Seit fünf Jahren versucht der Besitzer von The National Enquirer, einen Käufer zu finden, der es ihm abnehmen kann. Aber wiederholte Verkaufsversuche haben sich zu einer eigenen, boulevardzeitungswürdigen Saga entwickelt.
Die umkämpfte Publikation steht wegen des Schweigegeldprozesses gegen den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump wieder im Rampenlicht, in dem es um die „Catch and Kill“-Praktiken geht, mit denen der National Enquirer Trumps Chancen bei der Wahl 2016 verbessern wollte .
Herr Trump, der erste ehemalige US-Präsident, der strafrechtlich verfolgt wird, steht in New York vor Gericht. Ihm wird vorgeworfen, Geschäftsunterlagen gefälscht zu haben, um eine Zahlung in Höhe von 130.000 US-Dollar an die Pornodarstellerin Stormy Daniels zu vertuschen, um ihre Vorwürfe über ihre Affäre herauszuhalten die Medien. David Pecker, der ehemalige Herausgeber von „The Enquirer“ und langjähriger Freund von Herrn Trump, ist der erste Zeuge der Anklage und wird am Donnerstag erneut aussagen.
Seine bisherige Aussage hat detailliert dargelegt, wie sehr The Enquirer in die Trump-Kampagne verstrickt war, eine Beziehung, die dazu führte, dass Herr Pecker verdrängt wurde und die zu einem verworrenen Netz gescheiterter Geschäfte beitrug, als ihr Besitzer in den letzten Jahren versuchte, es zu entladen.
Herr Pecker beschrieb diese Woche vor Gericht, wie The Enquirer mit der Trump-Kampagne zusammengearbeitet hatte, um potenziell schädliche Geschichten über Herrn Trump „aufzufangen und zu töten“, indem er Quellen im Austausch für ihr Schweigen bezahlte. Er sagte, er habe zugestimmt, als „Augen und Ohren“ der Kampagne zu fungieren und wenig schmeichelhafte Geschichten zu unterdrücken und gleichzeitig Artikel zu verbreiten, die Trumps Gegner verunglimpfen.
Die extreme Art des Scheckbuchjournalismus des Enquirer wurde 2018 deutlich sichtbar, als seine Muttergesellschaft, American Media Inc., mit der Staatsanwaltschaft von Manhattan eine Vereinbarung über die Zusammenarbeit bei einer Untersuchung der Schweigegeldzahlungen im Austausch für Immunität in dem Fall abschloss. Das Unternehmen gab zu, die Zahlungen geleistet zu haben und sagte, es wisse, dass sie gegen Gesetze zur Wahlkampffinanzierung verstoßen hätten. (Für diese Verstöße wurde der Bundeswahlkommission eine Geldstrafe von 187.000 US-Dollar gezahlt.)
Der National Enquirer wurde 1926 als Sonntagnachmittags-Broadsheet gegründet und entwickelte sich in den 1950er-Jahren zu einem Boulevardmagazin. In den folgenden Jahrzehnten wurde er für seine sensationellen, atemlosen Schlagzeilen und schmutzigen Geschichten bekannt. Auf dem Cover veröffentlichte sie ein Foto von Elvis Presley in einem offenen Sarg und veröffentlichte regelmäßig Geschichten über blutige wahre Verbrechen und Paranormales.
Im Jahr 1999 war Herr Pecker Teil einer von Evercore Partners geführten Investmentgruppe, die American Media, die Muttergesellschaft, für 294 Millionen US-Dollar kaufte.
Ein in New Jersey ansässiger Hedgefonds, Chatham Asset Management, kaufte American Media im Jahr 2014. Herr Pecker blieb dort und blieb weiterhin Vorsitzender, Präsident und Geschäftsführer von American Media sowie Herausgeber von The Enquirer. Kurz darauf verstrickte sich The Enquirer in die Trump-Kampagne.
Als die Nachricht von den Taktiken der Boulevardzeitung bekannt wurde, setzte Chatham Asset Management Herrn Pecker unter Druck, The Enquirer zu entlassen.
Im April 2019 gab American Media bekannt, dass es The Enquirer zusammen mit einigen seiner anderen Boulevardmarken an James Cohen, einen Sohn des Gründers der Hudson News-Franchise, verkaufen würde. Die Washington Post berichtete damals, dass der Deal einen Wert von 100 Millionen Dollar hatte. Aber Monate zogen sich hin und der Deal kam nie zustande.
Herr Pecker verließ das Unternehmen im August 2020, als American Media mit Accelerate360 fusionierte, einem Logistikunternehmen, das ebenfalls von Chatham Asset Management kontrolliert wird. Es wurde in A360 Media umbenannt.
Immer noch auf der Suche nach der Abschaffung der Boulevardzeitung, fand die Muttergesellschaft einen anderen Käufer. Im Februar 2023 gab A360 Media bekannt, dass es sich bereit erklärt hat, The Enquirer in einem reinen Bargeschäft an VVIP Ventures zu verkaufen, ein Joint Venture zwischen Vinco Ventures, einem Unternehmen für digitale Medien, und Icon Publishing, einem neuen Unternehmen, das für die Übernahme gegründet wurde. Die Bedingungen wurden nicht bekannt gegeben.
Innerhalb weniger Monate scheiterte dieser Deal spektakulär. Einer der neuen Käufer, Ted Farnsworth, wurde im August verhaftet, nachdem er in einem anderen Fall gegen die Bedingungen seiner Anleihe verstoßen hatte: Ihm wurde vorgeworfen, Investoren des Kinoabonnementunternehmens MoviePass betrogen zu haben, und er bleibt bis zu einem Gerichtsverfahren in Untersuchungshaft.
Vinco Ventures, einst ein börsennotiertes Unternehmen, brach zusammen. Ein ehemaliger Sprecher von Vinco Ventures sagte in einer E-Mail, dass er das Unternehmen nicht mehr vertrete.
Und so bleibt The National Enquirer in den Händen von A360Media, obwohl die Boulevardzeitung auf der Website nicht erwähnt wird. Ein Sprecher von A360Media antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
