Doch nur wenige hätten vorhersehen können, dass sie innerhalb von sechs Monaten dreimal zur Wahl gehen müssten, um einen Nachfolger zu bestimmen – Wahlen voller rassistischer Spannungen und juristischer Auseinandersetzungen um das Wahlrecht, die die nationalen Kämpfe widerspiegeln.
Am Samstag, als der Himmel nach tagelangem Regen endlich klar war, versammelten sich die Wähler erneut, um zwischen den beiden Männern zu entscheiden, die seit Oktober Wahlgang nach Wahlgang standen: dem Demokraten Henry Whitehorn, einem schwarzen Veteranen mit 40-jähriger Erfahrung in der Strafverfolgung, der die erste Wahl mit 100 % gewann eine einzige Stimme; und der Republikaner John Nickelson, 44, ein weißer Anwalt und ehemaliges Stadtratsmitglied ohne Erfahrung in der Strafverfolgung, aber mit Unterstützung von Prator.
Whitehorns scheinbarer Sieg im vergangenen Herbst wurde zunächst durch eine Nachzählung bestätigt. wurde dann von staatlichen Gerichten für nichtig erklärt, nachdem Nickelson illegale Stimmabgaben behauptet hatte. Mittlerweile hat der langwierige Showdown die Heimatstadt des Sprechers des US-Repräsentantenhauses, Mike Johnson, und die umliegende Gemeinde mit etwa 226.000 Einwohnern gespalten. die fast gleichmäßig zwischen Schwarzen und Weißen, Demokraten und Republikanern aufgeteilt ist.
Unabhängig von der politischen Zugehörigkeit, Einheimische sagen, sie seien desillusioniert, misstrauisch und frustriert.
„Die Menschen haben es verdient, eine Stimme zu haben“, sagte Charis McCrady, 28, eine schwarze Demokratin und Dozentin am Belbo Beauty Institute, das am Freitag eine Veranstaltung zur Abstimmung veranstaltete. „Wir leben in einer Zeit, in der die Menschen die Wahrheit verbergen wollen.“
Die Gemeinde Caddo hat eine Geschichte rassistischer Gewalt, die bis zum Wiederaufbau zurückreicht. Zahlreiche Lynchmorde brachten ihm den unheilvollen Spitznamen „Bloody Caddo“ ein. Im Jahr 2022 versuchte ein Kommissar, einen mutmaßlichen „Lynchbaum“ vor dem Gerichtsgebäude zu entfernen, wo bis 2011 die Flagge der Konföderierten wehte.
Schwarze Bewohner mussten klagen, um die Trennung von Bussen, Schulen und Bibliotheken zu verhindern. Bürgerrechte Demonstranten wurden von der Polizei angegriffen und geschlagen. Als Sam Cooke 1963 in die Stadt kam, um dort aufzutreten, wurde ihm wegen seiner Zugehörigkeit zum Schwarzen Hotelverbot erteilt, er wurde verhaftet und eingesperrt, was die Inspiration für seine damalige Hymne „A Change Is Gonna Come“ werden sollte.
„Es gibt sicherlich einen rassistischen Tenor in der gesamten Politik in Shreveport“, sagte der lokale Aktivist Omari Ho-Sang.
Bei der Auszählung der Stimmzettel nach der ersten Wahl im vergangenen Oktober lag Nickelson mit mehreren tausend Stimmen vorn, verfehlte jedoch die erforderliche Mehrheit. Das löste die erste Stichwahl aus.
Als diese Stichwahl im darauffolgenden Monat stattfand, wurden die 43.241 Stimmen ausgezählt und Whitehorn setzte sich mit einer Stimme Vorsprung durch.
Da fingen die Probleme erst richtig an.
Das Rennen um den Sheriff entwickelte sich zu einem Gewirr aus Anschuldigungen, Rechtsstreitigkeiten, gerichtlichen Interventionen und heftigen, monatelangen Auseinandersetzungen. Es wurde festgestellt, dass zwei Personen – beide Republikaner – zweimal gewählt hatten. Eine anschließende Nachzählung ließ Whitehorn als Sieger hervorgehen. Nickelson wirft Wahlbetrug vor, verklagte sowohl seinen Gegner als auch den Außenminister von Louisiana. Letztendlich verwarfen die Gerichte der Bundesstaaten die Ergebnisse der Stichwahl und forderten eine Neuwahl.
Die Vorsitzende der Louisiana Democratic Party, Katie Bernhardt, kritisierte den Rechtsstreit und sagte, er habe die Gemeinde „zurück in eine Welt geschickt, die an Jim Crow erinnert, eine Welt der Ausgrenzung, Kontrolle und gewalttätigen Ungleichheit“.
Nickelson hatte eine scharfe Antwort: „Rassenspaltender Unsinn wie dieser ist der Grund, warum die Louisiana Democratic Party auf dem Sterbebett liegt.“
Ein staatliches Berufungsgericht entschied schließlich gegen Whitehorn, eine Entscheidung, bei der drei weiße republikanische Richter gegen zwei schwarze demokratische Kollegen antraten. Der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates weigerte sich, den Fall anzuhören, da er in ähnlicher Weise nach politischen Gesichtspunkten spaltete. Ihr oberster Richter, John Weimer, war anderer Meinung und verwies auf die größeren Probleme, die die Wahlherausforderungen auf nationaler Ebene aufwerfen.
„Nur unter extremen Umständen, die zeitnah und hinreichend nachgewiesen sind, sollte das Votum des Volkes durch einen Gerichtsbeschluss aufgehoben werden“, schrieb Weimer, ein Unabhängiger. „Andernfalls kann der maßvolle und friedliche Machtübergang, der ein Markenzeichen unseres demokratischen Systems ist, übermäßig verzögert und unterbrochen werden.“
Im Vorfeld der dritten Wahl Politanalysten sagten, es sei nicht klar, wer sich durchsetzen würde. Die Zahl der Frühwähler war um 61 Prozent höher als bei der Stichwahl vom 18. November. 12.972 Demokraten und 8.631 Republikaner gaben ihre Stimme ab. Die weißen Wähler übertrafen die schwarzen Wähler.
„Es ist sehr, sehr nah“, sagte Pearson Cross, Professor für Politikwissenschaft an der nahegelegenen University of Louisiana Monroe. „Alles hängt von der Wahlbeteiligung ab, und ein paar Stimmen könnten einen Unterschied machen.“
Der Verdacht auf Wahlbetrug könnte Konservative motivieren, obwohl ihre Skepsis gegenüber den papierlosen Touchscreen-Wahlgeräten in Louisiana nicht neu ist, bemerkte Jeffrey Sadow, außerordentlicher Professor für Politikwissenschaft an der Louisiana State University in Shreveport.
„Die Tatsache, dass man die Maschinen nicht überprüfen kann, hat bei den Leuten Bedenken hinsichtlich der Sicherheit ausgelöst“, sagte Sadow. Dennoch sah er einen Vorteil für Whitehorn darin, Anhänger zu mobilisieren. „Er kann zurückgehen und sagen, wir wurden bei diesem Wettbewerb betrogen, lass deine Stimme nicht zum Schweigen bringen.“
In diesem Monat forderten viele Geschäftsinhaber ihre Kunden auf, abzustimmen. Ebenso Verwandte und Nachbarn. Mila Ramirez, eine 32-jährige parteilose Wählerin, war bereit. Sie gab eine frühe Abstimmung ab, erinnert sich an Geschichten ihrer verstorbenen Großmutter, Wer war Schwarz, erzählte ihr von ihrem Wahlverbot während Jim Crow.
„Überall, wo ich hingehe, frage ich junge Leute: ‚Wirst du wählen?‘ Sie haben keine Ahnung von Whitehorn, von der Ungerechtigkeit, die hier herrscht“, sagte Ramirez, der einen Schönheitssalon besitzt. „Besonders als Schwarze müssen Sie für Ihre Rechte kämpfen.“
Überparteiliche Aktivisten von Black Voters Matter und der Urban League of Louisiana verteilten Flugblätter, die zur Teilnahme aufforderten. Aus dem Lager beider Kandidaten gab es Klagen über die Taktik. Caddo Mama Bears, eine konservative Facebook-Gruppe, veröffentlichte Fotos von Flyern der Urban League, auf denen Nickelsons Name falsch geschrieben war. Whitehorn-Anhänger sagten, Nickelsons Frau, PTA-Präsidentin an der öffentlichen Schule ihrer Kinder, habe den Mitgliedern E-Mails geschickt, um ihn zu unterstützen.
Candy Peavy, 73, telefonierte für Nickelson und rekrutierte andere Freiwillige, nachdem sie an Gerichtsverhandlungen in seinen Fällen teilgenommen hatte. Die pensionierte Physiotherapeutin, eine Weiße, bezeichnet sich selbst als unabhängige Konservative; Sie engagierte sich in der Politik nach der Präsidentschaftswahl 2020, die ihrer Meinung nach Donald Trump gewonnen hat.
„Ich habe alle Fragen der Wahlintegrität im ganzen Land verfolgt“, sagte Peavy und sie sagte sogar vor einer lokalen Wahlkommission und dem Landtag aus. „Im Moment gewinnt derjenige, der am besten betrügt. Und das ist keine Demokratie.“
In einem Einkaufszentrum im Mittelschichtviertel Broadmoor gab der Demokrat Mark Dorris zu, dass er bei der letzten Stichwahl nicht gewählt hatte. Dorris, Managerin eines Discount-Bekleidungsgeschäfts, wusste, dass auch einige seiner Freunde nicht gewählt hatten.
„Aufgrund des Ergebnisses beim letzten Mal werde ich mit Sicherheit hier stimmen“, sagte Dorris, 47, die schwarz ist. „Es ist durcheinander. Sie wollen, dass es einseitig ist. Wir können nur wählen gehen. Es ist eine Schande, dass so etwas passieren muss, damit die Leute gleich beim ersten Mal rausgehen und das tun, was wir tun sollten.“
Entlang von Durchgangsstraßen wie dem Youree Drive, benannt nach einem Offizier der Konföderierten, konkurrierten eine Mischung aus Nickelson- und Whitehorn-Schildern um Platz. Nickelson-Schilder dominierten inmitten der historischen Herrenhäuser entlang der Fairfield Avenue, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts von Industriekapitänen in einem Stilmix von Beaux-Arts über Gotik und Romanik bis Tudor erbaut wurden.
„Wenn Whitehorn gewinnt, gehe ich. Ich bin wirklich beunruhigt“, sagte Janie Lipscomb, 78, eine pensionierte Dentalhygienikerin, die weiß ist und sich selbst als finanziell konservativ, aber sozial liberal bezeichnet. Sie traut Whitehorn nicht, weil sie glaubt, dass er die Finanzen der Stadt nicht ordnungsgemäß verwaltet hat, als er während der Pandemie als oberster Verwaltungsbeamter tätig war.
„Sobald wir uns im Täuschen üben, ist das eine Lebenseinstellung“, sagte sie. „Es ist böse, Menschen zu täuschen.“
Nickelson, der bei einigen Wahlkampfauftritten von Prator begleitet wurde, verteidigte weiterhin seinen Rechtsstreit.
„Ich habe getan, was mein Gegner getan hätte, wenn der Schuh auf dem anderen Fuß gewesen wäre“, sagte er in einem Interview. „Das Ergebnis der rechtlichen Anfechtungen war ein Sieg für die Wahlintegrität. Wir müssen über Prozesse verfügen, um sicherzustellen, dass unrechtmäßig abgegebene Stimmen nicht gezählt werden, und das ist uns gelungen.“
Whitehorn hatte nicht nachgegeben. „Wir wissen, dass wir die Wahl gewonnen haben. Aber wir sind bereit, es erneut zu gewinnen“, sagte er der Washington Post.
Er dachte über den Rassismus nach, mit dem er konfrontiert war, als er seine Karriere bei der Staatspolizei von Louisiana begann, über Möglichkeiten, die er verpasste, „weil sie sagten, ich hätte nicht die Erfahrung, ich hätte nicht die nötige Ausbildung.“ Später erwarb er berufsbegleitend seinen Bachelor und Master und besuchte die FBI National Academy und das Executive Program an der Kennedy School of Government in Harvard.
Der letzte Tag des Türklopfens am Samstag verlief ereignislos. Nachdem die Wahllokale um 20 Uhr geschlossen waren, versammelten sich die Kandidaten mit ihren Unterstützern zu duellierenden Wachpartys in der Nähe des Flussufers in der Innenstadt. Die Stimmenauszählung verlief langsam und sorgte dafür, dass die Menge bei Whitehorns überfüllter Veranstaltung nervös war.
Gegen 10:20 Uhr erschienen plötzlich Ergebnisse im Fernsehen und ein Gebrüll ging durch den Raum. Whitehorn hatte die Abstimmung am Wahltag mit 21.147 zu 18.800 gewonnen. Weniger als eine Stunde später räumte Nickelson ein, obwohl die Gesamtzahl der Briefwahlstimmen noch nicht bekannt gegeben wurde.
Der DJ spielte „A Change Is Gonna Come“. Ein triumphierender Whitehorn hielt seine Siegesrede.
„Die Bürger haben gesprochen“, sagte er. „Ich kenne das Endergebnis nicht, aber ich weiß, dass es mehr als eine Stimme ist.“
Zum ersten Mal in der Geschichte hatte Caddo Parish einen schwarzen Sheriff gewählt.
Korrektur
In einer früheren Version dieses Artikels hieß es, Mila Ramirez sei eine Demokratin. Sie ist eine unabhängige Wählerin. Der Artikel wurde korrigiert.
