Die Küste Südkaliforniens trifft schweren Schäden

Wuchtige Wellen und schwere Regenfälle durch die Reste des tropischen Sturms Rachel haben am Wochenende die südkalifornische Küste schwer getroffen. Behörden sperrten Strände, evakuierten Küstenregionen und meldeten dutzende Einsätze wegen Überschwemmungen und zerstörter Infrastruktur in mehreren Landkreisen.

Die Überreste von Tropensturm Rachel fegten über den Westen der Vereinigten Staaten hinweg und trafen die Küste von Südkalifornien mit massiven Brandungs- und Flutwellen. Der Nationale Wetterdienst hatte zuvor eine tropische Sturmwarnung ausgegeben, während der Sturm auf die mexikanische Halbinsel Baja California zusteuerte und deren Norden am Samstagabend erreichte. Die Kombination aus hohem Seegang, astronomischen Gezeiten und dem anhaltenden El-Nino-Phänomen führte zu schweren Schäden an Straßen, Uferbefestigungen und Wohngebäuden.

Rote Markierungen und Evakuierungen an der Küste von Long Beach

Am härtesten traf es den Küstenabschnitt in Long Beach, wo erbarmungslose Wellen über Tage hinweg an den Fundamenten von Wohngebäuden nagten und den Sand unter den Uferstrukturen fortspülten. Feuerwehr und Bauaufsicht reagierten mit drastischen Maßnahmen auf die akute Einsturzgefahr.

Die Stadtbehörden sperrten betroffene Bereiche ab und belegten nach Angaben der Feuerwehr 13 Strukturen mit roten Schildern, da ein Aufenthalt dort zu gefährlich ist. Für die Straßen 64 und 65 entlang des Seaside Walk ordneten die Behörden eine obligatorische Evakuierung an.

Long Beach liegt auf Sand, richtig? Wir sind auf Sand gebaut. Wenn das Meer tief genug in die Strukturen eindringt, in denen der Sand sitzt, saugt es ihn heraus. Das ist das, was passiert. Gabriella Holt, Anwohnerin

Bürgermeister Rex Richardson erklärte, dass die Stadt für die Behebung der Sturmschäden Kosten zwischen 1,5 und 3,5 Millionen Dollar erwarte. Zur Sicherung der beschädigten Wellenbrecher und Ufermauern setzten die Einsatzkräfte unter anderem Kräne und tonnenschwere Sandsäcke ein. In den kommenden Wochen plant die Stadt die Anlieferung von zehntausenden Kubikyards Sand, um die Küstenverteidigung zu stärken. Dan Fox, Präsident der Vereinigung der Bauingenieure in Südkalifornien, wies darauf hin, dass die anrollenden Wellen den Boden unter den Substrukturen der Gebäude wegreißen und deren Fundamente unterminieren.

Sperrungen und Schäden von San Diego bis Newport Beach

Entlang der gesamten südkalifornischen Küste schränkten die Behörden den Zugang zu Stränden und Promenaden massiv ein. In Newport Beach verhängte die Stadtverwaltung bereits am Samstag einen Notstand, um zusätzliche Ressourcen für den Küstenschutz zu mobilisieren. Sämtliche städtischen Strände und Piers blieben bis auf Weiteres geschlossen, nachdem überschwemmte Straßen wie der Balboa Boulevard und umliegende Wohnviertel unter Wasser standen. Polizei und Rettungskräfte schlossen Parkplätze an den Stränden präventiv, um Leben und Eigentum zu schützen.

Auch in San Diego County hinterließ der Durchzug des Sturms erhebliche Spuren. Der Regen setzte dort nach Angaben des Wetterdienstes früher als erwartet ein und übertraf in einigen Regionen die Vorhersagen. An den Küstenabschnitten wie in Oceanside wurden Fahrzeuge auf der Uferstraße durch heranrollende Wellen getroffen, während Schaulustige trotz behördlicher Warnungen die Strände aufsuchten. Rettungskräfte mussten mehrfach ausrücken, um Menschen aus reißenden Fluten zu bergen, darunter bei dramatischen Einsätzen in San Diego und La Mesa, wo Personen in überlasteten Entwässerungskanälen und Sturmdrainagen feststeckten. Swift-water-Rettungsteams und Feuerwehrleute zogen unter anderem einen Mann in der Nähe der 33. Straße und des Imperial Avenue aus einem schnellen Sturmdrainagekanal, wobei Dutzende Einsatzkräfte beteiligt waren.

Hohe Wellen und starke Gezeiten verursachten dort schwere Küstenerosion und Straßenschäden. Auch an anderen Strandabschnitten wie Laguna Beach hinterließ die Brandung massiven Holzmüll und beschädigte Uferstrukturen, wobei der dortige Stadtmanager Dave Kiff anmerkte, dass die Vorhersagen bezüglich der Intensität leicht abwichen, die städtische Reaktion jedoch schnell erfolgte.

Regensummen und Infrastrukturausfälle im Binnenland

Während die Küsten vor allem unter der wuchtigen Brandung litten, brachten die Ausläufer des Sturms im Landesinneren und in den Bergen erhebliche Niederschläge. Meteorologen verzeichneten an verschiedenen Messstationen teils beträchtliche Regenmengen, wobei der Nationale Wetterdienst Spitzenraten von bis zu einem Zoll pro Stunde in den Bergen registrierte.

Durch die starken Regenfälle und Sturmböen kam es im Bezirk San Diego zu zahlreichen Verkehrsunfällen, Schlammlawinen, Fahrzeugausrutschern und Überschwemmungen auf Autobahnen sowie zu einem tödlichen Mehrfahrzeugunfall auf der Interstate 8 in Grantville. Die California Highway Patrol und lokale Behörden riefen Autofahrer dazu auf, überflutete Straßen zu meiden. Zudem gab die Umweltgesundheitsbehörde von San Diego County eine allgemeine Regenwarnung für alle Küstenstrände und Buchten heraus, da städtische Abwässer den Bakterienspiegel in der Nähe von Sturmdrainagen deutlich ansteigen lassen können.

Wetterbesserung und anstehende Reparaturen

Nach Abzug des Sturms nach Norden beruhigte sich das Wetter am Montag zusehends. Der Nationale Wetterdienst hob die Unwetterwarnungen auf, beließ jedoch eine Küstenflutwarnung für gefährdete Bereiche bis Dienstag in Kraft. Die Behörden und Kommunen bereiten sich derweil auf die Schadensbeseitigung vor.

In Long Beach kündigte Bürgermeister Richardson an, dass ein umfangreiches Sandaufschüttungsprojekt am 19. Oktober anlaufen soll. Die schwer beschädigten Uferbefestigungen und Promenaden erfordern nach Einschätzung der Stadtverantwortlichen langfristige Investitionen und die Unterstützung durch Bundes- und Landesbehörden, um die Widerstandsfähigkeit der Küste gegenüber künftigen Extremwetterereignissen zu erhöhen.

Im weiteren Verlauf der Woche rechnen Meteorologen in der Region mit trockeneren Bedingungen und steigenden Temperaturen, während sich zum Wochenende hin neue Winde ankündigen.

Die betroffenen Kommunen und staatlichen Parkbehörden betonen, dass die Wiederherstellung der öffentlichen Sicherheit und der Zugang zu den betroffenen Küstengebieten oberste Priorität haben, während die Aufräumarbeiten andauern.

Die zuständigen Stellen raten Bürgern weiterhin, beschädigte und abgesperrte Bereiche zu meiden, bis die Instandsetzungsarbeiten abgeschlossen sind und offizielle Entwarnung gegeben werden kann.