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NEW ORLEANS – LeBron James, Anthony Davis und ihre Nebendarsteller lassen die Los Angeles Lakers in den Playoffs wie ein härteres Team aussehen, als sie es noch vor ein paar Wochen zu sein schienen.
Die New Orleans Pelicans stehen unterdessen kurz vor dem Aus und wundern sich über den Gesundheitszustand von Star-Power-Stürmer Zion Williamson, dessen dominantes NBA-Postseason-Debüt in den letzten Minuten eines knappen Spiels durch eine Verletzung unterbrochen wurde.
James hatte 23 Punkte, neun Assists und neun Rebounds und die Lakers sicherten sich mit einem 110-106-Sieg über die Pelicans im Play-in-Turnier der Western Conference am Dienstagabend einen Platz in den Playoffs.
„Heute Abend haben wir gezeigt, was wir sowohl offensiv als auch defensiv leisten können“, sagte James, dessen Team in die Playoffs einzieht, nachdem es 12 von 15 Spielen gewonnen hat. „Wir haben im Moment eine gute Gruppe, eine gute Rotation, einen guten Plan und die Jungs sind bereit, loszulegen.“
Williamson hatte 40 Punkte und 11 Rebounds, aber kurz nachdem er das Spiel 3:19 vor Schluss mit einem Korbleger zum 95. Spielstand ausgeglichen hatte, ging Williamson in die Umkleidekabine und warf angewidert ein Handtuch auf den Boden, als er mit einem in den Tunnel ging offensichtliche Verletzung.
Nach dem Spiel sagte Pelicans-Trainer Willie Green, Williamson habe „Schmerzen im linken Bein“.
„Er wird morgen ein paar Bilder davon machen und wir werden mehr herausfinden“, sagte Green.
Kurz nachdem Williamson vom Platz gegangen war, schlug James einen Springer, Davis dunkte den Alley-Oop-Lup von Austin Reaves, DeAngelo Russell schlug eine 3 und Davis schnappte sich einen entscheidenden Offensiv-Rebound, woraufhin er zwei Freiwürfe machte, um den Lakers zu helfen, sich zu behaupten.
Die Pelicans hätten uns „einige schwere Schläge versetzt“, sagte Lakers-Trainer Darvin Ham. „Sie schwangen weiter. Wir haben uns weiter gewehrt.“
„Es hat viel über uns und unser Holz verraten“, fügte er hinzu.
Davis beendete das Spiel mit 20 Punkten und 15 Rebounds. Russell erzielte 21 Punkte und traf fünf Mal aus der Tiefe. James hatte 10 von 10 Freiwürfen und Davis traf 8 von 10.
Die Lakers treffen in der ersten Runde auf den Titelverteidiger Denver, was eine Neuauflage des Finales der Western Conference der letzten Saison sein wird – das mit einem Nuggets-Sieg endete. Spiel 1 ist Samstagabend.
Die Pelicans werden am Freitag Gastgeber von Sacramento sein, wobei der Sieger die Nummer 8 im Westen erhält. Die Kings eliminierten Golden State im späteren Play-in-Spiel am Mittwochabend.
„Natürlich ist es eine schwere Niederlage für uns“, sagte Green, dessen Team sich im letzten Spiel der regulären Saison am Sonntag den sechsten Platz in den Playoffs hätte sichern können, aber zu Hause mit 124:108 gegen die Lakers verlor und so das Rückspiel am Dienstag vorbereitete. „Wir müssen das heute Abend spüren, uns neu formieren und uns auf ein weiteres vorbereiten.“
Williamson, sagte Green, sei „fantastisch“.
„Er hat sich in das Spiel eingelebt. Er hat einfach weiter angegriffen. Er hat Lücken gefunden. Er hat den Ball zurückgeworfen. Er hat schnell gespielt“, fuhr Green fort. „(Wenn) wir ihn noch ein paar Minuten hätten, hätten wir vielleicht eine Chance, das Ding durchzuziehen.“
Die Lakers trafen 14 von 35 aus 3-Punkte-Distanz. Die Pelicans trafen 9 von 29 aus der Tiefe.
Williamson bekam nicht viel Hilfe von den üblichen Highscorern der Pelicans. Brandon Ingram – in seinem zweiten Spiel, nachdem er zwölf Spiele wegen einer Knieverletzung ausgefallen war – verfehlte 8 von 12 Schüssen und beendete das Spiel mit 11 Punkten, nachdem er die letzten paar Minuten auf der Bank verbracht hatte.
„Ich mag einfach die Gruppe, die damals auf dem Parkett war“, sagte Green. „BI kommt immer noch zurück, er findet immer noch seinen Rhythmus. Ich wollte das Problem also nicht erzwingen.“
CJ McCollum verfehlte 11 von 15 Schüssen und erzielte neun Punkte.
Trey Murphy III erzielte 12 Punkte und schlug in der zweiten Halbzeit zwei Dreier aus mehr als 28 Fuß Entfernung, um New Orleans dabei zu helfen, einen 18-Punkte-Rückstand in der zweiten Halbzeit auszugleichen und das Spiel zu ausgleichen.
Die Lakers führten nach einem Korbleger von Rui Hachimura im dritten Viertel mit 75:57, doch New Orleans kam zurück ins Spiel, indem es Los Angeles im letzten 5:31 des Viertels mit 19:8 besiegte.
Agenturen über Xinhua
