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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Die EU-Regierungen haben einem Teilbeitritt Bulgariens und Rumäniens zum grenzfreien Schengen-Raum ab dem 31. März 2024 zugestimmt, ein lange verzögerter Schritt, der die Spannungen zwischen den Hauptstädten erhöht hat.
„Ich freue mich sehr, dass im Jahr 2024 Luft- und Seeverkehr stattfinden wird. . . „Kontrollen zwischen Bulgarien und Rumänien und den anderen Schengen-Ländern werden nach zwölfjährigen Verhandlungen der Vergangenheit angehören“, sagte der spanische Innenminister Fernando Grande-Marlaska Gómez, dessen Land die rotierende EU-Ratspräsidentschaft innehat.
Am 31. März, dem Tag, an dem die internationalen Sommerflugpläne in Kraft treten, müssen Flugreisende von und nach Rumänien und Bulgarien ihren Reisepass nicht mehr vorzeigen und fliegen von denselben Schengen-Terminals ab wie andere EU-Länder. Die gleiche Bestimmung gilt für Passagiere auf Fähren und anderen Booten.
„Unsere Annahme der Luft- und Seegrenzen in Schengen war eine Frage des wiederhergestellten Vertrauens, eine Frage der Sicherheit und eine Frage der europäischen Integration“, sagte Kiril Petkow, Vorsitzender der regierenden proeuropäischen Partei „Wir setzen den Wandel fort“ in Bulgarien. „Europa würdigt uns für alle drei.“
Der Präsident des Europäischen Rates, Charles Michel, sagte, irgendwann in der Zukunft würden auch die Landgrenzen aufgehoben.
„Ein lang erwarteter Schritt für rumänische und bulgarische Bürger, um mit der Perspektive des künftigen Landtransports eine einfachere Bewegungsfreiheit zu genießen“, schrieb Michel auf der Social-Media-Plattform X.
Während Flug- und Seehäfen ein willkommener erster Schritt sind, bleiben Landgrenzen die wichtigere Entscheidung für eine Region, die seit langem unter langen Wartezeiten an Straßen- und Schienengrenzen leidet.
Nach „Jahren des Scheiterns und der Demütigung. . . Der Prozess ist nun unumkehrbar“, postete der rumänische Ministerpräsident Marcel Ciolacu auf Facebook und fügte hinzu, dass die Gespräche über Landgrenzen im nächsten Jahr fortgesetzt werden.
Der bulgarische Finanzminister Assen Wassilew sagte am Donnerstag vor den Medien, dass „wir die vollen Auswirkungen auf die bulgarische Wirtschaft erst spüren werden, wenn die Landgrenzen geöffnet sind“ und versprach, „dieses Ziel äußerst hartnäckig und mit äußerster Härte zu verfolgen“.
Österreich, das den Schengen-Beitritt der beiden Länder lange aufgehalten hat, ist nach einem Anstieg der irregulären Migration in diesem Jahr weiterhin gegen die Aufhebung der Kontrollen an Landgrenzen.
Im Rahmen einer Anfang des Monats getroffenen Vereinbarung hat Wien sein Veto gegen einen ersten Schritt der Schengen-Mitgliedschaft aufgehoben, sofern Bukarest und Sofia mehr tun, um Migranten an ihren Grenzen zu stoppen.
Beide haben eine Verschärfung der Außengrenzkontrollen vereinbart, die an der Südgrenze Bulgariens als besonders wichtig erachtet werden.
„Bulgarien wird von der Europäischen Kommission erhebliche finanzielle Unterstützung sowie operative und technische Hilfe erhalten. . . entlang der bulgarisch-türkischen und bulgarisch-serbischen Grenzen“, stellte die bulgarische Regierung in einer Erklärung fest.
Doch angesichts der bevorstehenden österreichischen Parlamentswahlen im Herbst und einer einwanderungsfeindlichen rechtsextremen Partei, die in Umfragen vor der Regierungskoalition liegt, wird es für die Regierung schwierig sein, der vollständigen Schengen-Mitgliedschaft der beiden Länder im nächsten Jahr zuzustimmen.
Rumänien und Bulgarien traten 2007 der EU bei und erfüllten 2010 die Schengen-Beitrittskriterien. Ihre Mitgliedschaft im grenzfreien Raum wurde jedoch aufgrund von Besorgnis über Korruption und später der Annahme, dass sie wenig tun würden, um Migranten aufzuhalten, aufgeschoben. Auch die Niederlande hatten sich jahrelang gegen den Schritt ausgesprochen, hoben aber ihr Veto in der ersten Beitrittsphase auf, als Österreich nachgab.
Kroatien, das sechs Jahre nach Rumänien und Bulgarien der EU beigetreten war, durfte im Januar 2022 vollwertiges Schengen-Mitglied werden, eine Entscheidung, die die Regierungen in Sofia und Bukarest verärgerte.
Um den Druck zu erhöhen, drohte Rumänien in diesem Jahr damit, Wien auf mehrere Milliarden Euro zu verklagen, und teilte dem österreichischen Energiekonzern OMV mit, dass es bei einem gemeinsamen Gasbohrprojekt im Schwarzen Meer zu Verzögerungen kommen würde, wenn Schengen nicht vorankäme.
Bulgarien hat unterdessen eine Straftransitsteuer auf russisches Gas eingeführt, das sein Hoheitsgebiet durchquert und von dem ein Teil nach Österreich gelangt. Doch Sofia musste die Abgabe abschaffen, nachdem Ungarn mit einem Veto gegen seinen Schengen-Beitritt gedroht hatte.
Zusätzliche Berichterstattung von Paola Tamma in Brüssel
