Die Angst um Tausende von Arbeitsplätzen im Einzelhandel bei der angeschlagenen Kette Wilko verschärfte sich am Mittwochabend, als Gewerkschaftsvertreter warnten, dass die meisten Geschäfte wahrscheinlich innerhalb weniger Tage schließen würden.
Sky News hat erfahren, dass sich die Verwalter von PricewaterhouseCoopers (PwC) in fortgeschrittenen Gesprächen über die Aufteilung von Teilen der 400-köpfigen Kette befinden, während Poundlands Eigentümer, die Pepco Group, über den Erwerb von rund 100 Filialen verhandelt.
Einem Insider zufolge befindet sich B&M European Retail, die in London notierte Discountkette, ebenfalls in Verhandlungen über die Übernahme von 40 bis 50 Geschäften.
Andere Value-Retailer, darunter TOFS, das der Private-Equity-Firma Duke Street gehört, haben Angebote zum Erwerb kleinerer Parzellen mit etwa zehn Standorten unterbreitet.
Quellen aus der Einzelhandelsbranche sagten, PwC werde voraussichtlich am Donnerstag eine Ankündigung machen, in der die Verkaufsvereinbarungen mit zumindest einigen Bietern dargelegt würden.
Selbst wenn die Vereinbarungen mit Pepco, B&M und TOFS abgeschlossen werden, bedeutet dies wahrscheinlich, dass mehr als 200 Wilko-Filialen dauerhaft geschlossen werden müssen.
Das könnte dazu führen, dass weit über 6.000 Arbeitsplätze verloren gehen, darunter auch die der Mitarbeiter der Wilko-Zentrale, am Ende könnte die Zahl aber noch deutlich höher liegen.
In einer Erklärung im Vorfeld einer Ankündigung von PwC sagte die GMB Union: „Bei einem Treffen mit Administratoren wurde GMB Union heute darüber informiert, dass keine Aussicht mehr besteht, dass der Großteil des Unternehmens gerettet wird.“
„Das bedeutet, dass in der kommenden Woche Entlassungen für das Personal in den Filialen und in den Callcentern beginnen werden.“
„Einige Geschäfte werden vielleicht einzeln oder als Teil größerer Pakete aufgekauft, aber es wird jetzt mit erheblichen Arbeitsplatzverlusten gerechnet.“
Die Gewerkschaft sagte, dass Gespräche über einen größeren Deal für etwa die Hälfte der Wilko-Filialen mit einem ungenannten Bieter stattgefunden hätten, und Sky News geht davon aus, dass weiterhin eine schwache, aber zurückgehende Möglichkeit besteht, dass dieser Deal noch gerettet werden könnte.
Andy Prendergast, nationaler GMB-Sekretär, sagte der 12.500 Mitarbeiter starken Belegschaft von Wilko, dass sie „die Mitglieder weiterhin in diesem Prozess unterstützen und dafür kämpfen werden, dass die Mitglieder gemäß dem Gesetz konsultiert werden und dass Sie jeden Penny erhalten, der Ihnen zusteht“.
„Wir werden dafür kämpfen, dass die Wilko-Chefs aus dem einfachen Grund zur Rechenschaft gezogen werden, dass unsere Mitglieder so viel Besseres verdienen.“
„GMB wird die Inkompetenz nicht vergessen, die zu diesem Zusammenbruch geführt hat, und wir werden die Dividenden nicht vergessen, die an die Millionäre gezahlt wurden, die Ihre Jobs aus Lust und Laune aufs Spiel gesetzt haben.“
Als Reaktion auf die GMB-Erklärung sagte Jonathan Reynolds, Labours Schattengeschäftssekretär: „Das sind verheerende Neuigkeiten, die wahrscheinlich dazu führen werden, dass Geschäfte im ganzen Land schließen werden. Ihr Verlust wird massive Auswirkungen auf ihre Hauptstraßen haben und meine Gedanken sind bei den Wilko-Mitarbeitern.“ und ihre Familien sind mit dieser schrecklichen Nachricht konfrontiert.
„Leider sind nach 13 Jahren des wirtschaftlichen Scheiterns der Konservativen geschlossene Läden und heruntergekommene Einkaufsstraßen zur Norm geworden.
„Labour hat einen Plan für unsere Haupteinkaufsstraßen. Wir werden die Dinge angehen, die Unternehmen zurückhalten, indem wir die Gewerbetarife reformieren, gegen asoziales Verhalten vorgehen und leerstehenden Räumlichkeiten ein Ende setzen, um die Käufer zurück in ihre Haupteinkaufsstraßen zu locken.“
Die familiengeführte Kette, die 1930 von der Familie Wilkinson gegründet wurde, arbeitete seit mehreren Monaten mit PwC an der Suche nach neuen Investitionen.
Kurz bevor das Unternehmen in die Insolvenz ging, gab Sky News bekannt, dass Gordon Brothers, Alteri Investors und Opcapita letzte Vorschläge für eine Investition in das Unternehmen prüften.
Wie viele stationäre Einzelhändler ist auch das Unternehmen von Inflationsdruck und Herausforderungen in der Lieferkette betroffen.
In den letzten Monaten hatte das Unternehmen versucht, eine freiwillige Unternehmensvereinbarung (Company Voluntary Arrangement, CVA) abzuschließen – ein Mechanismus, der in Hunderten von Geschäften starke Mietkürzungen ausgelöst, aber Schließungen verhindert hätte.
Erst Ende letzten Monats hatte ein Sprecher von Wilko die Rede von einer Amtsführung als „unbegründet“ bezeichnet.
Die Administratoren sagten: „Seit unserer Ernennung zum Administrator von Wilko haben wir ausführliche Gespräche mit Parteien geführt, die Interesse am Kauf des gesamten Unternehmens oder eines Teils davon bekundet haben.“
„Während die Gespräche mit denjenigen, die daran interessiert sind, Teile des Unternehmens zu kaufen, weitergehen, ist es klar, dass sich dieses Interesse nicht auf die gesamte Gruppe konzentriert.
„Leider ist es daher wahrscheinlich, dass es in Zukunft zu Entlassungen und Filialschließungen kommen wird und es war heute notwendig, die Arbeitnehmervertreter auf den neuesten Stand zu bringen.“
„Wir wissen, dass dies die Unsicherheit der Arbeitnehmer weiter verstärken wird. Wir werden die Mitarbeiter in dieser zutiefst beunruhigenden Zeit unterstützen und eng mit der Regierung, JobCentre Plus, Gewerkschaften und großen Arbeitgebern zusammenarbeiten, um die Möglichkeiten für eine schnelle Rückkehr der Mitarbeiter an den Arbeitsplatz zu maximieren.“ bei Entlassungen.
„Auf kurze Sicht bleiben alle Filialen geöffnet, der Handel läuft weiter und das Personal wird weiterhin bezahlt. Entgegen Spekulationen gibt es derzeit keine Pläne, nächste Woche irgendwelche Filialen zu schließen.“
Ein B&M-Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab und ein Sprecher von Pepco sagte, er werde nicht antworten, es sei denn, eine Anfrage sei per E-Mail gesendet worden.
