Für den jüngsten Sieg der Lakers musste LeBron James 40 Minuten spielen.
„Wenn Bron so spielt, wollen wir, dass er 48 Minuten spielt“, sagte Guard Austin Reaves.
Eigentlich tun die Lakers das nicht.
James wird nächsten Monat seinen 39. Geburtstag feiern, was seine aller Logik widersprechenden Bemühungen zu Beginn der Saison ebenso beunruhigend wie vielversprechend macht.
Die Lakers sind so abhängig wie eh und je von James.
Diese Saison sollte anders sein, da die Lakers erwarteten, dass ihre verbesserte Spielstärke ihre Abhängigkeit von James verringern und es ihnen ermöglichen würde, seine Arbeitsbelastung besser zu bewältigen.
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Das ist nicht passiert.
Was bedeutet das für seine Fähigkeit, gesund zu bleiben? Wie viel wird er für die Playoffs noch übrig haben?
Die Lakers haben im Moment nicht den Luxus, diese Fragen zu stellen.
James erzielte am Sonntagabend 37 Punkte bei einem 105:104-Sieg über die Houston Rockets. Im Spiel davor erzielte er 35 Punkte, ein Auswärtssieg gegen die Portland Trail Blazers am Freitag.
Er hat in jedem Spiel, das er gespielt hat, bis auf eines, 50 % oder mehr seiner Schüsse abgegeben. Er erzielt durchschnittlich 26,4 Punkte pro Spiel.
„Der LeBron, den wir alle in diesen 21 Jahren kennen und lieben gelernt haben“, sagte Lakers-Trainer Darvin Ham.
Die Lakers haben fünf ihrer letzten sechs Spiele gewonnen, aber es sieht immer noch nicht gut aus. James hat auch gespielt, warum stehen sie nur 8-6?
Sie kehrten zum Kern eines Teams zurück, das das Finale der Western Conference erreichte, nur um wieder so auszusehen, wie es aussah, bevor General Manager Rob Pelinka den Kader vor Ablauf der Handelsfrist in der letzten Saison neu zusammenstellte.
„Letztes Jahr haben wir einen großen Erfolg hingelegt und die Hauptakteure sind zurückgekommen“, sagte Stürmer Rui Hachimura. „Wir haben immer noch an unserer Chemie gearbeitet. Wir versuchen immer noch, es herauszufinden. Ich denke, wir werden besser. Ich kann es fühlen.”
Vorerst sind die Lakers wieder ein Zwei-Mann-Team, wobei James und Anthony Davis die einzigen Spieler sind, auf die man zählen kann.
Point Guard D’Angelo Russell ist entweder wirklich gut oder wirklich schlecht und selten etwas dazwischen. Das gilt auch für Hachimura, der zu Beginn der Saison vier Spiele verpasste, während er wegen einer Gehirnerschütterung in der Liga auftrat. Reaves spielt jetzt mit der zweiten Einheit des Teams.
Die Lakers belegen mit nur 33,8 % den 26. Platz in der Liga, wenn es um die Drei-Punkte-Schießquote geht. Beim Sieg über die Rockets schafften sie nur sechs von 29 Dreiern (20,7 %).
James hat die Mängel des Teams verschleiert.
Wenn man bedenkt, dass er in jeder Saison, die er für die Lakers gespielt hat, aufgrund von Verletzungen Spiele verpasst hat, ist dies kein nachhaltiger Ansatz. So wie es ist, spielt James mit einer Wadenprellung, die ihn letzte Woche dazu zwang, ein Spiel zu verpassen, und er muss zugeben, dass er sich beim Sieg über die Rockets nicht gut gefühlt hat.
„Ich versuche nur, an die Grenzen zu gehen und zu sehen, wie weit ich dieses Ding bringen kann“, sagte James. „Ich gegen Vaterzeit, also versuche ich, die Erzählung zu ändern. Ich habe letztes Jahr angefangen und schaue, ob ich damit weitermachen kann.“
James erzielte im ersten Viertel zwei Punkte gegen die Rockets, danach lagen die Lakers mit 28:20 zurück. Im weiteren Verlauf des Spiels machte er 13 von 15 Schüssen.
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Irgendwann bemerkte James, dass sein Sohn Bronny am Spielfeldrand saß, sagte James. Am selben Tag nahm Bronny zum ersten Mal in dieser Saison an Aufwärmübungen vor dem Spiel mit dem USC-Basketballteam teil. Bronny erlitt im Sommer beim Training mit den Trojans einen Herzstillstand und hat sein College-Debüt immer noch nicht gegeben.
„Ich dachte: ‚Okay, ich muss es noch ein bisschen lauter machen, wenn er im Gebäude ist‘“, sagte James.
Bronnys Anwesenheit war eine Erinnerung: James ist der Vater eines 19-jährigen USC-Neulings.
„Ich erinnere ihn jeden Tag daran, dass er alt ist – in Basketballjahren“, sagte Reaves mit einem Lächeln. „Das habe ich ihm gerade noch einmal gesagt.“
Reaves wurde ernst und fuhr fort: „Er kämpft gegen Father Time besser als jeder andere, der das Spiel gespielt hat, außer vielleicht Tom Brady.“ Er spielt auf einem wirklich, wirklich hohen Niveau.“
Dadurch hat James den Lakers Zeit verschafft, sich selbst zu finden. Aber sie können sich nicht ewig auf ihn verlassen. Wenn das so weitergeht, wird ihr Gewicht irgendwann etwas in seinem 38-jährigen Körper brechen, und das könnte ihre Saison ruinieren.
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Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.
