ICHWenn Sie genau hinschauen, können Sie gerade noch die Charaktere und Szenen erkennen, die sich einst über die Mauern von Wat Prasat, einem Tempel in Nonthaburi, erstreckten. Da ist die dunkle Form eines Elefantenkopfes, eine Figur, die auf dem Rücken liegt; Umrisse von Schwertern, die nach oben zur Mitte der Anzeige zeigen; Flecken geschwungener Dächer.
„Früher war das Wandgemälde lebendiger“, sagt Phra Maha Natee, der Abt von Wat Prasat. Selbst als er ein Novizenmönch war, vor 20 Jahren, war das Bild – das eine der Jātakas-Geschichten zeigt, die an frühere Leben Buddhas erinnern – leichter zu verstehen. „Die Farbe war heller und schärfer“, sagt er.
Die Wandgemälde bieten einen Einblick in eine vergangene Ära – eine Zeit des Wohlstands, aber auch sozialer Umbrüche, in der ein mächtigerer Adel entstanden war und laut Historikern der Wunsch bestand, dass der Buddhismus eine stärkere Rolle bei der Stärkung der Disziplin in der Gesellschaft spielen sollte. Sie stammen aus der Mitte oder späteren Zeit des Ayutthaya-Königreichs in Siam, das von 1351 bis 1767 im heutigen Thailand existierte, und sind ein geschätztes frühes Beispiel dieser Kunstform.
Sie haben den Elementen über Hunderte von Jahren hinweg getrotzt und Historiker haben sie als Teil eines Meilensteins in der Kulturgeschichte Siams beschrieben. Sie machten die Tempel nicht nur attraktiver, sondern vermittelten auch moralische Lehren. Nun befürchtet Phra Maha Natee, dass die Muster an den Wänden des Wat Prasat innerhalb weniger Jahrzehnte vollständig verschwinden könnten.
Wandgemälde in Tempeln in ganz Thailand sind dem Risiko von Überschwemmungen, Umweltverschmutzung und schlechter Planung ausgesetzt. Naturschützer sagen jedoch, dass die Hauptgefahr eine andere, existenziellere Bedrohung ist: das Eindringen von Salzwasser durch den durch die Klimakrise ausgelösten Anstieg des Meeresspiegels.
Wat Prasat liegt in Nonthaburi, einer tief gelegenen Provinz, weniger als 60 km von der Küste entfernt, und ist besonders gefährdet. Dürre und steigender Meeresspiegel führen zunehmend dazu, dass Salzwasser aus dem Golf von Thailand in den Fluss Chao Phraya eindringt, die Hauptwasserquelle in Zentralthailand. Das Salzwasser kann Ernten zerstören, was für die Landwirte enorme Kosten verursacht, und Leitungswasser unsicher machen. Es besteht auch die Gefahr, dass historische Tempel zerstört werden, indem es aus dem Boden aufsteigt, Betonwände einstürzt und ihre Gemälde abblättern und für immer verschwinden.
Das thailändische Ministerium für Schöne Künste, die für die Erhaltung des kulturellen Erbes zuständige Regierungsbehörde, sagte, dass Salzfeuchtigkeit das größte Problem sei, das sie in den Tempeln feststelle, die sie auf Schäden untersuchen solle. Die Auswirkungen sind schleichend und es kann Jahrzehnte dauern, bis sie sichtbar werden. Es besteht jedoch die Befürchtung, dass sich das Problem nur verschlimmern wird.
„Mit steigendem Meerwasserspiegel nimmt das Salz zu[water] kommt immer mehr ins Land“, sagt Kiriya Chayakul Sitthiwang, eine Akademikerin der Abteilung. „[It] Das bedeutet, dass in Zukunft noch mehr Kulturdenkmäler von dieser Salzfeuchtigkeit betroffen sein werden“, sagt Kiriya, der hinzufügt, dass das Problem mittlerweile auch Gebiete in der entfernten Provinz Chai Nat betrifft, mehr als 200 km nördlich der Bucht von Bangkok.
„Man konnte den Salzfleck an der Wand sehen“
Im Wat Prasart sammeln sich Staubpartikel, die von den Wänden gefallen sind, an den Rändern des Teppichs. Die Seitenwände – auf denen fünf der zehn Jātaka-Geschichten über den Buddha dargestellt sind, getrennt durch Andachtsfiguren – sind dramatisch verblasst. Manchmal kann man die Feuchtigkeit in der Luft riechen, sagt Phra Maha Natee. „Manchmal verkündet der Bezirk eine Warnung an die Menschen, das Wasser nicht zu benutzen, weil der Salzgehalt zu hoch ist. Man konnte den Salzfleck auf der Wandoberfläche sehen“, fügt er hinzu. Die Auswirkungen der Feuchtigkeit verliefen schleichend, fügt er hinzu, beschleunigten sich jedoch nach den Überschwemmungen von 2011, die Bangkok und die angrenzenden Provinzen wochenlang überschwemmten und zu mehr als 800 Todesfällen führten.
Gegenüber der Tempelhalle schmücken bunte Laternen das Gelände und es werden Amulette und Amulette für Besucher angepriesen. Der Tempel liegt in einer ruhigen Gegend der Provinz und ist normalerweise nur an religiösen Feiertagen überfüllt. Manche Besucher seien auch von Geschichten über Spukereien auf dem Gelände angezogen, sagt Phra Maha Natee und fügt hinzu, dass das thailändische Fernsehen das Gebiet einst als Schauplatz für Geistergeschichten genutzt habe. Auch Wissenschaftler kommen zu Besuch, um die Geschichte des Tempels zu studieren. Thanapon Junkasain, Assistenzprofessor an der Fakultät für Architektur und Design der Rajamangala University of Technology Rattanakosin, hat im Rahmen eines Forschungsprojekts, das sich mit Methoden der Wandkonservierung befasst, digitale Maltechniken verwendet, um die Wandgemälde nachzubilden.
Bildgeschichten gab es schon lange in Tempeln, doch erst im letzten Jahrhundert der Ayutthaya-Ära verbreiteten sich Wandgemälde weitaus weiter, so der Historiker Chris Baker, und Wat Prasat ist ein frühes Beispiel für diesen Trend – gemalt, bevor die Praxis weit verbreitet war stärker standardisiert.
Dank verbesserter Bautechniken, die man aus Persien gelernt hatte, war es möglich, Tempel mit größeren Fenstern zu bauen, was bedeutete, dass genug Licht vorhanden war, um die Wandgemälde bewundern zu können, fügt Baker hinzu. Solche Innovationen führten in Verbindung mit umfassenderen gesellschaftlichen Störungen zu dem Wunsch, dass der Buddhismus „viel mehr zu einer gesellschaftlichen Kraft werden sollte“, sagt Baker, der zuvor asiatische Geschichte an der Universität Cambridge lehrte.
Im letzten Jahrhundert der Ayutthaya-Ära wurde ein aufstrebender Adel reicher und mächtiger, und alte Systeme der Zwangsarbeit begannen zu schwächeln. Es gab wachsende Bedenken hinsichtlich Kriminalität, Korruption und Unordnung, und viele wandten sich dem Buddhismus zu, um die Gesellschaft zu stärken. Attraktive Wandgemälde könnten dazu beitragen, die Rolle des Buddhismus zu stärken, sagt Baker, und es gab einen wohlhabenden Adel, der teure Projekte finanzieren konnte.
„Ein Kunstwerk selbst“
Die Wandgemälde verbinden moralische Geschichten mit Feiern der Gegenwart – es gibt Einblicke in das Stadtbild von Ayutthaya und das tägliche Leben. Im Wat Pradu Songtham in Ayutthayaa aus derselben Zeit wird eine Darstellung der Einäscherung Buddhas mit Szenen aus Festivals der damaligen Zeit kombiniert – von Seiltänzern und Akrobaten bis hin zu chinesischer Oper. Im besser erhaltenen Wat Chong Nonsi in Bangkok, das ebenfalls aus der späten Ayutthaya-Ära stammt, werden unzensierte, derbe Bilder des Stadtlebens mit der Vidhura-Jātaka-Geschichte durchsetzt. In einer Szene tauchen die ineinander verschlungenen Beine eines Paares aus einem Schlafzimmerfenster auf, in dem sich Nachbarn versammelt haben, um hineinzuschauen. Unten kichert ein Kind, während sein Freund sich darauf vorbereitet, einem Mann einen Streich zu spielen, dessen Hoden bei der Arbeit freigelegt wurden.
In den Wandgemälden dieser Zeit gebe es gemeinsame Themen, aber die Künstler hätten offenbar auch die Freiheit gehabt, zu experimentieren, sagt Baker. „Sie sind einzigartig, sie ähneln einander nicht“, sagt er und fügt hinzu, dass Wandgemälde später hinsichtlich ihres Layouts viel standardisierter wurden. „Jedes dieser frühen Wat [temples]wie Wat Prasart, ist ein Kunstwerk selbst, es sollte so konzipiert werden und nicht nur ein Beispiel für Tempelwandgemälde.“
Die Bilder im Wat Chong Nonsi seien keine heimliche Einfügung, sondern seien in der Mitte der Tempelwand auf Augenhöhe dargestellt, sagt Baker, der es als eine Form des Humanismus beschrieb und das Gefühl widerspiegele, dass „das Leben wirklich so ist.“ – Es macht keinen Sinn, dass wir das nicht darstellen“, sagt er. Es gebe keinen Puritanismus, der sich schließlich aus dem Westen eingeschlichen habe, fügt er hinzu.
Bewegen oder verblassen
Die Erhaltung solcher Werke ist jedoch kostspielig, und die Abteilung für bildende Künste verfügt über ein Budget, um die Arbeit an nur zehn Tempeln pro Jahr zu finanzieren – von mehr als 40.000 Tempeln im ganzen Land.
Kwanjit Lertsiri, ein Naturschützer, sagt, die Restaurierung und der Schutz von Kunstkulturerbe sei eine langsame und sorgfältige Arbeit. „Manchmal kann es drei bis zehn Jahre dauern [per heritage site] je nach Projekt“, sagte sie. Einige Experten versuchen, Kunstwerke zu digitalisieren, um die Geschichte zu bewahren, und manchmal finden Menschen Wege, die Kunst insgesamt zu verschieben. „Wenn das Wandgemälde an einer Holzwand hängt, versuchen sie manchmal, das Ganze herauszunehmen und im Museum aufzubewahren“, fügt sie hinzu.
Im Wat Prasat wurden Rohrleitungen installiert, um den Feuchtigkeitsgehalt zu reduzieren, aber es ist nicht klar, ob dies die Situation verbessern wird, sagt Phra Maha Natee. Viele der Kunstwerke sind bereits verschwunden. „Es ist traurig zu sehen, dass es verschwindet. Ich bin schon lange als Anfänger hier [monk] an einen Abt. Ich fühle mich hier verbunden“, sagte er. „Ich weiß nicht, was ich tun soll.“
