„Entweder du gewinnst eine Meisterschaft oder du bist ….“ Für mich ist es sehr schwarz-weiß.“
Kobe Bryant sagte diese Worte nach der 62. Niederlage der Lakers in der Saison 2015–16, dem dritten Jahr in Folge, in dem sie einen Franchise-Rekord für Niederlagen in einer Saison aufstellten, und seiner letzten Saison in der NBA. Sein Punkt war, dass jedes Jahr, in dem ein Team keinen Titel gewinnt, eine Verschwendung ist.
„Ob man einen Franchise-Rekord an Niederlagen aufstellt oder in die Playoffs kommt und im Finale der Western Conference verliert, das sind für mich die gleichen verdammten Dinge“, fuhr Bryant dann fort. „Viele Leute verstehen das wahrscheinlich nicht, verstehen das nicht, und das ist in Ordnung, aber für mich sind sie alle gleich. Entweder gewinnt man eine Meisterschaft oder man sitzt im selben Boot wie wir.“
Das mag wie eine Übertreibung erscheinen, aber die Lakers haben immer gesagt, dass sie so vorgehen. Sie hängen keine Banner für Divisionstitel auf und feiern auch nicht die Teilnahme an Konferenzfinals. Berichten zufolge haben sie ihren Titel im In-Season-Turnier erst unter dem Dach ihrer Arena anerkannt, als die Liga sie dazu drängte. Ihr General Manager, Rob Pelinka, war Bryants bester Freund und ehemaliger Agent und hat es getan wiederholt angegeben dass er den gleichen Anspruch hat: Dass sich jeder Schritt, der die Lakers nicht näher an einen Titel bringt, nicht lohnt.
Wenn also die Meisterschaft das Einzige ist, was zählt, ist die Entscheidung der Lakers vor ihrem NBA-Play-In-Match am Dienstag gegen die New Orleans Pelicans einfach: Sie sollten das Spiel beenden.
Ja wirklich.
Gönnen Sie Ihren Stars eine Pause, machen Sie Verletzungen wieder gut (oder schonen Sie einige echte) oder kanalisieren Sie sogar die Kavaliere in Ihnen und spielen Sie mit einer vierköpfigen Tankaufstellung. Es spielt keine Rolle, wie sie es machen, sie müssen es nur tun, um den Denver Nuggets auszuweichen.
Scheint das im Widerspruch zum Wettbewerb zu stehen? Vielleicht. Aber wenn man die Vorstellung, dass jedes Jahr ohne Titel eine Verschwendung ist, zu der logischen Schlussfolgerung führt, sollten die Lakers alles tun, um ihre Chancen auf den Gewinn eines Titels zu maximieren.
Weißt du, was das nicht tut? Der Gewinn eines Play-in-Postseason-Platzes, der ihnen die sieben gesetzten Plätze bescheren würde … und ein Erstrunden-Duell mit den Nuggets, die sie letzte Saison in den Western Conference Finals besiegten und acht Spiele in Folge gegen Los Angeles gewonnen haben, die offenbar keine Antworten auf den wahrscheinlich dreimaligen MVP Nikola Jokic haben.
Wäre es für die Lakers riskant, im Grunde eine Chance auf die Playoffs zu verlieren und sich auf ein Ein-Spiel-Szenario mit dem Sieger-Take-All-Szenario gegen die Golden State Warriors oder Sacramento Kings einzulassen? Natürlich. Wäre es demütigend, wenn sie es täten … und dann das nächste Play-in-Spiel verlieren würden und die Familie Buss dabei ein paar tolle Playoff-Revenue-Gate-Einnahmen kosten würden? Offensichtlich.
Aber wenn sich das Team wirklich nur danach beurteilt, ob es eine Meisterschaft gewinnt oder nicht, lasst uns unseren inneren Paul Atreides kanalisieren, etwas destilliertes Wurmkotze trinken und pragmatisch die zukünftigen Wege darlegen.
Hinter Tür Nr. 1 steht ein Sieg gegen die New Orleans Pelicans und ein Erstrunden-Duell mit einem Team, das sie acht Mal in Folge geschlagen hat, mit einem möglicherweise schwachen Anthony Davis, der sich im Finale der regulären Saison des Teams verletzt hat. Glaubt irgendjemand wirklich, dass dieses Lakers-Team dieses Match gegen Denver länger als fünf Spiele aushält, wenn man bedenkt, wie gründlich Jokic dieses Match drinnen dominiert hat, während Jamal Murray abwechselnd ihre winzigen Guards an der Außenlinie röstet? Das tue ich auf keinen Fall, und ich habe in dieser Saison keine Beweise gesehen, die darauf hindeuten, dass sie es könnten.
Aber hinter Tür Nr. 2? Wie wäre es mit zwei zusätzlichen Ruhetagen für Davis und LeBron James vor einem Duell mit den Sacramento Kings oder den Golden State Warriors? Alles für eine Chance, im Achtelfinale gegen die Oklahoma City Thunder zu spielen?
Die Thunder verdienen auf jeden Fall Respekt, aber sie sind auch ein junges Team, gegen das die Lakers in dieser Saison drei Siege in Folge dominant gemacht haben und gegen das sie am Rand deutliche Matchup-Vorteile zu haben scheinen. Gewinnen Sie diese Serie, und Sie treffen entweder auf ein Mavericks-Team, das für LA ebenfalls besser zu treffen scheint als Denver, oder Sie treffen auf ein letztes Date mit den LA Clippers als Mitmieter der Crypto.com Arena, mit der Möglichkeit, ihnen eine letzte LeViction-Ankündigung zu geben . Dann sind Sie im Conference-Finale, wo Sie theoretisch etwas Glück mit Verletzungen haben oder beten könnten, dass die Wolves oder Suns Denver besiegen, und Sie haben zumindest eine Chance gegen sie.
Es ist keine Ehre, noch einmal von den Nuggets aus der Nachsaison ausgeschlossen zu werden. Dieselben Leute, die die Lakers dafür anfeuern oder kritisieren würden, dass sie sich Denver entzogen haben, würden dasselbe für eine weitere einseitige Niederlage in der Serie tun. Wenn ein Titel wirklich alles ist, was zählt, wen interessiert das dann? Die Lakers können nur versuchen, ihre Chancen zu maximieren.
Nun ist es erwähnenswert, dass dies alles eine Hypothese ist. Die Lakers, die gegenüber Peinlichkeiten genauso (oder noch) abgeneigt sind wie jedes andere NBA-Team, werden sich wahrscheinlich nicht der Tradition widersetzen, gegen ein Pelicans-Team, das sie zu besitzen scheinen, den Kürzeren zu ziehen und auf das Beste auf der anderen Seite zu hoffen die Klammer (oder riskieren Sie den Spott, der damit einhergeht, und verlieren Sie dann gegen die Kings oder Warriors). Es ist fraglich, ob LeBron dabei zusehen würde, wie sie sich (freiwillig) aus dem Staub machen, und die Lakers sind als Profisportler wahrscheinlich stolz genug, um zu glauben, dass sie eine Chance gegen die Nuggets haben.
Aber ich nicht. Zumindest nicht die völlig gesunde Version. Wenn wir hier also pragmatisch sind, ist die Entscheidung für sie klar, ob es in dieser Saison wirklich um Titel oder Niederlage geht: Die Starter gönnen sich gegen New Orleans eine Pause, nutzen ihre Chancen im zweiten Play-in-Spiel und geben ihr Bestes Wenn sie ein Thunder-Team aus dem Konzept bringen, haben sie Matchup-Vorteile und versuchen, so weit wie möglich zu kommen, bevor sie gegen ein Team antreten, gegen das sie kaum Hoffnung haben, in einer Serie zu schlagen.
Nennen wir es also Ducken. Nenn es feige. Ich nenne es einfach strategisch. Und wenn es ihnen wirklich nur darum geht, ihre Chancen auf einen Titel zu erhöhen, dann sollten das auch die Lakers tun.
