Es war, als wollte Aaron Judge zeigen, dass er auch alles kann.
Sicher, Shohei Ohtani kann schlagen und werfen. Aber Judge, der AL-Homerun-König, kann Homeruns mit seinem Schläger vernichten, sie mit jeder freien Hand stehlen und Gold Glove Defense im Mittelfeld spielen.
Was als Spiel zwischen den Yankees und Angels begann, verwandelte sich in ein Duell zwischen zwei der spektakulärsten Spieler, die MLB zu bieten hat.
Mit seiner eigenen Zwei-Wege-Brillanz gewann Judge – mit etwas Hilfe von Gleyber Torres und dem Pitching des Clubs – als die Yankees an einem kühlen Mittwochabend in 10 Innings mit 3: 2 vor 38.131 in der Bronx überlebten.
Die Yankees schafften es am 10., als sie die Bases gegen Matt Moore auf einen Ghost Runner (Isiah Kiner-Falefa), einen Walk (von Judge) und einen Hit-by-Pitch (von Anthony Rizzo) luden, bevor Torres abhob eine Opferfliege, um es zu beenden.
Die Engel hatten es im achten Spiel ausgeglichen, als der ehemalige Yankee Gio Urshela ein RBI-Einzel gegen Wandy Peralta strich. Aber das wäre der einzige Run, den der Bullpen in 5 ²/₃-Innings erlaubt.
Die Yankees überlebten, weil Clay Holmes einen wackeligen neunten Platz überstand – indem er Mike Trout mit zwei Angels auf der Basis besiegte, ging der Schiedsrichter der ersten Basis, Will Little, der Trout regierte, auf einem Check-Swing herum, was Angels-Manager Phil Nevin dazu veranlasste, geworfen zu werden – und Ian Hamilton legte ein hervorragendes 10. Inning hin, als er den Ghost Runner mit zwei Ground-Outs und einem Fly-Out strandete.
Die Yankees überlebten, weil ein Team Judge hatte – der einen Homerun mit zwei Runs schlug und zwei Runs mit zwei bemerkenswerten Spielen rettete – und das andere Team nicht.
Zu sagen, der Richter habe die Yankees (11-7) im Alleingang aufgehoben, wäre falsch. Er brauchte eine zweite Hand.
Zwei Schlagmänner im Spiel, Ohtani sprengte einen Mittelwechsel von Jhony Brito, der dazu bestimmt zu sein schien, im Monument Park zu landen. Der 411-Fuß-Schuss zum toten Punkt war über die Mauer, als der Richter ihn zurückbrachte.
Judge nutzte jeden Teil seiner 6 Fuß und 7 Zoll, erhob sich und benutzte den Absatz seines Handschuhs, um den Ball zurück zum Feld zu prallen. Mit der gleichen Hand-Augen-Koordination, die Judge am Teller hilft, landete er und benutzte seine bloße rechte Hand, um den Ball zu stechen, bevor er den Boden berührte, für einen der bemerkenswertesten Outs der Saison.
„Wenn ich ein guter Feldspieler wäre, hätte ich es gleich beim ersten Versuch erwischt“, sagte Judge mit einem Lächeln.
„Er ist ziemlich gut dort hochgekommen und hat dann ein bisschen Volleyball damit gespielt“, sagte Manager Aaron Boone, bevor er sich an die Verteidigung von Judge als Ganzes wandte. „Das ist einer der Gründe, warum er großartig ist. Er ist stolz auf jede Kleinigkeit in diesem Spiel.“
Ein weiterer Grund, warum er so großartig ist, ergab sich am Ende des ersten Innings, als Judge ein Feld weit genug schlug, um sicherzustellen, dass kein Angels-Outfielder Vergeltung üben konnte.
Nachdem Anthony Volpe vereinzelt hatte, zerschmetterte Judge einen Full-Count-Four-Seamer von Griffin Canning. Der 412-Fuß-Schuss nach links war sein sechster in 18 Spielen – Judge hatte vier durch die gleiche Zeitspanne während des 62-Homer-Risses im letzten Jahr – und brachte die Yankees mit 2: 0 in Führung.
„Judgie war dort im ersten Inning ein Plus von drei“, sagte Boone nach einem Spiel, in dem die Yankees nie zurücklagen, sich aber ständig in Gefahr befanden. Der Richter war normalerweise da, um sie zu retten.
Nach Urshelas Achtel-Inning-Single stellte Brandon Drury, was wie ein Gapper aussah, in die rechte Mitte. Mit zwei Outs und Urshela in Bewegung, sprintete Judge nach links und bereitete sich auf einen weiteren laufrettenden Fang vor, diesmal mit einem Tauchgang, der das Spiel unentschieden hielt, als er in den unteren Bereich der achten eintrat.
„Du musst einfach ein Allround-Athlet sein“, sagte Judge, der an den meisten Tagen in der Mitte spielt, weil Harrison Bader verletzt ist. „Du musst ein Allround-Spieler sein.“
Die Verteidigung und das Pitching der Yankees frustrierten die Angels, die mit Läufern in Torposition 1-gegen-15 gingen. Darunter waren zwei Strikeouts von Ohtani, einmal gegen Peralta im siebten und einmal gegen Michael King im fünften. Jhony Brito (4 ¹/₃ Innings, ein Lauf) warf sich in und aus Schwierigkeiten heraus und schlug vor allem Trout mit Zach Neto auf dem dritten Platz, um die Spitze des dritten zu beenden.
Spiel 2 ging an Richter. Ohtani hatte beim Sieg der Angels am Dienstag seinen vierten Homer der Saison geschmettert, was den Donnerstag sowohl für die Vereine als auch für die sehr frühen Spitzenreiter für AL MVP zu einem Gummispiel macht.
„Es war erstaunlich“, sagte Torres über die Jongliernummer von Judge. “Er hat es wirklich einfach aussehen lassen, aber es ist so schwierig.”
