das Unternehmen derzeit etwa drei Millionen Abonnenten, hat jedoch im ersten Quartal dieses Jahres laut den jüngsten öffentlichen Unterlagen der Times einen Verlust von fast 8 Millionen US-Dollar erlitten.
Die Schließung der Sportredaktion der Times ist ein Sinnbild für die anhaltende Erosion des traditionellen Sportjournalismus. Der Sportmedienriese ESPN hat kürzlich eine Reihe hochkarätiger Analysten entlassen; Sports Illustrated wurde in den letzten Jahren durch eine Reihe von Entlassungen degradiert; und Vox Media hat im Januar eine Reihe von Websites aus seinem Netzwerk teamspezifischer Fanseiten entfernt. Erst diese Woche gab die Los Angeles Times bekannt, dass es in der neu gestalteten Sportabteilung keine Spielstände, Tabellen, Tagespläne, Spielgeschichten oder TV-Programme mehr geben wird.
Der langjährige Sportjournalist und ehemalige New-York-Times-Reporter Robert Lipsyte, der 1957 als Kopierjunge bei der Zeitung anfing, bezeichnete den Schritt, die Sportredaktion aufzulösen, als „seltsam“, sagte aber, dass er „eine wirklich große Chance“ darstelle, wenn das Unternehmen dies artikulieren könne eine klare Vorstellung davon, wie Sportberichterstattung aussehen sollte. „Wie ist ihre Einstellung zum Sport?“ sagte Lipsyte am Montag in einem Telefonat. „Ist es eine Erweiterung der Kulturabteilung? Ist es Unterhaltung? Oder ist es ein Aspekt der Nachrichten und des amerikanischen Lebens, über den wir ernsthaft berichten sollten?“
Unabhängig von den Einzelheiten der Vereinbarung markiert das Ende der Sportredaktion der Times eine deutliche Abkehr von der Art und Weise, wie die Zeitung jahrzehntelang über Sport berichtet hat. Die Kolumnisten Red Smith und Dave Anderson gewannen Pulitzer-Preise und ihre Sportberichterstattung war führend bei der Berichterstattung über Gehirnerschütterungen in der NFL und den Einsatz von Steroiden im Baseball.
Es stellt auch eine neue Ära für die Athletik dar.
„Vor sechs Jahren prahlte einer der Gründer von The Athletic auf den Seiten der Sportabteilung der New York Times damit, dass er ‚jede Lokalzeitung abwarten und sie ununterbrochen ausbluten lassen würde, bis wir die letzten sind‘“, sagte Kevin Draper, schrieb ein investigativer Reporter in der Sportredaktion der Times in einer SMS.
Draper, der diese Geschichte geschrieben hat, fügte hinzu: „Ich denke, er hatte Recht.“
