Die Medaillen und der angerichtete Schaden: Wie schädlich ist Spitzensport für Körper und Geist? | Leichtathletik

“ICH Fast die Frage: Lohnt es sich wirklich? Wenn ich mir für den Rest meines Lebens Schaden zugefügt habe?“ Es klingt wie die Klage eines schlagtrunkenen Kämpfers mit Löchern in seinem Gedächtnis und seinem Kontostand. Oder eine alte Rugby-Requisite, matschig und voller Reue. Aber diese Worte wurden letzte Woche von der britischen Medaillengewinnerin von Tokio 2020, Holly Bradshaw, geäußert, als sie fragte, ob das unermüdliche Streben nach sportlichem Ruhm ihrem Körper und Geist geschadet habe.

Es war ein mutiges Gebiet, dieses Gebiet zu erkunden, wenn man bedenkt, dass die meisten Briten reflexartig glauben, dass das Streben nach olympischem Erfolg überwiegend eine positive Kraft ist – und dass diejenigen, die Lotteriegelder erhalten, um ihre Träume zu verwirklichen, sich glücklich schätzen sollten. Aber Bradshaws unerschütterlich rohe, aber dennoch wichtige Aussage enthüllte die Fallstricke, die inmitten der Girlanden lauerten.

In ihrem Interview mit Athletics Weekly sprach Bradshaw davon, dass sie drei Monate lang hungern musste, um in Form zu kommen. Nachts hungrig zu sein, aber nur Wasser zu trinken, weil sie abnehmen wollte. Und dass sie seit dem Gewinn der Bronzemedaille im Stabhochsprung in Tokio an zahlreichen Krankheiten und Verletzungen gelitten hat, darunter Drüsenfieber, Achillessehnenprobleme, drei Oberschenkelrisse und einen Knochenbruch im Rücken.

An einer Stelle klang es, als ob sie Jean-Paul Sartre sogar das eine oder andere über Existentialismus beibringen könnte. „Ich sage zu meinem Mann: ‚Ich weiß nicht, wer ich bin‘“, sagte sie. „‚Wer werde ich sein, wenn ich in Rente gehe? Du kennst mich nur als Holly, die Athletin. Was ist, wenn ich ein völlig anderer Mensch bin?‘“

Die 32-Jährige gab zu, dass ihr Erfolg in Tokio sich überaus positiv angefühlt habe. Doch dann kam der Kick. „Der Gewinn dieser Bronzemedaille hat mir körperlich und geistig geschadet. Ich mache mir nur Sorgen, habe ich mich zu sehr beschädigt, als dass ich mich davon nicht mehr erholen kann?“

Was sollen wir daraus machen? Nachdem ich mit mehreren Personen im olympischen Ökosystem gesprochen habe, kamen einige Dinge zum Vorschein. Erstens gebührt Bradshaw, der einen Master-Abschluss in Psychologie hat und als eines der akribischsten und selbstbewussteren Mitglieder des Team GB bekannt ist, großes Lob für seine Ehrlichkeit. Vor kurzem musste sie mit dem Tod ihres Vaters, der Trennung von ihrem langjährigen Trainer und Verletzungen konfrontiert werden, daher ist es kein Wunder, dass sie besonders verletzlich wirkt. Doch vor schwierigen Themen ist sie nie zurückgeschreckt. Zuvor hatte sie darüber gesprochen, dass sie seit ihrer Jugend Probleme mit dem Körperbild rund um den Bauch hatte, und nachdem sie in Rio den fünften Platz belegt hatte, sprach sie darüber, dass einige in diesem System ihr das Gefühl gegeben hätten, eine Versagerin zu sein.

Zwar gab es einige Gegenstimmen zu ihrem Interview. Einige wiesen darauf hin, dass die Strapazen einer Spitzensportlerin im Vergleich zu den Schwierigkeiten der meisten Menschen in der realen Welt gering seien, während jemand, den ich besonders respektiere, auch fragte, warum Bradshaws Trainer und Verband nicht mehr getan hätten, um sicherzustellen, dass sie ein ausgeglicheneres Leben genoss.

Es herrschte jedoch weitgehend Einigkeit darüber, dass Bradshaw öffentlich zum Ausdruck brachte, was viele andere Sportstars privat erleiden.

Die Forschung bestätigt dies. Eine wissenschaftliche Studie, die häufige psychische Störungen (CMDs) – wie Stress, Angstzustände und Depressionen – bei 384 europäischen Profifußballern untersuchte, ergab, dass 37 % innerhalb eines Zeitraums von 12 Monaten irgendwann Symptome aufwiesen. Eine andere Untersuchung zeigte bei australischen und französischen Spitzensportlern, dass die Prävalenz von CMDs bei den untersuchten Personen zwischen 17 % und 45 % lag.

Lobenswerterweise hat Bradshaw als Mitautor einer wissenschaftlichen Arbeit aus dem Jahr 2021 über den postolympischen „Blues“ eine umfassendere Rolle dabei gespielt, solche Probleme hervorzuheben. Die Studie, an der 14 anonyme Athleten des Team GB beteiligt waren, bietet eine faszinierende, wenn auch verstörende Lektüre. Die Beteiligten gaben an, dass sie das Gefühl hatten, sie seien „kaum mehr als Maschinen, die Medaillen produzieren“.

Das Wort „entmenschlichend“ wird mehr als einmal verwendet, wobei viele auch darauf hinweisen, dass das nationale Lotteriesystem – bei dem die Finanzierung einer Sportart auf der Grundlage des Medaillengewinns erfolgt – kalt und transaktional sei.

Ein Star erinnerte sich beispielsweise an den Druck, den er vor einem olympischen Finale verspürte, nachdem er mit einem einflussreichen Mitglied seines Dachverbandes gesprochen hatte. „[They] sagte zu uns … wir waren eine Medaille hinter unserem Ziel zurück und das bedeutete es [the sport] hätte einen großen Anteil von UK Sport bekommen … [after they] sagte: „Vielen Dank, dass Sie gerade unsere Arbeitsplätze, unsere Finanzierung und all diese Dinge gerettet haben.“