NASA
Die NASA hat eine überbudgetierte und hinter dem Zeitplan liegende Mission zur Demonstration robotischer Satellitenwartungstechnologie im Orbit abgesagt und damit ein Projekt eingestellt, das 1,5 Milliarden US-Dollar gekostet hat und wahrscheinlich fast eine Milliarde US-Dollar mehr gekostet hätte, um zur Startrampe zu gelangen.
Die On-Orbit-Mission Servicing, Assembly, and Manufacturing 1, bekannt als OSAM-1, hätte einen alternden Landsat-Satelliten im Orbit festhalten und versuchen sollen, ihn aufzutanken, und gleichzeitig demonstriert, wie ein Roboterarm eine Antenne im Weltraum bauen könnte. Das Raumschiff für die OSAM-1-Mission ist teilweise gebaut, aber die NASA gab am Freitag bekannt, dass Beamte beschlossen haben, das Projekt „nach einer eingehenden, unabhängigen Projektprüfung“ abzubrechen.
Die Raumfahrtbehörde führte für die Entscheidung, OSAM-1 abzusagen, „anhaltende technische, kosten- und terminliche Herausforderungen“ an.
Missionskriecher
Die Kosten der Mission sind in die Höhe geschnellt, seit die NASA das Projekt im Jahr 2016 offiziell gestartet hat. Der ursprüngliche Umfang der Mission sah nur die Demonstration des Auftankens vor, doch im Jahr 2020 konzentrierten sich die Verantwortlichen auf das Ziel, die Mission im Orbit durchzuführen. Dazu gehörte das Hinzufügen eines komplexen Geräts namens Space Infrastructure Dexterous Robot (SPIDER), im Wesentlichen ein 16 Fuß (5 Meter) langer Roboterarm, um sieben Strukturelemente zu einer einzigen Ka-Band-Kommunikationsantenne zusammenzufügen.
Die Hinzufügung von SPIDER bedeutete, dass die Mission mit drei Roboterarmen starten würde, einschließlich zweier Anhängsel, die erforderlich waren, um den Landsat-7-Satelliten im Orbit für die Betankungsdemonstration zu greifen. Mit dieser Änderung des Umfangs änderte sich der Name der Mission von Restore-L in OSAM-1.
In einem Bericht des NASA-Generalinspektors vom letzten Jahr wurden die Verzögerungen und Kostenüberschreitungen der Mission dargelegt. Seit 2016 hat die Raumfahrtbehörde vom Kongress 808 Millionen US-Dollar für Restore-L und OSAM-1 beantragt. Der Gesetzgeber reagierte, indem er der NASA fast 1,5 Milliarden US-Dollar zur Finanzierung der Entwicklung der Mission zur Verfügung stellte, fast das Doppelte dessen, was die NASA versprochen hatte.
Restore-L und dann OSAM-1 haben stets die Unterstützung des Kongresses genossen. Die Mission wurde vom Goddard Space Flight Center der NASA in Maryland geleitet. Die ehemalige Senatorin Barbara Mikulski (D-Maryland) war eine wichtige Unterstützerin von NASA-Missionen, die von Goddard aus durchgeführt wurden, darunter das James Webb-Weltraumteleskop. Sie war die oberste Demokratin im Haushaltsausschuss des Senats, als der Kongress Ende 2015 mit der Finanzierung von Restore-L begann.
Die NASA prognostizierte einst, dass die Restore-L-Mission zwischen 626 und 753 Millionen US-Dollar kosten würde und in der zweiten Hälfte des Jahres 2020 startbereit sein könnte. Dies geschah jedoch nicht und die Mission war weiterhin mit Verzögerungen und Kostensteigerungen konfrontiert. Der jüngste öffentliche Zeitplan für OSAM-1 sah einen Starttermin im Jahr 2026 vor.
Im Jahr 2020 legte die NASA nach der Umgestaltung der Restore-L-Mission in OSAM-1 offiziell ein Budget für die umbenannte Mission vor. Damals sagte die NASA, dass Entwurf, Bau, Start und Betrieb 1,78 Milliarden US-Dollar kosten würden. Laut Jimi Russell, einem Sprecher der NASA, schätzte ein unabhängiges Prüfgremium, das die NASA letztes Jahr zur Untersuchung der OSAM-1-Mission eingerichtet hatte, die Gesamtkosten des Projekts auf bis zu 2,35 Milliarden US-Dollar.
Auch die Realitäten des Satellitenwartungsmarktes haben sich seit 2016 verändert. Es gibt mehrere Unternehmen, die an kommerziellen Satellitenwartungstechnologien arbeiten, und die Satellitenindustrie hat sich von der Betankung unvorbereiteter Raumfahrzeuge abgewandt, wie OSAM-1 mit der Landsat 7-Erdbildaufnahme gezeigt hätte Satellit.
Stattdessen konzentrieren sich Unternehmen mehr darauf, die Lebensdauer von Satelliten auf andere Weise zu verlängern. Northrop Grumman hat das Mission Extension Vehicle entwickelt, das sich an einen Satelliten ankoppeln und Manövrierfähigkeit bieten kann, ohne in das Raumschiff des Kunden einzudringen, um es aufzutanken. Andere Unternehmen prüfen Satelliten, die von Anfang an mit Betankungshäfen ausgestattet sind. Das US-Militär hat den Wunsch, Treibstoffdepots und Tanker im Orbit zu errichten, um seine Satelliten regelmäßig zu warten und ihnen die Möglichkeit zu geben, kontinuierlich zu manövrieren und Treibstoff zu verbrennen, ohne befürchten zu müssen, dass ihnen der Treibstoff ausgeht.
