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Einer der mächtigsten kulturellen Mythen der englischsprachigen Welt im letzten Jahrhundert war der Glaube, dass man mit harter Arbeit genug verdienen kann, um sich ein Haus zu kaufen und eine Familie zu gründen.
Lange Zeit galt es. Zwischen dem Ende des Ersten Weltkriegs und der Jahrtausendwende stieg die Wohneigentumsquote sowohl in Großbritannien als auch in den USA rapide an und erreichte einen Höchststand von etwa 70 Prozent, als junge Erwachsene das Nest ihrer Eltern verließen und sich ein Eigenheim gründeten.
Doch in den letzten Jahrzehnten ist dieser Trend nicht nur ins Stocken geraten, sondern hat sich sogar umgekehrt. Im Jahr 1980 lebte fast die Hälfte der 18- bis 34-Jährigen in Großbritannien und Amerika mit eigenen Kindern auf einem eigenen Grundstück, was die häufigste Regelung für junge Erwachsene darstellt. Heutzutage trifft dies nur noch auf etwa jeden Fünften zu, und die häufigste Lebenseinstellung für die 18- bis 34-Jährigen ist mittlerweile, bei ihren Eltern zu wohnen.
Während ein Teil davon auf die Ausweitung der Hochschulbildung zurückzuführen ist, bleiben die Trends auch nach Ausschluss der Studierenden bestehen. Der Traum vom eigenen Einfamilienhaus ist genau das geworden – ein ferner Traum.
Aber auch wenn die Krise um die Erschwinglichkeit von Wohnraum viel Aufmerksamkeit erregt, wirkt sie oft zweitrangig im Vergleich zu anderen wichtigen aktuellen Anliegen. Der Zusammenbruch einer zentralen, ehrgeizigen Überzeugung in der gesamten Anglosphäre läuft Gefahr, zum Hintergrundgeräusch zu werden.
Ein Hauptgrund für den Mangel an ernsthafter Aufmerksamkeit oder Aktion ist das Alter, das auf zwei Arten wirkt. Erstens sind die Menschen, die von diesem Problem am stärksten betroffen sind, einer Altersgruppe anzugehören, die durch Wahlen noch wenig politischen Einfluss ausübt. Zweitens wissen nur wenige über 45 Jahre – also praktisch alle wichtigen Entscheidungsträger – zu schätzen, wie es ist, wenn dieser wichtige Übergangsritus manchmal auf unbestimmte Zeit verschoben wird.
Letzterer Punkt wird unterschätzt. Wir verfügen über seit langem etablierte Methoden zur Diskussion und Bewältigung wiederkehrender wirtschaftlicher Schocks wie Rezessionen oder Inflation. Mit jedem verfügbaren Mittel wird das Problem angegangen, und die Medien, Politiker und die Öffentlichkeit reden von kaum etwas anderem, bis das Schlimmste überstanden ist. Aber die Immobilienkrise ist anders. Es gibt keine aktuellen Playbooks, aus denen man schöpfen könnte.
Abgesehen von gelegentlichen Ausschlägen lagen die durchschnittlichen Immobilienpreise im Vereinigten Königreich zwischen den 1910er und 1990er Jahren 80 Jahre lang etwa viermal so hoch wie das durchschnittliche Einkommen. Dies war ein festes Merkmal der britischen Gesellschaft. Anschnallen, ein paar Jahre sparen und mit Ende Zwanzig kaufen: ganz einfach. Dann verdoppelte sich das Verhältnis innerhalb eines Jahrzehnts. Das letzte Mal, als es so hoch war, waren Autos noch nicht erfunden, Königin Victoria saß auf dem Thron und Hausbesitz war eine Domäne einer wohlhabenden Minderheit.
Um das Preis-Leistungs-Verhältnis greifbarer zu machen: Die Ansparung einer Kaution für eine durchschnittliche britische Immobilie dauert heute 13 Jahre (gegenüber drei Mitte der 1990er-Jahre) und in London 30 Jahre (vorher vier). Um es klar zu sagen: Niemand verbringt 30 Jahre damit, für ein Haus zu sparen. Der Traum ist vorbei.
Doch trotz eines solchen historischen wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Schocks war die Reaktion von Politikern und politischen Entscheidungsträgern gedämpft, ganz im Gegensatz zum jüngsten Inflationsanstieg.
Ökonomen, Zentralbanker und Politiker kämpften in den letzten zwei Jahren gegen eine Krise der Lebenshaltungskosten, bei der die Preise insgesamt um schätzungsweise 20 Prozent stiegen, was größtenteils durch Lohnerhöhungen ausgeglichen wurde. Während ein realer Anstieg der Unbezahlbarkeit des vielleicht wichtigsten Guts in der modernen westlichen Gesellschaft um 100 Prozent im Allgemeinen als eine Angelegenheit junger Leute behandelt wird und Politiker nur Lippenbekenntnisse zu Lösungen abgeben.
Der Zusammenbruch des Wohnungsbaus hat enorme und vielfältige Auswirkungen. Studien zeigen, dass die Unfähigkeit, sich ein Eigenheim zu leisten, dazu führt, dass Menschen die Gründung einer Familie hinauszögern oder einfach gar keine Kinder bekommen. Hohe Wohnkosten lenken auch Menschen von produktiven Orten und Aktivitäten ab und erhöhen die Ungleichheit im Wohlstand und zwischen den Regionen dramatisch.
Angesichts der bevorstehenden großen Wahlen auf beiden Seiten des Atlantiks sind die Politiker erleichtert, dass sie ermutigende Anzeichen für eine mögliche Rückkehr der Inflation auf ein normales Niveau vorweisen können. Es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Krise bei der Erschwinglichkeit von Wohnraum folgen wird. Es sollte ganz oben auf der Tagesordnung stehen, wenn die politischen Kampagnen beginnen.
