Die Fährgesellschaft Old Newport Beach steht vor der Null-Emissions-Pflicht

Es war ein heller, windiger Tag auf Balboa Island, als ich sah, wie der Admiral, der Kommandant und der Kapitän ihr Ding machten.

Es sind die drei spartanischen Boote, aus denen die Flotte der Balboa Island Ferry besteht, dem ältesten Unternehmen von Newport Beach. Das Trio wird seit 104 Jahren von der Familie Beek betrieben und befördert Passagiere und Autos zwischen Balboa Island und der Balboa-Halbinsel auf einer Fahrt von 800 Fuß, die etwa 2½ Minuten dauert, aber eine ebenso beliebte OC-Tradition ist wie ein Tag in Disneyland oder Spaß von Huntington Beach.

Mehr als 1,5 Millionen Menschen und 300.000 Autos nutzen jedes Jahr die Balboa-Fähren. An dem Nachmittag, an dem ich dort war, waren sie jedoch größtenteils leer. Die Frühlingsferien waren vorbei und der Memorial Day war noch Wochen entfernt.

„Die Ruhe vor dem Sturm“, scherzte Betriebsleiter Nate Capra. Aber ein Taifun von Touristen war nicht das einzige bevorstehende Problem, das ihn beschäftigte.

Im Dezember stimmte das California Air Resources Board – die für die Regulierung der Luftverschmutzung im Bundesstaat zuständige Behörde, kurz CARB genannt – dafür, dass neue Schlepper, Lastkähne, Versorgungsschiffe und Fähren emissionsärmere Motoren verwenden müssen. Bestehende Wasserfahrzeuge dieser Art haben bis zu fünf Jahre Zeit, ihre älteren Motoren auszutauschen, und können Verlängerungen beantragen, um Änderungen um bis zu ein Jahrzehnt zu verschieben.

Es sei denn, Sie sind die Balboa Island Ferry.

Sie werden als Kurzstreckenfähren klassifiziert – Boote, die regelmäßig zwischen zwei Punkten verkehren, die weniger als drei Seemeilen voneinander entfernt sind. In Kalifornien gibt es nur 16 solcher Betriebe, und obwohl das Air Resources Board angibt, dass sie nur 2 % aller von den neuen Vorschriften betroffenen Hafenschiffe ausmachen, sind sie für 15 % der Emissionen verantwortlich, die CARB aus dieser Klasse der Seefahrt eindämmen möchte Schiffe.

Aus diesem Grund hat das Air Resources Board entschieden, dass Kurzstreckenfähren nur bis Ende 2025 Zeit haben, auf emissionsfreie Motoren umzurüsten, obwohl es derzeit in Kalifornien alle eine solche Fähre gibt, was beweist, dass emissionsfreie Kurzstreckenfähren dies überhaupt können Seien Sie zuverlässig.

Dieser regulatorische Hammer, der im kalifornischen Meeresmeer der Verschmutzung auf Elritzen hinausläuft, verärgert die Einwohner und Touristen von Balboa – sogar die Umweltbewussten.

Die erste Fähre legte an und Dana Vázquez aus Huntington Beach und ihr Mann Jeff Moss stiegen mit ihren Elektrofahrrädern aus. Sie ließen das Elektroauto zu Hause. „[The state] „Man kann ihnen nicht einfach sagen, dass sie etwas tun sollen, ohne ihnen dabei zu helfen, es zu finanzieren“, sagte sie.

Ich sprang auf die nächste Fähre in Richtung der Halbinsel und unterhielt mich mit den Bewohnern der Balboa-Insel Roger Barakat und Karla Vandenberg. „Mit Strom wird nicht alles besser funktionieren“, sagte Barakat, als Vandenberg ihr Handy hervorholte, um die kurze Reise aufzuzeichnen. „So wie sie sind, sind sie einfach in Ordnung.“

„Es macht unseren Tag heller und macht uns für den Zugang zum Meer zugänglich“, sagte Vandenberg. Dann sah sie Capra an. „Es gibt genug Leute auf der Insel, die die Fähre unterstützen“ und für etwaige Modernisierungskosten aufkommen, versprach ihm Vandenberg.

Als ich nach Balboa Island zurückkehrte, wartete Seymour Beek am Dock, um mit mir zu sprechen. Sein Vater übernahm die Fähre 1919 von jemand anderem, machte aber seinen Reichtum dadurch, dass er bei der Entwicklung der Balboa-Insel half. Heute führen Beek und seine Familie das Unternehmen aus einem Gefühl der Noblesse heraus.

„Wenn wir es verkaufen, wird es niemanden reich machen“, sagte Beek mit einem leisen Lachen. Der 89-Jährige trug ein frisch gebügeltes Button-Down-Hemd, eine Sonnenbrille, eine Baseballkappe und Bootsschuhe und sah in jeder Hinsicht wie ein netter Bootsbaron aus. Seit seiner Pensionierung als Luft- und Raumfahrtingenieur im Jahr 1990 leitet er das Unternehmen, dem die Fähre gehört.

Vor fünfzehn Jahren zwang das Air Resources Board Kurzstreckenfähren zum Einbau sogenannter Tier-2-Motoren, die strengere Abgasnormen als frühere Modelle haben. Beek hatte eigentlich kein Problem mit dieser Regel oder irgendeiner anderen Regel zur Luftreinhaltung. Er sagte, seine Mechaniker könnten „an einem Tag“ einen Tier-3-Motor und in ein paar Wochen ein Tier-4-Modell in ihre Boote einbauen.

Aber völlig emissionsfrei?

„Ich verstehe das Motiv und möchte saubere Luft“, sagte Beek. „Das ist technisch einfach nicht machbar.“

Er ließ seine Mechaniker und sein Team die Umstellung auf eine rein elektrische Flotte erlernen. „Allein das Gewicht der Batterien und des Motors erfordert neue Stabilität für alle Boote. Wir können die Batterien der aktuellen Generation nicht einmal in den Rumpf einbauen – und sie brauchen nach längerem Gebrauch Zeit zum Abkühlen. Die Docks der Fähre würden Ladegeräte benötigen, was eine Modernisierung des Stromnetzes bedeuten würde.

Gesamtkosten derzeit: 5 Millionen US-Dollar. Ein Tier-3-Motor hingegen kostet 30.000 US-Dollar.

Beek blickte auf die Yachten um uns herum, Mega- und nicht Mega-Yachten. Kalifornien verlangt nicht, dass private Seeschiffe ihre Motoren aufrüsten.

„Wir sind eines von Tausenden Booten im Hafen und wir brennen viel sauberer“, sagte Beek. “Ich denke sie [the Air Resources Board] betrachtete Kurzstreckenfähren als eine Kategorie, über die sie leicht eine Regelung treffen konnten.“

Er hat die ehemalige Bürgermeisterin von Newport Beach und derzeitige Abgeordnete Diane Dixon um Hilfe gebeten, um zu prüfen, ob das Air Resources Board ihm eine Verlängerung gewähren könnte. Sie ist auch nicht ganz dagegen, dass die Balboa-Fähren emissionsfrei werden.

„Ich bin zuversichtlich, dass die Technologie aufholen wird – das ist der Markt“, sagte Dixon. „Aber mit künstlichen Fristen drakonische Vorschriften durchzusetzen, halte ich für problematisch.“

Dixon sagte, sie versuche nicht, sich mit dem Air Resources Board Feinde zu machen. Aber das Mitglied der Versammlung ist der Meinung, dass das, was sie Unternehmen wie dem von Beek antun, „ein großes Beispiel für kleine Unternehmen dafür ist, was in Kalifornien passiert“.

Das ist ein Diskussionsthema der Republikaner … aber es ist auch wahr.

In einer früheren Kolumne habe ich darüber geschrieben, dass das Air Resources Board bis 2039 ein vollständiges Verbot von sechswertigem Chrom erwägt, der giftigen chemischen Verbindung, die Chrom seinen charakteristischen Glanz verleiht. Autoaufbereiter müssten jedoch bis 2027 damit aufhören, obwohl die Verchromung von Autos 0,4 % aller sechswertigen Chromemissionen im Bundesstaat ausmacht.

Unterdessen haben weitaus schlimmere Umweltverschmutzer wie Fahrzeugabgase und die Schwerindustrie eine längere Zeit, sich anzupassen.

Ich habe Hector De La Torre angerufen, den ehemaligen Abgeordneten aus dem Südosten von LA, der jetzt das zweitälteste Mitglied des Air Resources Board ist, damit ich verstehen konnte, warum CARB diesen Ansatz verfolgt. Er hat mit Beek gesprochen und ist zuversichtlich, dass die Agentur durch Zuschüsse bei der Elektrifizierung der Balboa-Fähren helfen kann.

„Wir können keine Anreize für Compliance schaffen, aber wir können Anreize für Early Adopters schaffen“, sagte De La Torre. „Und es ist für uns einfach, Anreize zu schaffen, wenn die Eigentümer bereit sind, vorbeizukommen und nachzufragen“, und erwähnt dabei eine mit Wasserstoffzellen betriebene Fähre in San Francisco, die Anfang des Jahres in Betrieb genommen wurde und die erste ihrer Art in den Vereinigten Staaten ist.

Er behauptete, dass die begrenzten Fahrten von Kurzstreckenfähren und ihre geringere Ladung den Umstieg einfacher machten als größere Boote. Und De La Torre wehrte sich gegen Beeks Behauptung, dass das Air Resources Board auf ihm und seinesgleichen herumhacke, weil es so wenige von ihnen gäbe.

„Dieses Problem, in dem ein bestimmter Sektor sagt: ‚Oh, wir sind nur ein kleiner Teil, Sie sollten sich nicht zuerst auf uns konzentrieren‘ – das passiert bei allem, was wir tun“, sagte das Vorstandsmitglied. „Wenn ich einen Dollar für einen Sektor hätte, der mir sagen würde: ‚Du solltest uns befreien‘, wäre ich ein reicher Mann. Aber wir können nicht. Alle diese Emissionen wirken sich auf uns aus.

„Menschen, die auf dieser wunderschönen Insel Balboa leben, atmen das [exhaust],” er machte weiter. „Wir wollen es nicht in South Gate, sie wollen es nicht in Newport. Wir wollen keine Favoriten spielen.“

Eine Luftaufnahme einer der Fähren der Balboa-Insel, die zwischen der Newport-Halbinsel und der Balboa-Insel hin und her fährt.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Ein paar Tage nachdem ich Beek getroffen und mit De La Torre gesprochen hatte, kehrte ich zur Fähre nach Balboa Island zurück, um mit meinem Yukon überzusetzen. Wenn ich die gleiche Strecke über Land zurückgelegt hätte, hätte ich ohne Verkehr mindestens 15 Minuten gebraucht. Ein Arbeiter verteilte Zettel mit der Aufschrift „Rettet die Fähre!“ in Großbuchstaben, zusammen mit einem QR-Code, der mich zu ihrer Instagram-Seite führte.

Es besteht keine Gefahr, dass die Fähre verschwindet, dachte ich, als der Kommandant mich über das Wasser führte. Irgendein Jachtmillionär aus Newport Beach könnte die Sitze seines Maybach durchwühlen und Beek morgen das Geld für die Elektrifizierung geben.

Aber der Punkt bleibt bestehen: Warum muss ein Tante-Emma-Unternehmen wie das von Beek als Versuchskaninchen bei den Bemühungen Kaliforniens dienen, ein Paradies für saubere Luft zu werden?