Der März war brutal für TikTok. Letzte Woche schloss sich Großbritannien den USA, Kanada und Belgien an, um TikTok auf Regierungsgeräten zu verbieten. Und FBI-Direktor Christopher Wray warnte den Gesetzgeber, dass über die App verbreitete Fehlinformationen „die Amerikaner spalten“ könnten. Anfang des Monats stellte der Geheimdienstvorsitzende des Senats, Mark Warner, eine neue Maßnahme vor, den Restrict Act, der es dem US-Handelsminister ermöglichen würde, TikTok und jede andere Technologie aus sechs „feindlichen“ Nationen zu verbieten, die die US-Geheimdienste als nationale Sicherheit betrachten Gefahr.
Das Weiße Haus unterstützt Warners Gesetzentwurf, und das behördenübergreifende Komitee für Auslandsinvestitionen in den Vereinigten Staaten teilte TikTok mit, dass es verboten würde, wenn es nicht vollständig von ByteDance getrennt würde. Die Gesetzgeber beider Parteien begrüßten diese Ankündigung. „Das ist ein Schritt in Richtung eines Verbots“, sagt Senator Roger Wicker, ein Republikaner aus Mississippi.
Während viele Gesetzgeber den Druck des Weißen Hauses angenommen haben, sitzen sie nicht an der Seitenlinie, wie sie es taten, als der frühere Präsident Donald Trump versuchte, TikTok durch Anordnungen der Exekutive zu verbieten, was die Gerichte letztendlich abschlugen.
„Ich denke, es ist absolut ein guter erster Schritt. Ich bin mir nicht sicher, ob es uns dorthin bringen wird, wo wir hinwollen“, sagt Senator John Hickenlooper, ein Demokrat aus Colorado. „Ich glaube nicht, dass wir ein Unternehmen in chinesischem Besitz haben wollen, das nicht nur Zugang zu unseren Kindern, sondern auch zu unserer Kultur hat.“
Es ist nicht nur Spionage, die den Gesetzgeber beunruhigt, der argumentiert, dass die App unter jungen Menschen in den USA ein verwundbares Publikum hat. TikTok hat kürzlich neue Bemühungen vorgestellt, um die Exposition der Benutzer gegenüber der App zu begrenzen, einschließlich einer Zeitbegrenzung von einer Stunde pro Tag für Kinder unter 18 Jahren, aber es geht nicht auf die Bedenken des Gesetzgebers ein. „Ich bin mir nicht sicher, ob TikTok eine gesunde Zutat für die psychologische Ernährung unserer Kinder ist“, sagt Hickenlooper.
TikTok antwortete nicht auf die Anfrage von WIRED nach einem Kommentar.
Mehr als die Hälfte der Staaten verbieten die Verwendung von TikTok auf Regierungsgeräten, und es ist von Dutzenden öffentlicher Schulen verboten, von Grundschulen bis zu einigen der größten Universitäten des Landes. Der Generalstaatsanwalt von Tennessee, Jonathan Skrmetti, leitet im Auftrag von 46 Bundesstaaten eine Untersuchung, ob die App der psychischen Gesundheit von Kindern schadet. Das US-Justizministerium geht derweil Berichten nach, denen zufolge Mitarbeiter von TikTok US-Journalisten ausspioniert haben.
Kurz gesagt, Chew steht angesichts der Feindseligkeit, die ihn morgen um 10 Uhr ET erwartet, vor einer entmutigenden Aufgabe.
Die Debatte im Kapitol ist nun beendet Wie TikTok zu bestrafen, nicht ob TikTok zu bestrafen. Nachdem Senator Rand Paul, ein Republikaner aus Kentucky, die einstimmige Zustimmung des Senats zum Verbot der App auf Regierungsgeräten im Dezember unterstützt hat, ist er einer der wenigen Gesetzgeber, die gegen ein völliges Verbot sind. „Ich bin dagegen, TikTok zu verbieten. Ich denke, es verstößt gegen den ersten Verfassungszusatz. Ich denke, es verstößt auch gegen das Verbot von Attentätern, wenn ein Unternehmen von der Regierung ins Visier genommen wird“, sagt Paul.
Andere Gesetzgeber weisen Behauptungen zurück, dass ein TikTok-Verbot verfassungswidrig wäre. „Wir regulieren nicht die Äußerungen des Unternehmens, wir regulieren die Art und Weise, wie es seine Daten verwendet und sein Eigentum daran, wie es eine nationale Sicherheitslücke schafft“, sagt Marco Rubio, stellvertretender Vorsitzender des Geheimdienstausschusses des Senats und Republikaner aus Florida.
Mit dem Senat in den Händen der Demokraten und dem von den Republikanern kontrollierten Repräsentantenhaus ist TikTok einer der wenigen Bereiche, in denen sich die beiden Kammern einig zu sein scheinen.
„TikTok in seiner derzeitigen Form ist inakzeptabel“, sagt Senator Lindsey Graham, ein Republikaner aus South Carolina. „Ich würde gerne ein Konstrukt entwickeln, dass die Menschen den Service genießen könnten, wie es 100 Millionen Menschen tun, und nicht das kommunistische China stärken. Das ist mein bevorzugtes Ergebnis.“
Mit umfassenderen Datenschutzmaßnahmen, die im Kongress ins Stocken geraten sind, und kartellrechtlichen Maßnahmen, die von der Mehrheit der Republikaner im neuen Haus auf Eis gelegt wurden, ist TikTok für beide Parteien zum Big-Tech-Bogeyman geworden. Und beide Parteien scheinen damit einverstanden zu sein – zumindest für den Moment. „Der Grund, warum dies ein guter Ausgangspunkt ist, liegt darin, dass wir uns alle einig sind“, sagt Krishnamoorthi. „Sie können sich darüber einig sein, welche amerikanischen Unternehmen am besten mit unseren Daten umgehen, aber niemand ist anderer Meinung, dass die Kommunistische Partei Chinas keinen Zugang zu unseren privaten Daten haben sollte.“
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