Die Sonne steht noch nicht ganz auf, aber Pedro Salas Díaz arbeitet bereits hart daran, 100-Pfund-Säcke mit Salz den Hang hinunter zu tragen, um sie zum Verkauf zu lagern. Er navigiert seinen Weg entlang der Felswände, die Hunderte von kleinen Becken trennen, die hier seit Jahrhunderten existieren.
Salas Díaz ist erst 23 Jahre alt, aber er hat den größten Teil seines Lebens hier gearbeitet.
„Das wurde von Generation zu Generation weitergegeben“, sagt er. „Von meinem Großvater zu meinem Vater und jetzt zu mir.“
Aber hier in dieser Stadt in Zapotitlan Salinas in Oaxaca könnten Migration und Klimawandel das Ende des Salzanbaus in Mexiko bedeuten.
Salas Díaz arbeitet neben seinem Vater als einer der Jüngsten in einer Gruppe von weniger als 100 traditionellen Salzbauern, die hier geblieben sind.
Der Besuch dieser Salzfarm ist wie eine Zeitreise in die Vergangenheit. Selbst die Salzmacher wissen nicht, vor wie vielen hundert Jahren die Treppen und Felswände der Mineralquellen gebaut wurden.
Ihre Salzanbautechnik ist seit Generationen ungefähr gleich geblieben.
Sie verwenden das Quellwasser, um die Salzbecken zu füllen. Es kann zwei Monate dauern, die Kristalle zu gießen, zu waschen, erneut zu waschen und aufzubrechen, damit jeder Pool ein paar hundert Pfund Salz produziert.
Vor der industriellen Produktion war das Salz hier ein begehrtes Gut, das die Ureinwohner „weißes Gold“ nannten. Die Popoloca-Völker produzierten und handelten damit lange vor der Ankunft der Spanier.
Diese Zeiten sind vorbei, aber es ist immer noch eine große Quelle des Stolzes für die lokale Gemeinschaft.
„Es ist unsere Identität“, sagte der örtliche Reiseleiter Leonardo Noé.
„Unsere Stadt heißt Zapotitlán Salinas oder Zapotitlán ‚der Salzfarmen’. Es ist unsere einzigartige Identität und macht uns bekannt.“
Dennoch, sagte Noé, gehen viele Jugendliche auf der Suche nach einfacheren, besser bezahlten Jobs woanders hin. Viele sind in die Vereinigten Staaten ausgewandert.
„Wir müssen mehr Jugendliche einbeziehen und mehr Menschen, die die Fähigkeiten eines Salzbauern erlernen wollen“, sagte er.
In der Stadt stehen riesige Körbe mit Salzsäcken vor dem Geschäft des Einwohners Marcelo Salas.
„Als ich diesen Laden eröffnete, wollte ich als Erstes dieses Salz verkaufen, weil es Teil unserer Kultur ist“, sagte Salas. „Wir verkaufen ungefähr eine Tonne davon pro Woche.“
Auf der anderen Straßenseite besitzt und betreibt Maria del Carmen Cruzalas einen Taco-Laden.
„Wir sind die Kinder von Salzbauern“, sagte sie. „Und es gibt einen großen Unterschied zwischen raffiniertem Salz und dem Salz, das wir hier produzieren. Unser Salz verleiht dem Fleisch und den Saucen einen anderen Geschmack.“
Ihr Salz ist auch gut für die Gesundheit. Eine aktuelle Studie der nahe gelegenen Tehuacán Technological University ergab, dass es 65 % weniger Natrium enthält und reich an 200 Mineralien ist.
Das liegt daran, dass diese ganze Region früher unter Wasser war. Das uralte Meer hinterließ Salz und Mineralien, die der Regen sammelt, wenn er in den Sommermonaten fällt – und die Mineralquellen auffüllen, die die Salzfarmen speisen.
Aber Bauer Pedro Salas Díaz sagte, diese Quellen würden sich nicht mehr so füllen wie früher, und er mache sich Sorgen um die Zukunft.
„Beim Klimawandel gibt es Zeiten, in denen es nicht regnen soll und es tut, und Zeiten, in denen es regnen soll, in denen es nicht regnet. Das ist sehr besorgniserregend“, sagte er.
Die Salzbauern hier brauchen den Sommerregen, um die Quellen zu füllen, aber ein Regen während der Trockenzeit könnte gerade jetzt monatelange Arbeit ruinieren.
Aber Díaz sagte, sie würden den Sturm überstehen. Und wenn sein kleiner Sohn fertig ist, wird er ihn auch mitbringen – und ihm das Handwerk beibringen, das er vor ihm von seinem Vater und seinem Großvater gelernt hat.