Die Lakers sind auf dem Vormarsch und Rui Hachimura steht bequem in der Startelf

Rui Hachimura und die Lakers hatten gerade einen 5:1-Roadtrip hinter sich, als er neben seinem Spind in der Nähe der Tür stand.

Zurück im Wizards-Gebäude zu sein, fühlte sich für Hachimura ein wenig seltsam an, sein erstes Spiel zurück in Washington, nachdem die Lakers ihn letztes Jahr zum Handelsschluss übernommen hatten – ein Wechsel, der parallel zu langen Siegen im Basketball verläuft.

Als er darüber sprach, wie er als Profi gewachsen ist, seit er die Wizards verlassen hat, erwähnte er zwei seiner Teamkollegen, LeBron James und Anthony Davis. Diese „großen Jungs“, sagte er, „es ist ein anderes Spiel.“ Aber ich bin daran gewöhnt.“

“Etwas gewöhnt sein?” Davis plapperte von der anderen Seite des Raumes nach. Hachimura lachte und schüttelte den Kopf, bevor er fortfuhr.

Der Witz war nicht ganz klar, außer dass Davis Hachimuras Interview spielerisch missbrauchte. Aber der Unterton, dass die Lakers und der japanische Star sich wohl fühlten und aneinander gewöhnt waren, war deutlich zu erkennen.

Der erst 26-jährige Hachimura befindet sich mitten in seiner besten Karriere als Profibasketballer. Er hat sich zu einem Effizienzmonster entwickelt, indem er die besten Offensivoptionen der Lakers ausspielt. Während der sechs Spiele dauernden Reise verbesserten sich seine Verteidigung und sein Rebounding.

Seitdem Hachimura am 3. Februar endgültig in die Startelf kam, erzielte er 59 % aus dem Feld und 45 % aus der Drei-Punkte-Distanz.

„Sie sehen, wie in der Offensive kann ich bis zum Rand abschneiden und weit offene Dreier erzielen“, sagte er, nachdem die Lakers die Wizards mit 125:120 besiegten – ein Spiel, in dem Hachimura 19 Punkte und sieben Rebounds erzielte. „Und defensiv schalten wir alle um. Es ist einfach. Wir sind sehr körperbetont, können Rebounds erzielen und so weiter. Also ich finde es gut. Wir müssen das einfach weiter ausbauen.“

Der Bau dafür hätte möglicherweise länger gedauert, als die Leute, einschließlich Hachimura, wollten.

Er begann die Saison ohne Ersatz, sein Rhythmus wurde durch drei verletzungsbedingte Abwesenheiten in mehreren Spielen gestört. Lakers-Trainer Darvin Ham experimentierte mit verschiedenen Aufstellungskombinationen, wobei Hachimuras Minuten regelmäßig verloren gingen.

Vor dem Spiel am Donnerstag allgemein nach Hachimura gefragt, nannte Ham einige Gründe, warum die Lakers ihm nicht automatisch die Schlüssel zu einer Startrolle überreichten.

„Er versucht nur, sich auf die kleinen Dinge zu konzentrieren. Ihn ständig über sein Bewusstsein und seine defensive Aktivität informieren. Nur seine Kommunikation, er war früh am richtigen Ort. Er hat einige schwierige Einzelkämpfe ausgelost. Und es ist so, als ob, wenn dieser Typ nicht den Ball hat, er denkt: ‚Puh, ich kann mich entspannen‘“, sagte Ham. “So ist es nicht. Es braucht alle fünf, um anzuhalten. Und nachdem Sie Ihren Job am Ball erledigt haben, wird dieser Ball geschwungen. Jetzt müssen Sie sich in die Lage versetzen, Ihren Teamkollegen zu helfen und sie zu unterstützen, die Sie zuvor im Ballbesitz unterstützt haben. Er macht nur die kleinen Dinge. Er sprintet im Übergang zurück und beschützt seinen Mann. Sobald er damit fertig ist, seinen Mann zu beschützen, sind seine Aktivität, seine Aufmerksamkeit und sein Bewusstsein auf der schwachen Seite der Verteidigung.“

Hachimuras Einzug in die Startaufstellung der Lakers hat in erster Linie deren Offensive Schwung verliehen und das Team in puncto Effizienz an die Spitze des Westens gebracht (und in der Liga insgesamt an zweiter Stelle hinter Boston).

„[It’s] genau das, was wir wollten“, sagte Hachimura. „Letztes Jahr kamen in den Playoffs die Kernkräfte zurück. Und es gab viele Verletzungen und Besetzungswechsel und so waren wir in den ersten 30 Spielen an verschiedenen Orten. Aber wir haben es in der zweiten Saisonhälfte irgendwie wieder aufgenommen und weiter aufgebaut. Und ich denke, wir spielen füreinander, wir vertrauen einander und ich denke, es war großartig.“

Die Lakers haben in den wichtigsten Momenten ihrer Saison scheinbar das gefunden, was für sie funktioniert – und zwar die Aufstellungen, in denen Hachimura auf dem Feld gegen ihre besten Spieler spielt.

„Ich habe euch schon früh gesagt, als wir Probleme hatten, dass es schwierig ist, eine gewisse Chemie, Kameradschaft oder ähnliches aufrechtzuerhalten [rhythm] auf dem Boden, wenn man die Aufstellung wechselt und die Jungs in der Aufstellung und außerhalb der Aufstellung sind“, sagte James am Mittwoch. „Jungs sind verletzt. Die Jungs haben unterschiedliche Startaufstellungen und unterschiedliche Rotationen. Das Beste in letzter Zeit ist, dass wir fast die gleiche Startaufstellung hatten.

„Das hilft, weil man einen guten Rhythmus hat, man eine gute Chemie mit der Gruppe hat, mit der man spielen wird, sodass man weiß, was man erreichen will, und offensiv und defensiv agieren kann.“ Ich denke also, dass das viel mit unserem Erfolg zu tun hat.“