WASHINGTON – Die Luftwaffe erweitert ihre Studie darüber, ob Militärangehörige, die mit Atomraketen arbeiteten, ungewöhnlich hohe Krebsraten hatten, nachdem eine vorläufige Überprüfung ergab, dass eine eingehendere Untersuchung erforderlich ist.
Die erste Studie wurde als Reaktion auf Berichte ins Leben gerufen, dass viele, die im Dienst waren, jetzt krank sind. Die Air Force wird ihre ersten Erkenntnisse zu den Krebszahlen erst in etwa einem Monat veröffentlichen, veröffentlichte jedoch am Montag ihre erste Einschätzung, dass weitere Überprüfungen erforderlich seien.
„Wir sind zu dem Schluss gekommen, dass zusätzliche Studien erforderlich sind“, basierend auf vorläufigen Analysen der Daten, sagte Oberstleutnant Keith Beam, einer von mehreren medizinischen Offizieren der Air Force, die Reporter über die Krebsbewertung der Raketengemeinschaft des Dienstes informierten.
Die Ergebnisse sind Teil einer umfassenden Untersuchung, die die Luftwaffe Anfang des Jahres durchgeführt hat, um festzustellen, ob Raketenwerfer – die Abschussoffiziere, die im Untergrund arbeiteten, um die vom Silo abgefeuerten Atomraketen des Landes zu steuern – unsicheren Schadstoffen ausgesetzt waren. Die Überprüfung begann, nachdem sich in diesem Jahr zahlreiche aktuelle oder ehemalige Raketenabschussoffiziere meldeten und berichteten, dass bei ihnen Krebs diagnostiziert worden sei.
Als Reaktion darauf gingen medizinische Teams zu jeder Atomraketenbasis, um Tausende Tests der Luft, des Wassers, des Bodens und der Oberflächenbereiche innerhalb und um jede der drei Atomraketenbasen durchzuführen. Malmstrom Air Force Base in Montana, Minot Air Force Base in North Dakota und FE Warren Air Force Base in Wyoming.
Die vollständige Studie der Luftwaffe wird sich nicht nur mit den Raketenwerfern befassen, sondern mit der gesamten Raketengemeinschaft, einschließlich aller, die die Interkontinentalraketen-Mission unterstützt haben.
Bei einem Briefing am Freitag mit Reportern, bei dem die Ergebnisse vor der Veröffentlichung besprochen wurden, sagte die Luftwaffe, dass keine der mehr als 2.000 Luft-, Wasser- und Bodenproben auf den Stützpunkten Montana oder Wyoming zurückkam und schädliche Kontaminationswerte aufwies. Allerdings wiesen vier Stellen in den unterirdischen Abschusskontrollkapseln, in denen die Raketenwerfer arbeiteten, unsichere PCB-Werte auf. Der Dienst wartet immer noch auf Ergebnisse vom Stützpunkt North Dakota.
PCBs sind ölige oder wachsartige Substanzen, die von der Environmental Protection Agency als wahrscheinlich krebserregend eingestuft wurden.
Auch wenn diese Daten zeigen, dass Luft, Wasser und Boden jetzt sicher sind, werfen sie dennoch Fragen auf, was frühere Raketenabschussoffiziere möglicherweise eingeatmet haben oder was ihnen in der Vergangenheit ausgesetzt war. Die Silos und unterirdischen Kontrollkapseln wurden in den 1960er Jahren gegraben und ein Großteil der Infrastruktur wurde seitdem nicht mehr modernisiert.
„Wir können nicht zurückgehen und Tests durchführen, um vollständig zu quantifizieren, was in den 90er oder 2000er Jahren oder sogar in den 50er und 60er Jahren vorhanden war“, sagte Oberst Tory Woodard, Kommandeur der US Air Force School of Aerospace Medicine. „Aber wir können diese Daten nutzen, um herauszufinden, was diese Risiken gewesen sein könnten.“
Woodard sagte, zwischen der Probenahme und der weiteren Datenüberprüfung werde es der Luftwaffe helfen, „ein Risikoprofil darüber zu erstellen, was frühere Mitglieder möglicherweise ausgesetzt waren“.
Um dabei zu helfen, erweitert die Luftwaffe ihre Überprüfung der Krankenakten, um möglichst viele Militärangehörige zu berücksichtigen. Der ursprüngliche Datensatz reicht nur bis ins Jahr 2001 zurück, als das Verteidigungsministerium begann, elektronische Krankenakten zu verwenden. Aber die Gruppe, die sie zu erfassen hoffen, umfasst alle Mitarbeiter, die seit 1976 mit militärischen Atomraketen gearbeitet haben, und wird Daten des Department of Veterans Affairs und staatliche Krebsregister hinzufügen.
„Die Einschränkungen, die bei diesem ersten Datensatz festgestellt wurden, veranlassen uns, die Lücke zu öffnen, um sicherzustellen, dass wir so viele Fälle wie möglich erfassen, insbesondere unter denen, die zuvor in Berufsfeldern im Zusammenhang mit Raketen gedient haben“, sagte die Luftwaffe in einer Erklärung.
Insgesamt hofft die Studie, Daten über alle Mitglieder der Raketengemeinschaft zu erfassen, die von 1976 bis 2010 gedient haben.
Die Reaktion der Luftwaffe ist dieses Mal ganz anders als in der Vergangenheit, als frühere Generationen von Raketenabschussoffizieren Bedenken hinsichtlich Krankheiten in ihrer Gemeinde äußerten. Jahrelang wurde den Raketenwerfern in mehreren Berichten der Luftwaffe mitgeteilt, dass kein Grund zur Besorgnis bestehe.
Aber das Thema erhielt in diesem Jahr deutlich mehr Aufmerksamkeit, da sich zahlreiche aktuelle oder ehemalige Beamte oder ihre überlebenden Familienangehörigen zusammenschlossen und selbstberichtete Daten über ihre Krebserkrankungen öffentlich machten. Insbesondere 41 dieser Startoffiziere meldeten selbst die Diagnose eines Non-Hodgkin-Lymphoms, eines Blutkrebses. Diese Familien haben eine Organisation namens Torchlight Initiative gegründet, um das Bewusstsein für das Problem zu schärfen.
Während die Überprüfung durch die Air Force ein breiteres Spektrum an Krebsarten untersucht, ist die Zahl der selbst gemeldeten NHL-Fälle auffällig, da die Gemeinschaft der Raketenabschussoffiziere sehr klein ist. Nach Angaben des National Cancer Institute liegt die NHL-Rate landesweit bei 18,7 pro 100.000 Menschen.
Zum Vergleich: Nach Angaben der Torchlight Initiative gab es seit den 1960er Jahren nur etwa 21.000, die als Raketenwerfer gedient haben. Die Gesamtbevölkerung der Raketengemeinschaft – einschließlich der Wartungskräfte, die die Sprengköpfe reparieren, und der Sicherheitskräfte, die die Standorte patrouillierten – beläuft sich nach Angaben der Luftwaffe wahrscheinlich auf etwa 84.000.
In einer Erklärung sagte die Torchlight Initiative: „Trotz der Luft-, Wasser- und Bodenbefunde sind die PCB-Ergebnisse besorgniserregend.“ Die Raketengemeinschaft kämpft weiterhin mit unverhältnismäßig hohen Krebsraten. Die Gemeinschaft benötigt dringend eine angemessene Dokumentation der Exposition, damit sie die Pflege erhalten kann, die sie benötigt.“
Die verstärkte Reaktion der Luftwaffe ist Teil einer umfassenden Änderung innerhalb des Verteidigungsministeriums und des Ministeriums für Veteranenangelegenheiten, um die Frage der Exposition gegenüber toxischen Schadstoffen wie Strahlung oder schädlichen Luftpartikeln bei militärischen Berufen klarer zu betrachten.
Oft bedarf es immer noch einer Basisinitiative, sei es durch die Torchlight Initiative oder durch Irak- und Afghanistan-Veteranen, die giftige Dämpfe aus Müllverbrennungsgruben auf dem Stützpunkt einatmeten, oder durch einzelne Piloten, die auf die große Zahl erkrankter Piloten aufmerksam machen, die alle die gleiche Flugzeugzelle flogen , wie das Radarflugzeug E-2 Hawkeye der Marine, um weitere Maßnahmen gegen militärische Krebscluster voranzutreiben.
Der vielleicht größte Unterschied zu den vergangenen Jahren in der Raketenwerfer-Gemeinschaft der Air Force besteht darin, dass einige der diagnostizierten Offiziere immer noch im Dienst sind und viele der Offiziere, die die Raketen-Gemeinschaft anführen, jetzt Verbindungen zu ehemaligen Raketenwerfern haben, bei denen Krebs diagnostiziert wurde oder die daran gestorben sind .
„Ich persönlich kenne eine Reihe von Menschen, die Non-Hodgkin-Lymphom überlebt haben, also viel Einfühlungsvermögen und viel Wunsch, es besser zu verstehen“, sagte Oberst Barry Little, Kommandeur des 341. Raketenflügels auf der Malmstrom Air Force Base. „Wir lassen nichts unversucht.“
