Phil Neville wurde am Dienstag zum neuen Manager der Portland Timbers ernannt.
Die Portland Timbers ernannten am Dienstag den ehemaligen Trainer der Frauen-Nationalmannschaft von Inter Miami und England, Phil Neville, zu ihrem neuen Trainer, eine Entscheidung, die bei den glühendsten Fans des Vereins fast überall auf Kritik stieß.
Der Hauptkritikpunkt der Fans an Nevilles Verpflichtung bezieht sich auf die Geschichte sexistischer Äußerungen auf X – der Website, die früher als Twitter bekannt war – im letzten Teil seiner Spielerkarriere vor etwas mehr als einem Jahrzehnt. Diese Bemerkungen könnten an anderer Stelle bei den Fans Bedenken geweckt haben. In Portland sind sie jedoch besonders ergreifend, nachdem der Schwesterverein der Timbers, die Portland Thorns der NWSL, in den letzten zwei Jahren von einer ligaweiten Untersuchung erschüttert wurde, die unter anderem ergab, dass der Verein Vorwürfe des verbalen und sexuellen Missbrauchs falsch gehandhabt hatte unter Beteiligung des ehemaligen Thorns-Managers Paul Riley.
Darüber hinaus äußerten Portland-Fans auch mangelnden Glauben an Nevilles frühere Managererfahrung und behaupteten, seine Erfolge seien minimal gewesen und seine Existenz sei ausschließlich der Vetternwirtschaft des englischen Fußballverbandes und späteren Miteigentümers von Inter Miami, David Beckham, zu verdanken. (Neville und Beckham waren einst Teamkollegen bei Manchester United.)
Die Wahrheit ist, dass weder Neville- noch Timbers-Fans dies verdienen. Mittlerweile hat Neville viel getan, um sich einigermaßen von den Twitter-Fehltritten zu distanzieren, die mehr als ein Jahrzehnt alt sind. Und trotzdem haben Timbers-Fans durchaus Recht, wenn sie insbesondere von ihrem Club verlangen, dass er besonders darauf achtet, niemanden mit Nevilles Gepäck einzustellen.
Neville hat sich bei einigen Gelegenheiten vollständig, bedingungslos und aufrichtig für sein früheres Verhalten entschuldigt, das erste Mal, als diese Bemerkungen nach seiner Ernennung zum englischen Posten wieder auftauchten. Im Gegensatz zu so vielen Entschuldigungen in ähnlichen Situationen hat Neville nicht versucht anzudeuten, dass er missverstanden oder aus dem Kontext gerissen wurde, oder anzudeuten, dass seine Kommentare weniger beleidigend waren, als er sie jetzt machte, weil sich die Ansichten über Sex, Geschlecht und Sport verändert hatten.
Und darüber hinaus hat er in Miami auf eine Weise gehandelt, die darauf hindeutet, dass er Vielfalt und Inklusion Priorität einräumt.
Seit 2021 gab es nun vier Vorfälle, bei denen MLS-Spielern vorgeworfen wurde, auf dem Spielfeld eine rassistische Beleidigung verwendet zu haben. Von diesen vier Vorfällen war Neville der einzige Manager einer anklagenden Mannschaft, der – auf Drängen seiner Spieler – sogar darauf bestand, dass das Spiel nicht fortgesetzt wird, bis der beschuldigte Spieler (Taxi Fountas von DC United) aus dem Spiel genommen wurde.
Neville hat auch einige Male Teile seiner Pressekonferenzen auf Spanisch abgehalten. Obwohl seine Sprechfähigkeiten offensichtlich begrenzt waren, war es eine Geste des guten Willens und der Verletzlichkeit gegenüber einer großen spanischsprachigen Presse, die über das Team und die Liga berichtet, und in jüngster Zeit die einzige dieser Art von MLS-Trainern, die nicht erwachsen waren als Spanischsprecher.
Was seine Führungsqualitäten angeht, ist die Behauptung, er habe in Miami keinen Erfolg gehabt, Unsinn.
Als Neville in Miami ankam, erbte er einen dysfunktionalen Verein. Die Herons hatten sich nach weniger als einer kompletten Saison von ihrem ersten Manager getrennt, und kurz darauf auch von ihrem ersten Sportdirektor – Paul McDonough. Im Mai würden Sanktionen gegen den Club wegen Verstößen gegen den Kader verhängt, die unter McDonoughs Aufsicht standen. Der bestbezahlte Spieler des Teams, Gonzalo Higuain, schien überhaupt nicht daran interessiert zu sein, die Standards aufrechtzuerhalten, die ihn zu einem argentinischen Nationalspieler und europäischen Star gemacht haben. Und Beckham behielt die mit Abstand sichtbarste Präsenz eines MLS-Besitzers am Rande von Trainingseinheiten und Spielen bei, was auf die Möglichkeit hindeutet, dass auf der sportlichen Seite zu viele Köche in der Küche sind.
Vor diesem Hintergrund gelang es Neville, die Herons in Bezug auf die pro Spiel erzielten Punkte im Jahr 2021 schrittweise zu verbessern und sie dann auf einen überraschenden siebten Platz und die Playoff-Qualifikation im Jahr 2022 zu führen Unzufrieden wurde er zum wichtigsten Spieler der Mannschaft in der Rückrunde der Saison 2022 und erzielte dabei 16 Tore.
Nevilles Belohnung? Higuain ging in den Ruhestand, Spielmacher Alejandro Pozuelo durfte gehen, und der Verein – der vielleicht bereits im Sommer auf einen Wechsel nach Superstar Lionel Messi hoffte – unternahm kaum etwas, um ihn zu ersetzen. Und als die defensiven Mittelfeldspieler Gregore und Jean Mota zu Beginn der Saison längere Zeit ausfielen, spielte Neville wohl mit dem kürzesten Kader der Liga.
Zu sagen, dass Neville sich auf diesem Niveau nicht als kompetent erwiesen hat, ist nachweislich falsch. Aber auch die Vorstellung, dass er sich unter seinen Kollegen als außergewöhnlich erwiesen hat, trifft zu. Und das sollte angesichts seines Gepäcks und der jüngsten Geschichte bei den Thorns wahrscheinlich der Standard sein, ihn in Portland einzustellen.
Die meisten Timbers-Fans unterstützen auch die Thorns, einen Verein, der einst als Vorbild für die NWSL galt, nur um durch die zuvor erwähnten Ermittlungen erschüttert zu werden. Es ist immer noch ein Trauma, das immer noch nachhallt, da Timbers-Besitzer Merritt Paulson seinen Anteil an den Thorns verkauft. Der Prozess wird voraussichtlich am Ende dieser Saison abgeschlossen sein, was zum Teil auf den Aufschrei der Fans über seine Rolle zurückzuführen ist, weil er Rileys Verhalten nicht angesprochen hat.
Die Frage ist nicht, ob sich Neville aus seinen Bemerkungen weiterentwickelt hat. Das Problem besteht darin, dass Timbers angesichts der jüngsten Vergangenheit einen anderen Besitzstandard haben sollten als andere Vereine, um ihren Fans zu versichern, dass nichts wie das, was den Thorns 2014-2015 passiert ist, noch einmal passieren wird. Angesichts der Tatsache, dass Neville als Manager im Profifußball der Männer noch relativ unerfahren ist, nur über mehr als zwei Jahre MLS-Erfahrung verfügt und noch nie gespielt hat, kann man sich kaum vorstellen, dass er als Kandidat so außergewöhnlich sein könnte diesen erhöhten Standard erfüllen.
Besitzer Paulson, Sportdirektor Ned Grabavoy und der Rest des Clubs hatten buchstäblich eine Welt voller Managerkandidaten zur Auswahl. Sogar die MLS-Erfahrung ist nicht mehr annähernd das Problem, das sie einmal war, da seit 2021 25 Vollzeitmanager ihre Posten in der Liga verlassen haben.
Es Ist Es ist merkwürdig, dass Neville bisher offenbar Jobs annimmt, bei denen es ungewöhnlich viel zu beweisen oder Zweifel zu überwinden gilt. Vielleicht liegt es in seiner Natur als Wettkämpfer, sich schwierigeren Herausforderungen stellen zu wollen. Vielleicht sind das die einzigen Jobs, die ihm angeboten wurden. Oder vielleicht liegt es auch daran, dass seine besonderen Eigenschaften von Vereinen am meisten gewünscht werden, die Reform und Ordnung brauchen.
Wie dem auch sei, diese Situation könnte die bisher komplizierteste sein. Weil er einer viel stärkeren Prüfung ausgesetzt ist, als er wahrscheinlich verdient, auch wenn seine neuen Unterstützer durchaus das Recht haben, dies zu prüfen.
