Die Federal Trade Commission und acht Bundesstaaten gaben am Montag bekannt, dass sie klagen, um den 24,6-Milliarden-Dollar-Deal der Supermarktkette Kroger zum Kauf des kleineren Konkurrenten Albertsons zu blockieren, mit der Begründung, dies würde die Lebensmittelpreise für Millionen Amerikaner in die Höhe treiben.
Der Deal, der ein Lebensmittelimperium mit mehr als 4.000 Geschäften schaffen würde, wurde von Gesetzgebern und Verbrauchergruppen streng unter die Lupe genommen, die über höhere Lebensmittelpreise, Arbeitsplatzverluste, Ladenschließungen und eine geringere Auswahl für Verbraucher besorgt sind.
Die FTC behauptete, der Deal werde „den harten Wettbewerb zwischen Kroger und Albertsons beseitigen, was zu höheren Preisen für Lebensmittel und andere lebenswichtige Haushaltsgegenstände für Millionen Amerikaner führt“.
Die Aktien von Kroger wurden 1 % niedriger gehandelt. Die Albertsons-Aktie stieg um 0,7 %.
Arizona, Kalifornien, der District of Columbia, Illinois, Maryland, Nevada, New Mexico, Oregon und Wyoming schließen sich der Bundesklage der Kommission an, teilte die FTC mit.
Der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta hat Bedenken hinsichtlich des Zugangs ärmerer Menschen zu Apotheken und frischen Lebensmitteln in ländlichen Gebieten und Kleinstädten geäußert.
Die Entscheidung fällt kurz nachdem zwei Bundesstaaten – Colorado und Washington – gegen die Fusion geklagt haben und Bedenken hinsichtlich höherer Preise für Verbraucher angeführt haben.
„Diese Mega-Fusion von Supermärkten kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Lebensmittelpreise für amerikanische Verbraucher in den letzten Jahren stetig gestiegen sind. „Die Übernahme von Albertsons durch Kroger würde zu weiteren Preissteigerungen bei Lebensmitteln des täglichen Bedarfs führen und die finanzielle Belastung, mit der Verbraucher im ganzen Land heute konfrontiert sind, weiter verschärfen“, sagte Henry Liu, Direktor des Bureau of Competition der FTC.
Kroger sagte, Einzelhandelsriesen wie Walmart und Amazon würden „noch mächtiger und unverantwortlicher“ werden, wenn die Fusion mit Albertsons blockiert würde.
Die Klageeinigung der FTC kommt zu einer Zeit, in der sich die Biden-Regierung gegen groß angelegte Fusionen wehrt, die das Risiko von Preiserhöhungen mit sich bringen, die sich auf Verbraucher in Bereichen von Medikamenten bis hin zu Flugtickets auswirken.
Von steigenden Eier- und Geflügelpreisen bis hin zu teurerem Speck und Butter hat die Lebensmittelinflation in den letzten Jahren die Einkommen gemindert und die Begeisterung für die Wirtschaft gedämpft.
Kroger, der umsatzstärkste Lebensmittelhändler in den USA, hat vorgeschlagen, 413 Filialen und acht Vertriebszentren an C&S Wholesale Grocers zu veräußern, und sagte, dass möglicherweise weitere 237 Filialen aufgelöst werden müssen, um die behördliche Genehmigung zu erhalten. Die FTC bezeichnete diesen Vorschlag als unzureichend.
Der Deal wurde auch von mindestens sechs US-Gesetzgebern abgelehnt, darunter den Senatoren Elizabeth Warren und Bernie Sanders, die in einem Schreiben an die FTC die Auswirkungen einer solchen Konsolidierung in der Lebensmittelindustrie auf Verbraucher und Lieferanten hervorgehoben haben.
Der erstmals im Oktober 2022 angekündigte Zusammenschluss stieß auch auf Widerstand seitens der United Food and Commercial Workers International Union, die mehr als eine Million Arbeitnehmer in der Lebensmittel- und anderen wichtigen Branchen in Nordamerika vertritt, und stimmte im Mai letzten Jahres gegen den Deal .
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