LOS ANGELES – Die Mets konnten Yoshinobu Yamamoto, den begehrtesten Free-Agent-Pitcher aller Zeiten im Baseball, zum ersten Mal aus nächster Nähe und persönlich sehen, seit der schlanke Rechtshänder im Dezember auf dem Anwesen des Mets-Besitzers Steve Cohen in Greenwich, Connecticut, speiste.
Yamamoto zeigte am Freitagabend im Dodger Stadium den Look eines zukünftigen Stars. Dennoch schnitt er als Gast beim Abendessen angesichts des späteren Gebots der Mets in Höhe von 325 Millionen US-Dollar immer noch etwas besser ab als als Pitcher der Dodgers gegen das Team, das er letztendlich zurückwies.
Die Mets schlugen einige Raketen und markierten hier bei einem 9:4-Sieg der Mets am späten Freitagabend den begehrtesten Hurler in der Geschichte der Free Agency für vier Runs (drei davon verdient). Yamamoto warf 72 Strikes in 99 Pitches und erzielte seinen Saisonhöchstwert von neun Strikeouts. Er machte fiese Pitches, aber nicht genug davon; Sowohl sein Rekord als auch sein ERA blieben genau gleich – 1-1 und 4,50.
Die Mets verloren ihr Angebot für Yamamoto nach seinem Essen in Cohens Herrenhaus, und wer weiß, vielleicht haben sie das Haus (oder zumindest das Gästehaus; ich gehe davon aus, dass es eines gibt, obwohl ich noch nie dort war) mit dazu gegeben Sie bekamen nur ein Augenzwinkern und ein Nicken, was bedeutete, dass sie tatsächlich eine Chance hatten. Insider sagen jedoch, dass die Ausschreibung so weit über Yamamotos ursprünglicher Zielsumme von rund 200 Millionen US-Dollar hinausging, dass er nie anderswo anders als zu seinen ersten Wahl-Dodgers gehen würde.
Die Teams wussten das damals noch nicht und die Mets taten, was sie konnten, einschließlich einer Reise für Cohen und Baseball-Präsident David Stearns nach Japan. Dennoch hatte man nie das Gefühl, dass die Mets eine große Chance hätten.
Nachdem Yamamoto die Yankees bei ihrem Treffen mit seinem Wissen über die Geschichte der Nadelstreifen beglückt hatte, hatten die Yankees fälschlicherweise das Gefühl, sie seien der Favorit.
Hey, vielleicht ist er nur ein Geschichtsinteressierter. Oder ein großartiger Schauspieler.
Was sein Pitching angeht, war es bisher ein gemischtes Baseball-Paket. Er erzielte in den mittleren drei seiner fünf Starts einen ERA von 1,80, erzielte am Freitag einen WHIP von 1,06 und hat 30 Strikeouts bei nur fünf Walks. Aber die Dodgers haben vier von fünf Starts verloren. Dies war das erste Mal, dass er das fünfte Inning überstanden hatte, sechs Treffer erzielte und sieben Treffer zuließ.
Die Mets haben ihn ziemlich hart getroffen. Der brandheiße DJ Stewart erzielte einen Homerun, Starling Marte einen Double, Harrison Bader einen Double unter seinen drei Hits gegen Yamamoto (insgesamt vier) und die Mets überhäuften Yamamoto mit Linern und langen Flys.
Yamamoto zeigte auch Einblicke in die Größe. Der Fastball, der Splitter und der Curveball sahen alle zeitweise verheerend aus. Er hat die Fähigkeit, braucht aber einige Anpassungen.
Hier ist alles anders. Die Bälle sind größer, die Reise ist schwieriger (drei Zeitzonen), der Zeitplan ist strenger und ehrlich gesagt sind die Schlagmänner viel besser.
„Er ist dabei, sich an die gesamte Liga, den Spielplan und die Umgebung zu gewöhnen, und das gelingt ihm hervorragend“, sagte Andrew Friedman, Baseball-Präsident der Dodgers, vor dem Start am Freitag. „Er hatte früh mit einigen mechanischen Problemen zu kämpfen. Aber seitdem geht es ihm wirklich gut. Mehr Zeit mit ihm zu verbringen und ihm bei der Arbeit zuzusehen, hat unsere Überzeugung, wie gut er sein kann, nur bestärkt.“
Es kann nicht jeder falsch liegen. Und jeder wollte diesen Kerl.
Die Yankees waren bei 300 Millionen Dollar dabei, hörten dort aber auf. Berichten zufolge übertrafen die Phillies das Zuschlagsgebot der Dodgers in Höhe von 325 Millionen US-Dollar. Zwei weitere Teams erhielten 300 Millionen US-Dollar. Darin sind noch nicht einmal die Veröffentlichungsgebühr von 50 Millionen US-Dollar oder die zusätzliche Steuer enthalten. Die Dodgers, Mets und Yankees – drei der sechs Höchstbietenden – sind die Teams in der höchsten Steuerklasse, der vierten Stufe, der sogenannten Steve-Cohen-110-Prozent-Steuer.
Er war am Freitag ziemlich gut, aber bei diesem Tempo muss er noch besser werden. Die Dodgers sind ein Team, das es sich leisten kann, Fehler zu machen, aber das ist selten der Fall.
„Es wird ihm gut gehen“, sagt ein NL-Scout. „Er lernt Schlagmänner und gewöhnt sich an ihre Aggressivität, wenn sie wissen, dass er die Angriffszone ausfüllt. Die meisten seiner Arbeiten wurden in Kuppeln durchgeführt, sodass er sich langsam an die Elemente gewöhnt. Aber seine Liebe zum Detail ist unübertroffen, also würde ich mir um ihn keine Sorgen machen.“
Im Winter gab es unter den zahlreichen Bewunderern nur ein paar Andersdenkende. Ein Paar stellte den Befehl in Frage. Einige kritisierten die Konkurrenz. Und eine Handvoll erwähnte, dass er ein leichter Rechtshänder sei, was bei Scouts nicht der Fall sei. Niemand Wichtiges hörte zu.
Ein mutiger AL-Scout sagt, dass er Yamamoto nur als Starter Nr. 3 ansah, was sicherlich niemanden aus der Fassung brachte (sein Team war eines von sechs, die mehr als 300 Millionen Dollar boten).
Nur ein Idiot würde gegen die Dodgers wetten, die beständiger Recht haben als alle anderen. Und vergessen wir nicht: Dies war eine nahezu einstimmige Wette. Jedes Team, das es sich leisten konnte, die größten Baseballteams zu überbieten, nahm an der Ausschreibung teil.
Die Teams liebten sein Alter (25), aber es war noch viel mehr. Er wurde für seine Haltung gelobt, für sein Können bewundert und für seine Leistungen gefeiert. Die Leute werden schockiert sein, wenn er kein Star wird.
„Er ist wirklich talentiert, er ist jung und hat die richtige Mentalität, um weiter zu wachsen und besser zu werden“, sagte Friedman.
Die Dodgers setzen auf jeden Fall darauf.
