Die Lions wussten bereits, dass sie Gewinner waren

9 Minuten und 13 Sekunden vor Ende des dritten Viertels eines weiteren (!) Playoff-Sieges der Detroit Lions erklang „Lose Yourself“ von Eminem über die Ford Field-Lautsprecher. Auf der Großleinwand war der Rapper voller Tatendrang in seiner Suite zu sehen, was alles und nichts mit dem zu tun hatte, was als nächstes geschah.

Die Tampa Bay Buccaneers verloren in drei Spielen vier Yards und schlugen einen Punt. Die Lions, die offensiv Probleme hatten, erzielten bei ihren nächsten drei Drives Touchdowns. Sie haben Tampa mit 31:23 geschlagen, und zwar aus vielen guten Fußballgründen, aber was in Detroit passiert, ist nicht nur eine Fußballgeschichte. Es ist eine chemische Reaktion zwischen Fans, die dachten, sie würden das nie sehen, und einer Mannschaft, die immer daran geglaubt hat, dass es so sein würde.

Vor drei Jahren kam Dan Campbell in Detroit an und hielt seine berüchtigte Captain Kneecap-Pressekonferenz ab. Historisch gesehen müssen Lions-Trainer mindestens ein Spiel trainieren, bevor sie etwas Verrücktes sagen und dafür verärgert werden. (Hallo Bobby. „So etwas trainiere ich nicht!“, Ross, wo auch immer du bist.) Die Stadt hoffte, dass Campbell sich zumindest als mutiger Anführer erweisen würde. Und doch ist er so viel mehr.

Das Schöne an Campbell ist, dass er vor dem Spiel eine verdammt gute Rede halten kann, aber zu diesem Zeitpunkt brauchte sein Team keine mehr.

Als die Lions bei vier ihrer ersten sechs Drives einen Punt machten, war die Stimmung in der Offensive „mit Sicherheit ruhig“, sagt All-Pro Right Tackle Penei Sewell. Wie Campbell sagte: „Wir wissen, wenn wir nicht ganz da sind, wird es kommen.“ Dieser Damm wird brechen.“

Bei NFL-Spielen kommt es oft auf ein paar Spielzüge an, und bei diesen Spielzügen geht es um Details: ein Linebacker, der die Augen des Quarterbacks liest, ein Center, der einen Blitz diagnostiziert. Die besten Franchise-Unternehmen der NFL zeichnen sich dadurch aus, dass sie das untere Ende des Kaders so lange aufmischen, bis sie passende Stücke und Persönlichkeiten gefunden haben. Das haben die Lions getan, seit Campbell und General Manager Brad Holmes das Amt übernommen haben. Als sie zweimal an der 1-Yard-Linie der Bucs vorbeikamen und den Ball dann im vierten Down an Craig Reynolds weitergaben, stellte das niemand in Frage. Und Reynolds punktete. Als der brillante Defensive End Aidan Hutchinson vor einem Snap der Bucs etwas sah, bellte er seine Teamkollegen an und deutete, um den Spielzug richtig zu deuten. Und als die Bucs noch einen Touchdown erzielten, gingen die Lions einfach zum nächsten Ballbesitz über.

„Brad und Dan waren sehr zielstrebig“, sagte Quarterback Jared Goff. „Jeder ist aus einem bestimmten Grund hierhergekommen.“

Die Lions haben die Bucs nicht das ganze Spiel über übertroffen, ebenso wenig wie sie letzte Woche die Los Angeles Rams nicht dominiert haben. Aber in beiden Spielen haben sie die nötigen Spielzüge gemacht, als es darauf ankam. Der einzige Weg, dies konsequent zu tun, besteht darin, kluge, gut trainierte Spieler zu haben, die, um einen Ausdruck eines Trainers auf dem Markt zu übernehmen, ihren Job machen.

Es gibt zwei Arten von Menschen, die die Lions lieben: leidgeprüfte Fans und Kinder. Für sie fühlt sich das alles magisch an. Aber für die Leute, die es tun, fühlt es sich nicht magisch an. Am Sonntagabend versucht Linebacker Alex Anzalone, den Blick von innen zu erklären, während Sam Cookes Stimme durch die Lautsprecher der Umkleidekabine ertönt: Ich weiß nicht viel über Geschichte ….

„Wir betrachten es einfach als Status Quo“, sagt Anzalone. „Natürlich wissen wir, was auf dem Spiel stand. Die letzte Woche war für die Fans riesig, aber für uns ist es ein Spiel nach dem anderen. Wir haben größere Ziele als nur einen Playoff-Sieg.“

Anzalone war ein Teilzeitstarter für die Saints, als Campbell dort als Co-Trainer tätig war. Er kam nach Detroit, weil er an Campbell glaubte und weil Campbell ihn als die Art von Person identifizierte, die er in seinem Team haben wollte. Drei Jahre später sagt Anzalone: ​​„Er ist in dieser Rolle einfach aufgeblüht. Er ist auch ein ehemaliger Spieler, also versteht er es. Er ist belastbar.“

In der NFL wird fast jeder gebrandmarkt. Spieler sind gebrandete Büsten. Koordinatoren sind gebrandmarkte Genies. Quarterbacks gelten als Gewinner oder Verlierer. Die Liga entwickelt sich schnell. Die Leute starren auf denjenigen, der Erfolg hat. Negatives Branding ist wirklich schwer rückgängig zu machen.

Vor drei Jahren begann Campbell seine Karriere als Cheftrainer mit einer Bilanz von 0-10-1, und in der Umkleidekabine wurde er von den Spielern als Sieger gebrandmarkt.

„Genau die Art von Kultur, die er zu vermitteln versuchte“, sagt Sewell, der damals ein Neuling war. „Wenn Taten mehr sagen als Worte, folgt man einfach. Man stellt es nicht in Frage.“

Die Lions sind nicht das beste Team der NFL. Aber um einen Super Bowl zu gewinnen, muss ein Team nicht das beste sein. Es muss einfach wirklich gut sein und man muss glauben, dass es das Beste ist.

Wie können wir beschreiben, was in Detroit passiert? Goff warf 287 Yards und zwei Touchdowns und beendete seine Pressekonferenz, indem er ohne Aufforderung dem Defensivkoordinator Aaron Glenn ein Kompliment machte. Campbell hat gerade zwei der besten Offensiv- und Defensivspieler des Spiels geschlagen (Rams-Trainer Sean McVay bzw. Bucs-Trainer Todd Bowles). Aber als Campbell gefragt wurde, was er getan hat, war er fast erstickt, als er sagte: „Ich habe viele wirklich herausragende Menschen um mich herum. Ich habe Glück.“

Die San Francisco 49ers gelten nächste Woche zu Recht als Favorit. Sie sind auch sehr schlagbar, und wie Goff am Sonntagabend sagte: „Wir gehen mit der Erwartung an, zu gewinnen.“ Wenn die Lions ein weiteres (!) Playoff-Spiel gewinnen und sich ihren ersten Platz im Super Bowl sichern, dann denken Sie daran: Diese (nicht so) magische Saison begann, als sie nach Kansas City gingen und den Titelverteidiger besiegten, und danach wurde Campbell gefragt, ob er es gelernt habe etwas über sein Team, und er gab die bemerkenswerteste Antwort:

“Ich wusste bereits.”