Als Beweis für ihren Status als amtierende Königin der 90er Jahre spielte Nia Long auch in einem anderen Klassiker dieser Ära mit: „Boyz N the Hood“. Sie spielte Brandi, die besonnene und unterstützende Freundin des Protagonisten Tre (Cuba Gooding Jr.). Obwohl die Rolle nach wie vor eine ihrer berühmtesten ist, wäre sie fast nicht zustande gekommen.
Anfangs zögerte sie, in dem Film von 1991 mitzuspielen, weil sie davon ausging, dass der Autor und Regisseur John Singleton ein weißer Mann sei, der sich die schwarze Kultur zu eigen machte. „Ich dachte: ‚Das kann ich nicht‘“, sagte sie zu Yahoo! Unterhaltung. „Ich wollte nicht gehen, weil ich ehrlich gesagt dachte: ‚Wer ist der Weiße, der einen Film namens ‚Boyz n the Hood‘ schreibt?‘“ Das dachte ich mir. Ich werde völlig transparent sein. Und mein Agent sagte: ‚Nein, du musst gehen.‘“ Bei ihrem Vorsprechen stellte sie erfreut fest, dass Singleton tatsächlich Schwarz war, also nahm sie freudig an die Rolle.
Als er in South Central aufwuchs, erlebte er Armut und Gewalt aus erster Hand und der Film berührte Long tiefgreifend. Daher konnte sie sich mit Tre identifizieren, dessen Vater (gespielt von Laurence Fishburne) alles tut, um seinen Sohn von einem kriminellen Leben abzuhalten. „Ich bin sieben Blocks von dem Ort entfernt aufgewachsen, an dem wir ‚Boyz N the Hood‘ gedreht haben, das war also meine Realität“, sagte sie 1993 der Los Angeles Times. „Ich hatte Freunde, die bei Drogen- und Autounfällen ums Leben kamen.“ -bys, und wenn meine Mutter nicht hinter mir gestanden hätte, würde ich wahrscheinlich immer noch dort leben.
