Die Free-Agency-Pläne der Lakers und Rob Pelinkas konzentrieren sich auf Kontinuität

Rob Pelinka, Vice President of Basketball Operations und General Manager der Lakers, leitete am Dienstag eine Formalität: die Vorstellung der beiden Draft-Picks des Teams an die Medien.

Pelinka saß mit Maxwell Lewis und Jalen Hood-Schifino zu seiner Linken in der Mitte der El Segundo-Anlage des Teams und lobte den Charakter des Duos, seinen Respekt für die Geschichte der Lakers und die Stars des Teams sowie sein kurz- und langfristiges Potenzial.

„Super aufregender Tag für uns, Jalen und Maxwell vorzustellen“, sagte er zu Beginn seiner Kommentare. „Wirklich, es ist der Höhepunkt einer Menge Arbeit unserer Scouting-Mitarbeiter und unseres Front Office, um die Top-Talente im Draft zu identifizieren. … Und wir sind mit zwei Spielern davongekommen, die wir in der ersten Runde ganz oben platziert hatten.“

Das ist es, was Sie tun, wenn Sie Spieler im Draft auswählen: Sie fliegen sie in die Stadt, sagen nette Dinge über sie und posieren für Fotos.

Am Freitag wird Pelinka ein wichtigeres Ereignis für die Lakers leiten – den Beginn der Free Agency –, aber wie sich die Dinge anhören, entwickelt sich auch dies mehr zu einer Formalität als je zuvor, seit das Team 2018 LeBron James hinzugefügt hat.

Seitdem ist der Kader stark umgekrempelt, zunächst durch einen Tausch für Anthony Davis und später durch den Versuch, einen weiteren Platz mit Höchstgehalt zu schaffen. Im folgenden Sommer wurden Änderungen vorgenommen, als das Team versuchte, Talente hinzuzufügen, in der Hoffnung, erneut Meister zu werden.

Nachdem Verletzungen diesen Plan zunichte machten, gingen die Lakers All-In für Russell Westbrook und eine Reihe von Veteranen mit Einjahresverträgen. Und nachdem das Team letzten Sommer mehrere Optionen mit Westbrook in Betracht gezogen hatte, baute es sich um jüngere, hochkarätigere Rollenspieler herum neu auf und holte mit Darvin Ham erstmals einen Cheftrainer.

Aber nachdem Pelinka den Kader erneut geändert hatte – dieses Mal zum NBA-Handelsschluss – fanden die Lakers einen Rhythmus. Und wie schon seit Beginn der Offseason sagte Pelinka immer wieder, dass er dies zurückerobern wolle.

„Wir stehen vor der Tür der freien Hand“, sagte Pelinka am Dienstag. „Und wir haben seit unserem letzten Spiel mit dem Erfolg, das Finale der Western Conference zu erreichen, ziemlich deutlich gemacht, dass wir unser Bestes geben wollen, um diesen Kern von Jungs zusammenzuhalten und uns auch an den Rändern und am Rande zu verbessern.“ Wir kehren dorthin zurück, wo wir letztes Jahr waren, machen aber hoffentlich den nächsten Schritt und erreichen das NBA-Finale.“

Pelinka bezeichnete den Kader, der wichtige Beiträge der eingeschränkten Free Agents Austin Reaves und Rui Hachimura sowie der uneingeschränkten Free Agents D’Angelo Russell und Dennis Schroder enthielt, als „Proof of Concept“.

„Wir haben defensiv gesehen, was wir tun konnten, um die Saison zu Ende zu bringen, und ich denke, dass Verteidigung und Rebounding Meisterschaften gewinnen“, sagte Pelinka. „Das ist der Kern von Darvins System und unserer Identität. Darauf wollen wir uns einlassen. Ich denke, wenn es Möglichkeiten gibt, den Kader zu verbessern, werden wir das natürlich tun.“

Sollten die Lakers Reaves, Hachimura und Russell behalten – die drei bestbezahlten Free Agents, die die Lakers die Gehaltsobergrenze überschreiten dürfen, um sie zu behalten – müsste das Team Entscheidungen darüber treffen, was als nächstes kommt. Würden die Lakers versuchen, das Gehalt zu kürzen, damit sie Zugriff auf die volle Mittelklasse-Ausnahme haben? Diese Entscheidung würde ihnen eine feste Obergrenze geben, unter der sie in dieser Saison agieren können. Eine andere Möglichkeit wäre, die Gehaltsobergrenze zu überschreiten und die Steuerausnahmeregelung in Anspruch zu nehmen. Die Lakers könnten auch versuchen, einen Deal mit Malik Beasleys auslaufendem Vertrag, falls sie die Cluboption in Anspruch nehmen, und Mo Bambas nicht garantiertem Deal auszuhandeln.

Im Allgemeinen sagte Pelinka, dass die nächste Saison im Idealfall so aussehen würde wie die Lakers aus der letzten Saison.

Man würde erwarten, dass die öffentlichen Äußerungen in etwa so ausfallen – aber das ist das Hintergrundgeräusch, das mit dem Team verbunden ist. Die meisten NBA-Insider gehen davon aus, dass die Lakers sich in Sachen Free Agency auf das eigene Team konzentrieren werden.

„Wir werden unser Bestes geben, um Spieler mit Spielern zusammenzubringen, die der Trainer trainieren möchte und die in sein System passen, und ich denke, das sind Leute, die hartnäckigen Basketball spielen, die in der Verteidigung spielen, die das Spiel richtig spielen und halten.“ Sie sind verantwortlich, passen aber in die Teamstruktur“, sagte Pelinka, als sie nach den Zielen des Teams gefragt wurde. „Stellen Sie nicht sich selbst an die erste Stelle, stellen Sie andere an die erste Stelle, und das muss unsere Identität sein und es wird unsere Identität sein. Und ich denke, wenn Kader wirklich funktionieren, dann spiegeln sie die Persönlichkeit des Cheftrainers wider und das sind Archetypen und die Dinge, für die wir am 1. Juli eintreten.“

Als nächstes werden die Situationen von Beasley und Bamba geklärt, wobei die Lakers noch Szenarien durcharbeiten. Ein Szenario, das nicht eintreten wird, ist laut Personen mit Kenntnis der Situation, die nicht befugt sind, öffentlich zu sprechen, dass sich Bambas Garantiedatum nicht ändert. Das wird immer noch der Donnerstag sein, an dem die Lakers auch eine Entscheidung über Beasleys Teamoption treffen müssen.

Anschließend wurde der Weg für die nächsten Schritte der Lakers öffentlich festgelegt.

„Wir sagen es die ganze Zeit, aber wir haben ein einziges Ziel, nämlich das 18. Banner hinzuzufügen, und das ist unser Fokus“, sagte Pelinka. „In den nächsten Tagen werden wir also alles tun, um diese Chance zu maximieren. Und ja, [other] Die Teams werden aggressiv sein. In der Liga herrscht derzeit eine große Gleichheit und jeder wittert eine Chance, eine Meisterschaft anzustreben.

„Aber wir werden unser Bestes geben, um in diesem Rudel zu bleiben oder diesem Rudel einen Schritt voraus zu sein.“

Und es scheint, dass sie glauben, dass es die beste Wahl ist, mit den Spielern zusammenzuarbeiten, die sie letzte Saison ins Finale der Western Conference gebracht haben.