Am Freitag sagte IRS-Beauftragter Danny Werfel, dass 140.803 Haushalte ihre Steuererklärungen mit der neuen Direct File-Software ausgefüllt hätten, die während der Steuersaison in 12 Bundesstaaten nur für Personen mit begrenzten Einkommensarten und Steuerverhältnissen verfügbar war.
Steuervorbereitungsunternehmen und Republikaner im Kongress und in den Staatshäusern haben das Direct File-Programm scharf kritisiert. Ein hochrangiger Beamter des Finanzministeriums, der am Freitag unter der Bedingung der Anonymität Reportern Fragen zu dem Programm beantwortete, sagte jedoch, dass die Biden-Regierung in den kommenden Wochen eine Entscheidung darüber treffen werde, ob die Software für die nächste Steuererklärungssaison erneuert werde. Auf die Frage, ob die Ergebnisse der Wahlen im November eine Rolle dabei spielen würden, ob Direct File weitergeführt wird, antwortete er: „Überhaupt nicht.“
Vor der Entwicklung der Website – die innerhalb weniger Monate von IRS-Mitarbeitern, dem US Digital Service des Weißen Hauses und der General Services Administration programmiert wurde – teilten IRS-Beamte dem Kongress mit, dass der Betrieb einer kostenlosen Website 64 bis 249 Millionen US-Dollar pro Jahr kosten könnte Steuererklärungs-Website, je nachdem, wie viele Personen sie nutzen. Während der monatelangen Entwicklung und Nutzung von Direct File beschwerten sich einige Kongressabgeordnete darüber, dass der IRS nicht transparent darlegte, wie viel er für die Website ausgab; Das Government Accountability Office veröffentlichte wenige Tage vor Ende der Steuersaison einen kritischen Bericht, in dem es hieß, der IRS hätte offener über die Kosten sprechen sollen.
Werfel sagte am Freitag, dass die Website viel weniger gekostet habe als prognostiziert. Der IRS gab 10,5 Millionen US-Dollar für die Entwicklung der Website und 2,4 Millionen US-Dollar für den Betrieb während der Steuersaison aus, was lediglich 17 US-Dollar an Betriebskosten pro bearbeiteter Steuererklärung oder 92 US-Dollar an Gesamtkosten pro Einreichung ausmachen würde. Die Agentur gab außerdem mehr als 10 Millionen US-Dollar zusätzlich für eine erste Studie und einen Bericht an den Kongress über die Idee einer kostenlosen Anmeldeseite aus.
Diese Zahlen beinhalten jedoch nicht die Kosten, die vom US Digital Service oder anderen Regierungsbehörden getragen werden, deren Mitarbeiter größtenteils die Software erstellt haben, oder die Kosten anderer Änderungen an der IRS-Technologie, die sowohl für Direct File als auch für andere Verbesserungen bei der Steuererklärung erforderlich sind.
„Die Behauptungen des IRS, nur 24,6 Millionen US-Dollar Steuergelder für Direct File ausgegeben zu haben, sind eindeutig niedrig und ungenau, und der IRS räumt sogar ein, dass die notwendigen Kosten für den Aufbau und Betrieb des Pilotprojekts praktischerweise außer Acht gelassen werden“, schrieb Intuit-Sprecher Rick Heineman in einer E-Mail an die Washington Post . „Fakten zählen.“
Werfel versprach einen detaillierteren Kostenbericht und Interviews mit Steuerzahlern, Staatsbeamten und Softwareunternehmen, bevor über eine Verlängerung des Programms entschieden wird.
Die Republikaner im Kongress haben bereits ihre Opposition signalisiert. Als Werfel Anfang dieses Monats bei einer Anhörung des Finanzausschusses des Senats aussagte, bezeichnete der republikanische Ausschussvorsitzende, Senator Mike Crapo aus Idaho, Direct File als „verschwenderisch und doppeldeutig“. Senator Thom Tillis (RN.C.) befragte Werfel zu den vollen Kosten des Programms und sagte: „Ich für meinen Teil hoffe … irgendwann kommt man einfach zu dem Schluss, dass es sich nicht lohnt, weil die Optionen für den Privatsektor so viel besser sind.“
Nach Angaben der GSA, die während der Steuersaison mehr als 7 Prozent der Direct File-Benutzer befragte, berichteten mehr als 9 von 10, dass es „ausgezeichnet“ oder „überdurchschnittlich“ bewertet wurde. Laut einer diese Woche veröffentlichten Umfrage sagte eine Interessenvertretung, die die Website bewarb, das Economic Security Project, dass 60 Prozent der Benutzer angaben, dass es weniger als eine Stunde gedauert habe, ihre Steuern auf der Website einzureichen. Und 61 Prozent fanden die kostenlose Website unkomplizierter als die Methode, die sie im Vorjahr verwendet hatten.
