Für ein paar Stunden auf dem normalerweise desolaten Baseballgelände von LoanDepot Park sahen und hörten diejenigen unter uns, die den World Baseball Classic lange als bedeutungslosen und unnötigen Basar verschrien haben, eine überzeugende widerlegende Aussage.
Ein paar Stunden lang spielten Puerto Rico und die Dominikanische Republik auf dem Gelände des alten Orange Bowl in der als Little Havana bekannten Gegend von Miami ein angespanntes, emotionales Spiel vor 36.025 Fans, die das Kreditdepot zu 96 Prozent füllten.
Am Ende des neunten Spiels, als Puerto Rico mit 5:2 in Führung lag, kam Edwin Diaz ins Spiel und es sah aus wie in den meisten der 61 Spiele, in denen er vor einem Jahr mit den Mets aufgetreten ist: Er traf auf drei Batters und schlug aus drei Batters. Es sicherte sich einen Platz im WBC-Viertelfinale für Puerto Rico und es war elektrisierend im Stadion.
Bis es tödlich, verzweifelt still wurde.
Bis einige der puertoricanischen Spieler anfingen, dem medizinischen Personal des Teams hektisch zuzuwinken, und dann wurde eine äußerst schreckliche Stelle enthüllt: Diaz, eine der Grundlagen sowohl für Puerto Rico als auch für die Mets, lag am Boden und sein rechtes Bein war schlaff. Sein Bruder Alexis, der für die Roten spielt, weinte. Diaz versuchte aus eigener Kraft zu gehen, konnte es aber nicht. Er versuchte, unterstützt von zwei Teamkollegen, das Feld zu verlassen, und konnte es nicht; ein Rollstuhl wurde für ihn gerufen.
Und im Handumdrehen …
In einem Augenblick gerieten die Mets plötzlich in Aufruhr, hofften auf das Beste, machten sich aber auf das Schlimmste gefasst und fragten sich, ob sie ihren frisch unterschriebenen 102-Millionen-Dollar-Schließer für die Saison verloren hatten.
Und im nächsten Fall hat die abgestumpfte Skepsis, die die WBC seit langem umgibt, ihren Fall ruhen lassen. Diaz ist nicht der erste Athlet, der sich während der WBC verletzt. Mark Teixeira verletzte sich 2013 am Handgelenk, verpasste in dieser Saison alle bis auf 15 Spiele und war den Rest seiner Karriere nie ganz derselbe Spieler. Freddie Freeman zog sich am Dienstagabend aus der WBC zurück, als er sich beim Spielen für Team Canada die Kniesehne verletzte und sich entschied, zu den Dodgers zurückzukehren.
Schauen Sie, Spieler können überall und jederzeit verletzt werden. Sie können sich beim Spielen von Grapefruit- und Cactus League-Spielen genauso leicht verletzen. Tatsache war jedoch immer, dass die WBC die Teilnehmer auffordert, mit hochsommerlicher Intensität zu spielen, zu einer Zeit, in der sie nach kurzen Fünf-Inning-Tuning-Cameos noch daran gewöhnt sind, Windsprints im Außenfeld zu laufen. Und in Wahrheit nützt alle Vorsicht der Welt nichts, wenn ein Spieler in ein Trikot mit dem Namen seines Heimatlandes auf der Vorderseite schlüpft. Das ist einfach die menschliche Natur.
Aber die harte Wahrheit ist folgende:
Während die Vertretung des eigenen Bezirks eine feine und respektable Sache ist, ist es das MLB-Team eines Spielers, das seine Dienste anbietet und bezahlt. Die WBC hat alle paar Jahre versucht, ihrer Mission nachzukommen, das Spiel zu fördern, und es gibt Orte – wie die Dominikanische Republik und Puerto Rico –, an denen diese Spiele von großer Bedeutung sind. Es war unmöglich, diesen Mittwochabend im LoanDepot Park nicht zu übersehen.
Das ist für die Mets im Moment kein Trost. Diaz ist ein grundlegender und wesentlicher Bestandteil der Zusammensetzung der Mets. Sein Jahr 2022 war eine der großartigsten Einzelleistungen in der Teamgeschichte und er war ihre Priorität Nr. 1 in der Nebensaison, als er sich diesen Rekordvertrag verdiente. Das war so surreal. Die vertrauten Blechbläser von Timmy Trumpet begleiteten Diaz aus dem Großraum. Er schlug seitlich aus. Es folgte eine Feier.
Und Sekunden später wurde eine Baseballsaison auf den Kopf gestellt. Und ganz ehrlich, die WBC wird sich dafür verantworten müssen.
