Die Jungs im Bootein Film über die inspirierende Reise des Ruderteams der University of Washington zum Gewinn einer Goldmedaille bei den Olympischen Spielen in Berlin 1936, kommt am 25. Dezember in die Kinos. Unter der Regie von Oscar-Preisträger George Clooney dreht sich in dem Film alles um die Herausforderungen, denen sich die jungen Männer stellen müssen stand mitten in der Weltwirtschaftskrise vor dem Versuch, zu rudern und zur Schule zu gehen.
Der Film basiert auf dem gleichnamigen Bestseller von Daniel James Brown. Um das Buch zu schreiben, verbrachte Brown Zeit mit den noch lebenden Ruderern, insbesondere mit Joe Rantz, der von Callum Turner gespielt wird und dessen Liebesgeschichte im neuen Film dargestellt wird. Im folgenden Gespräch spricht Brown mit TIME darüber, welche Teile des Films auf einer wahren Geschichte basieren und was die Teammitglieder nach ihrem großen Sieg im Leben machten.
Wie sind Sie zum ersten Mal auf dieses Thema aufmerksam geworden?
Ich hatte in meinem Haus ein Treffen der Hausbesitzervereinigung abgehalten, und einer meiner Nachbarn kam nach dem Treffen auf mich zu und sagte: „Hey, ich lese meinem Vater eines deiner früheren Bücher vor und es macht ihm wirklich Spaß.“ Würdest du zu uns nach Hause kommen und ihn treffen?“ Am nächsten Tag traf ich diesen älteren Herrn Joe Rantz, der zu diesem Zeitpunkt in Hospizpflege lag, ausgestreckt in einem Liegestuhl und mit Sauerstoff versorgt, aber geistig sehr wachsam war. Dann begann er darüber zu sprechen, wie er mit dem Rudern im Mannschaftsteam seiner Universität begonnen hatte und wie er und seine Mannschaftskameraden schließlich 1936 nach Berlin fuhren, vor Hitler gegen italienische und deutsche Boote ruderten und eine Goldmedaille gewannen.
Ich war einfach umgehauen. Ich sagte: „Joe, ich glaube, ich könnte ein Buch über dich schreiben.“ Und er sagte: „Nein, du kannst kein Buch über mich schreiben, aber du könntest ein Buch über das Boot schreiben.“ Und ich wusste zunächst nicht, was er meinte, und mir wurde klar, dass er die Jungs meinte, die mit ihm gefahren waren. Es war ihm sehr wichtig, dass es in dem Buch nicht um eine einzelne Person geht, sondern um das, was sie alle gemeinsam getan haben.
Lassen Sie uns über die persönlichen Schwierigkeiten sprechen, mit denen Joe als Erwachsener konfrontiert war. Seine Beziehung zu seinem Vater ist im Film angespannt. Was ist zwischen ihnen passiert?
Seine leibliche Mutter starb, als er drei oder vier Jahre alt war, und als Teenager wurde er von seinem Vater und seiner Stiefmutter verlassen. Seine Stiefmutter behandelte ihn ziemlich missbräuchlich und leider setzte sich sein Vater nicht wirklich für ihn ein. Eines Tages kam Joe von der Schule nach Hause und stellte fest, dass das Auto vollgepackt war und seine Stiefmutter, sein Vater und sein Halbbruder im Auto saßen. Und sie verabschiedeten sich, fuhren weg und ließen Joe im Grunde einfach stehen. Ich erinnere mich, wie ich seinen Halbbruder interviewte und ihn fragte, warum das passiert sei, und er hatte Tränen in den Augen. Er schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht, warum wir Joe zurücklassen mussten.“
Im Film wird Joe dargestellt, wie er tagsüber zum Unterricht geht, abends in einer Suppenküche isst und während des Schulbesuchs in einer Notunterkunft lebt. Wie genau ist das?
Er nutzte sicherlich Suppenküchen. Bei Verabredungen aßen er und seine Freundin Joyce oft nur Limonadencracker und eine Dose Tomatensuppe. Die Termine waren sehr einfach: ein Picknick oder einfach nur ein Abhängen in der Mensa.
Die Beziehung zwischen Joe und Joyce im Film ist so süß. Gibt es noch andere denkwürdige Momente ihrer Brautwerbung, die Sie mit uns teilen können?
Ja, ich fand, dass sie das im Film gut eingefangen haben. Es gibt ein paar Dinge, an die ich mich erinnere. Als Joe Joyce einen Heiratsantrag machte, waren sie irgendwo auf einer Wiese auf der Jagd nach vierblättrigen Kleeblättern. Und Joe sagte: „Ich habe eins!“ und ging zu Joyce. Sie sagte: „Lass es mich sehen“, und er öffnete seine Hand und darin befand sich ein Verlobungsring anstelle eines vierblättrigen Kleeblatts.
Waren die anderen Ruderer in Washingtons Team finanziell in der gleichen Lage wie Joe?
Dies waren die Söhne von Holzfällern, Milchbauern und Fischern – ganz nordwestliche Kinder. Praktisch alle Leute, die in diesem Boot landeten, gehörten der unteren Mittelschicht/Arbeiterschicht an und waren oft arbeitslos. Solange sie in einem Boot saßen, gab ihnen die Universität einen Teilzeitjob. Für Joe und viele der anderen Jungs, mit denen er fuhr, war der Verbleib im Team eine Möglichkeit, in der Schule zu bleiben.
Sie haben bereits darüber gesprochen, dass Don Hume – der Ruderer, der während der Olympischen Spiele im Film erkrankte – anfällig für Atemwegserkrankungen war, weil er als Kind in einer Zellstofffabrik arbeitete.
Ja, seine Lunge wurde durch die Dämpfe in seiner Zellstofffabrik geschädigt. Und kurz vor den Olympischen Spielen erkrankte er an einer Atemwegserkrankung und war keineswegs in Bestform. Washingtons Trainer Ulbrickson setzte ihn in allerletzter Minute ins Boot, im Grunde nur, weil die anderen Jungs auf ihn zukamen und es verlangten. Sie würden nicht rudern, wenn Don nicht im Boot wäre.
Welchen Einfluss hatte die Depression auf diese Geschichte? Wie hat es das Team geprägt?
Der Grund, warum alle Ruderer arm waren, war im Grunde die Depression. Ihre Familien hatten Schwierigkeiten, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, und die Schüler hatten Schwierigkeiten, genug Geld für die Schule zu bekommen.
Der andere Grund, warum die Depression wichtig ist, liegt darin, dass das ganze Land nach positiven Dingen suchte, um die Menschen zusammenzubringen. Als diese Art von robusten Bauernkindern in der Ruderszene auftauchten und insbesondere an der Ostküste gegen Eliteschulen ruderten, war das für die Mehrheit der Amerikaner sehr attraktiv, weil es neben der Klassengeschichte auch zu einer Underdog-Geschichte wurde. Und als sie nach Übersee fuhren, mussten sie gegen die britischen Boote rudern, Kinder aus Oxford und Cambridge, die mit dem Rudern schon ziemlich groß geworden waren. Die Depression verstärkte die Unterschiede zwischen denen, die es hatten, und denen, die es nicht hatten.
In der PBS-Dokumentation von 2016, in der Sie mitgewirkt haben, Die Jungs von ’36, Ich liebe die Geschichte, die Sie erzählt haben, dass es in Poughkeepsie eine nationale Meisterschaft gab und die Jungs versuchten, Präsident Roosevelt im nahegelegenen Hyde Park zu treffen.
Vor einem großen Rennen in Poughkeepsie stellten sie fest, dass der Hyde Park nur ein paar Meilen flussaufwärts lag, wo Präsident Roosevelt einen Großteil seiner Zeit verbrachte. Also gingen sie flussaufwärts, stiegen aus dem Boot und stapften durch den Wald auf der Suche nach dem Roosevelt-Anwesen. Schließlich fanden sie es tatsächlich und gingen einfach hin und klopften an die Tür, um zu sehen, ob der Präsident da war. Er war in DC, aber einer seiner Söhne, der Ruderer war, lud sie ein. Also setzten sie sich in das Wohnzimmer des Präsidenten im Hyde Park und unterhielten sich nett über das Rudern, und dann ging es wieder los.
Wie würden Sie die Bedeutung des Siegs des Washingtoner Ruderteams bei den Olympischen Spielen beschreiben?
Das amerikanische Prestige stand auf dem Spiel. Die andere Sache ist, dass Seattle für diese besonderen Leute aus dem ländlichen Nordwesten in vielerlei Hinsicht kaum auf der Landkarte stand. Es wurde im Grunde als eine Holzfällerstadt da draußen im Wald gedacht, irgendwo im Nordwesten. Der Goldmedaillengewinn dieses Teams hat wirklich dazu beigetragen, Seattle auf eine Art und Weise bekannt zu machen, wie es in manchen Fällen noch nie zuvor der Fall war.
Was geschah im nationalsozialistischen Deutschland zur Zeit der Olympischen Spiele 1936?
Dachau war bereits im Bau. Es war noch kein Vernichtungslager, aber Zehntausende Menschen wurden in Dachau bereits versklavt. Hitler und die Nazi-Führer entfernten alle antisemitischen Publikationen von der Straße, bevor die Sportler und die amerikanische und internationale Presse eintrafen. Sie verbargen die Stellen, an denen Davidsterne auf die Seiten von Unternehmen geschrieben worden waren, um sie als Juden zu identifizieren. Hitler nutzte die Olympischen Spiele 1936 als massives Propagandainstrument, um zu verbergen, was er tatsächlich in Deutschland tat. Es gab diesen enormen Aufwand, Berlin zu desinfizieren und zu verbergen, was dort geschah. Es war sehr effektiv. Die meisten Amerikaner kamen aus den Spielen von 1936 zurück [to the U.S.] Ich dachte: „Wow, Deutschland ist eine saubere, moderne Nation. Alles ist wirklich effizient.“ Für die Nazis war es ein großer Propaganda-Coup.
Hat Hitler wirklich den Ruderern in Washington beim Rennen zugeschaut, wie der Film zeigt?
Absolut. Es war nicht nur Hitler; Alle Top-Nazis standen direkt an der Ziellinie auf dem Balkon eines steinernen Bootshauses. Als ich nach Deutschland reiste, um mir den Ort selbst anzusehen, ließ mich der Hausverwalter tatsächlich auf dem Balkon stehen, damit ich den Aussichtspunkt sehen konnte, von dem aus Hitler das Rennen beobachtet hatte. Also ja, er war da. Er schaute sich alle Rennen an und gratulierte bis zu diesem Zeitpunkt den siegreichen Mannschaften, aber der amerikanischen Mannschaft gratulierte er nicht.
Inwieweit haben Sie während der Dreharbeiten zu George Clooney interagiert?
Ich hatte sehr wenig mit der Entwicklung des Films zu tun. Das Drehbuch wurde von einem Drehbuchautor geschrieben, wie es sein sollte. Clooney rief mich an, kurz nachdem er sich als Regisseur verpflichtet hatte, und wir hatten ein wirklich gutes Gespräch. Es war sofort klar, dass er das Buch nicht nur gelesen hat, sondern dass er es wirklich verstanden hat. Er verstand bereits, wie ich bereits erwähnte, den Geist dieser Geschichte. Er erzählte, dass er selbst in relativ armen Verhältnissen in Kentucky aufwuchs und sich einen Job erkämpfen musste, um die Schule zu überstehen. Daher empfand er diese Empathie insbesondere für Joe Rantz, aber auch für all diese Jungs, weil er eigentlich aus einem ziemlich ähnlichen Umfeld stammte.
Was geschah mit den Jungen nach ihrem Abschluss?
Sie alle überlebten die Kriegsjahre. Die meisten von ihnen dienten während des Krieges nicht tatsächlich zum Militär. Sie waren zu diesem Zeitpunkt etwas älter als die üblichen Wehrpflichtigen. Diejenigen mit einem Ingenieurabschluss wurden damit beauftragt, Flugzeuge für den Kriegseinsatz zu entwerfen und zu bauen. Joe heiratete Joyce und arbeitete als Ingenieur für Boeing. Sie alle führten später ein gutes, solides Leben in der Mittelschicht. Abgesehen von einem, der früh verstarb, einem Raucher, wurden alle anderen bis in die 80er oder 90er Jahre alt. Alle paar Jahre kam es zu Wiedervereinigungskämpfen, bis sie ziemlich alt waren und ihnen in die Boote geholfen werden musste. Etwa alle 10 Jahre veranstalteten sie einen Reunion-Streit am Lake Washington. Und dann trafen sie sich informell bei einem Picknick im Hinterhof und solchen Dingen. Die Familien hatten alle Kontakt zueinander. Es war sehr berührend. Als ich die Familienmitglieder aller Ruderer traf, war für mich bemerkenswert, wie verbunden sie für den Rest ihres Lebens waren.
