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EL SEGUNDO, Kalifornien – Trotz all der schweren Niederlagen und Verletzungen während der gesamten Saison haben die Los Angeles Lakers am Montag alle an eine sehr wichtige Wahrheit erinnert: Sie können immer noch die besten Teams der NBA schlagen.
Die Oklahoma City Thunder betraten die Crypto.com Arena mit der besten Bilanz der Western Conference, verließen das Spiel jedoch mit einer demütigenden Niederlage von 116-104.
Die Abwehr war für die Lakers erfolgreich, die sich mitten in einer brutalen Phase des Spielplans befanden, Oklahoma City jedoch auf 39 % der Trefferquote hielten und den NBA-MVP-Kandidaten Shai Gilgeous-Alexander ausschalteten.
Der Trainerstab der Lakers sprach beim morgendlichen Shoot-Around des Teams über die Bedeutung der Verteidigung. Halten Sie den Ball in der Verteidigung auf, forderten sie die Spieler auf. Spielen Sie nicht. Verteidige ohne Foul. Holen Sie sich defensive Rebounds.
Die Lakers haben gegen die Thunder (42-19) so ziemlich alles oben Genannte geschafft. Gilgeous-Alexander war der zweitbeste Torschütze der Liga (31,2 Punkte pro Spiel), konnte aber bei fünf gegen 13 Treffern nur 20 Punkte erzielen. Jalin Williams, ein weiterer aufstrebender Star der Thunder, erzielte nur zwei von neun Schüssen für sieben Punkte.
„Unsere Verteidigung, Mann, großes Lob an unsere Jungs“, sagte Lakers-Trainer Darvin Ham.
Die Lakers hatten in der ersten Halbzeit eine nahezu fehlerfreie Verteidigung und hielten Oklahoma City auf dem Weg zu einer 52-43-Führung mit einer Schussquote von 30,6 %. Für die Lakers hätte es besser laufen können, aber 12 Ballverluste in der ersten Halbzeit bescherten den Thunder viel zu viele einfache Punkte (14).
„Ich habe ihnen zur Halbzeit gesagt, dass es die beste Defensivhälfte war, die ich die ganze Saison über gesehen habe“, sagte Ham.
Die Lakers bauten ihren Vorsprung über drei Viertel auf 89-72 aus, dank einer erdrückenden Verteidigung, die in dieser Saison nicht oft zum Einsatz kam.
D’Angelo Russell übte zu Beginn des vierten Viertels zwei aufeinanderfolgende Dreierwürfe und die Niederlage war offiziell eröffnet, als die Lakers mit 24 Punkten Vorsprung führten.
Anschließend wurde Russell gefragt, ob es ihm gefalle, die heiße Hand zu haben.
„Hölle ja“, sagte er zu Spectrum SportsNet. „Es scheint, als wäre es das, was ich tue. Fühlt sich gut an. Meine Teamkollegen finden mich, wenn ich heiß bin. Es macht es einfacher, wenn ich den Boden so dehne. Das ist es, was Schießen bewirkt. Es ist mein Vergnügen.”
Für den Fall, dass die Lakers und die Thunder in den Playoffs aufeinandertreffen, sollten Sie Folgendes notieren: Die Lakers beendeten diese Saison mit 3:1 gegen Oklahoma City.
Noch etwas, das den neuntplatzierten Lakers (34-29) gefallen würde, selbst denen, die behaupten, die Tabelle zu ignorieren: Sie zogen innerhalb von zwei Spielen an den sechstplatzierten Phoenix heran. Die sechs besten Teams im Westen erhalten automatische Playoff-Bewerbungen, während die Teams sieben bis zehn am stets riskanten Play-in-Turnier teilnehmen.
Anthony Davis erzielte 24 Punkte und 12 Rebounds für die Lakers, die Oklahoma City mit 48-36 Punkten besiegten.
„Wir verstehen, dass wir offensiv wirklich guten Basketball spielen, wenn der Ball knallt und sich alle wohl fühlen“, sagte LeBron James, der 19 Punkte erzielte.
Die Lakers gewannen den Kampf an den Brettern mühelos mit 55-38.
Mit den Heimspielen am Mittwoch gegen Sacramento, am Freitag gegen Milwaukee und am Sonntag gegen Minnesota setzt das Team einen großen Teil des Spielplans fort.
