Ein Bundesrichter hob am Donnerstag einen Teil des Affordable Care Act auf, der vorbeugende Dienstleistungen, wie einige Krebsvorsorgeuntersuchungen, für Eingeschriebene kostenlos macht, eine Entscheidung, die Krankenversicherungsnehmer landesweit betreffen könnte.
Die Entscheidung des US-Bezirksgerichts für den nördlichen Bezirk von Texas könnte Versicherern oder Arbeitgebern die Tür öffnen, Zuzahlungen für einige dieser Präventivleistungen wieder einzuführen, obwohl viele dies möglicherweise zögern oder zumindest nicht sofort tun können.
Das Urteil des US-Bezirksrichters Reed O’Connor baut auf einem Urteil vom September auf, in dem er auch sagte, dass die ACA-Anforderung, dass Arbeitgeber eine Präexpositionsprophylaxebehandlung zur Vorbeugung von HIV übernehmen, gegen das Gesetz zur Wiederherstellung der Religionsfreiheit verstößt.
Sein Urteil ist der letzte Schuss im Rechtsstreit um den Rechnungshof. „Frühere Fälle bedrohten die Existenz des Gesetzes und des grundlegenden Schutzes. Diese Entscheidung tut das nicht“, sagte Larry Levitt, KFF Executive Vice President für Gesundheitspolitik. Aber „es hebt einen Teil des Gesetzes auf, wenn auch ein sehr beliebtes, das von vielen Menschen verwendet wird.“
Es ist fast sicher, dass Berufung eingelegt wird, möglicherweise von beiden Seiten: von den konservativen Gruppen, die den Fall vorgebracht und gehofft hatten, dass die Entscheidung breiter ausfallen würde, und von der Biden-Regierung, die den Rechnungshof unterstützt.
„Es steht wirklich viel auf dem Spiel“, denn die endgültige Entscheidung könnte Millionen von Amerikanern betreffen, sagte Andrew Twinamatsiko, stellvertretender Direktor der Gesundheitspolitik und der Gesetzesinitiative am O’Neill Institute der Georgetown University.
„Amerikaner sollten beruhigt sein, dass es keine unmittelbare Unterbrechung der Krankenversicherung geben wird“, sagte Matt Eyles, Präsident und CEO von AHIP, der führenden Lobbygruppe der Krankenversicherungsbranche.
Nun muss das Justizministerium entscheiden, ob es eine Eilverfügung beantragen will, mit der das Urteil während des Berufungsverfahrens ausgesetzt wird.
Die Entscheidung könnte sich auf die Vorsorgeuntersuchungen ohne Zuzahlung und ähnliche vorbeugende Dienste auswirken, die die meisten versicherten Amerikaner im Rahmen ihrer Gesundheitspläne haben. Aber die Verbraucher sehen zunächst möglicherweise nur geringe Auswirkungen.
„Das Wort Prävention kommt im ACA ein paar hundert Mal vor“, sagte Timothy Jost, emeritierter Rechtsprofessor an der Washington and Lee University School of Law, der den ACA eng verfolgt. „Ein Teil der Idee des ACA war, dass wir versuchen sollten, Krankheiten zu verhindern oder sie zumindest früher zu erkennen, wenn sie besser heilbar sind.“
Eine solche Sorgefreiheit für die Eingeschriebenen war eine Möglichkeit, das Screening auf Krankheiten zu fördern.
Aber O’Connors Urteil besagt, dass eine der Arten, wie diese kostenlosen Dienste ausgewählt werden – durch die US Preventive Services Task Force, eine nichtstaatliche Beratungsgruppe – verfassungswidrig ist. In seiner September-Stellungnahme schrieb O’Connor, dass Mitglieder der Task Force, die von einer Bundesgesundheitsbehörde einberufen wird, eigentlich „Offiziere der Vereinigten Staaten“ seien und daher vom Präsidenten ernannt und vom Senat bestätigt werden müssten.
Der Richter sagte, seine Entscheidung gelte ausdrücklich nicht für zuzahlungsfreie Verhütungsmittel oder Impfstoffe, die von anderen Behörden ausgewählt werden, obwohl die konservativen Gruppen, die den Fall vorgebracht haben, auch ihre Aufnahme beantragt hatten.
Mammographien gehören zu den Vorsorgeleistungen, die möglicherweise in eine Sonderkategorie fallen, weil auch sie von einer dieser anderen Stellen empfohlen werden, sodass sie nach Einschätzung der KFF-Experten auch mit diesem Urteil voraussichtlich weiterhin ohne Patientenkostenbeteiligung übernommen werden.
O’Connor erließ im September ein summarisches Urteil in dem Fall. Damals betraf die Entscheidung nur die Arbeitgeber, die die Klage eingereicht hatten.
Das Urteil vom Donnerstag weitet dies landesweit auf alle Arbeitgeber und Versicherer aus.
Im Moment werden Verbraucher, insbesondere diejenigen, die ihre eigene Deckung über den ACA-Marktplatz kaufen, wahrscheinlich in vielen Plänen weiterhin kostenlose Vorsorgeleistungen erhalten, sagten Experten.
Das liegt daran, dass die meisten dieser Pläne im Kalenderjahr laufen und die Teilnehmer im Wesentlichen Verträge unterzeichnet haben, „die diese Dienstleistungen bis Ende des Jahres abdecken“, sagte Jost.
Abhängig vom Ausgang der Berufungen wird wahrscheinlich jeder Versicherer im Laufe der Zeit die Vor- und Nachteile der Wiedereinführung einer solchen Patientenkostenbeteiligung abwägen.
Sie werden beginnen, „Geschäftsentscheidungen zu treffen, entweder weiterhin ohne Kosten zu decken oder eine Kostenteilung aufzuerlegen“, sagte Twinamatsiko in Georgetown.
Bei berufsbezogenen Plänen, durch die die meisten versicherten Amerikaner ihren Versicherungsschutz erhalten, können die anfänglichen Auswirkungen ebenfalls gedämpft sein.
Achtzig Prozent der Personalleiter gaben an, dass sie die Kostenteilung für die Vorsorge nicht wiederherstellen würden, wie aus einer kürzlich durchgeführten nichtwissenschaftlichen Umfrage unter 25 Personalleitern in Unternehmen mit insgesamt etwa 600.000 Arbeitnehmern hervorgeht.
Dies könnte Mitarbeiter verärgern, bemerkte Paul Fronstin, Direktor der Forschung zu Gesundheitsleistungen am Employee Benefit Research Institute, das die Umfrage durchführte. Und die Vorsorgevorsorge der Versicherten vollständig abzudecken, ohne dass Zuzahlungen erforderlich sind, ist relativ kostengünstig. In einer separaten Studie fand er heraus, dass selbst eine der kostspieligeren Präventionsbehandlungen – die fast 14.000 US-Dollar pro Jahr PrEP zur Vorbeugung von HIV – nur 0,4 % der jährlichen Arbeitgeberausgaben für die Gesundheitsversorgung erhöht. Selbst wenn ein Arbeitgeber eine Zuzahlung von 20 % für den Arbeitnehmer hinzufügt, würde dies laut der Studie die Gesamtausgaben um weniger als ein Zehntel von 1 % senken.
Abgesehen von einigen Arbeitgebern, die möglicherweise die kostenlose Deckung für Behandlungen wie PrEP aus religiösen Gründen einschränken wollen, sagte James Gelfand, bezweifle er, dass viele Unternehmen die Zuzahlungen wieder einführen würden. Gelfand ist Präsident des ERISA Industry Committee, das große, selbstversicherte Arbeitgeber vertritt.
Die von der US Preventive Services Task Force unterstützten Dienste wurden ausgewählt, weil sie funktionieren und „später akutere Zustände verhindern können“, die weitaus kostspieliger sind, sagte Gelfand.
Während die meisten Empfehlungen der Task Force unumstritten sind, haben einige wenige Arbeitgeber, einschließlich der Parteien der Klage, einen Aufschrei ausgelöst, die argumentieren, dass sie nicht gezwungen werden sollten, für Dienstleistungen oder Behandlungen zu zahlen, mit denen sie nicht einverstanden sind, wie z. B. Medikamente zur HIV-Prävention .
Die Entscheidung von O’Connor bestätigte die Behauptung des Klägers Braidwood Management, einem christlichen, gewinnorientierten Unternehmen im Besitz von Steven Hotze, das sich gegen die kostenlose Bereitstellung von PrEP für seine 70 Mitarbeiter wehrt und erklärt, es verstoße damit gegen seine religiösen Überzeugungen.
Der Richter stimmte zu und sagte, dass es gegen das Gesetz zur Wiederherstellung der Religionsfreiheit verstoße, Braidwood zu zwingen, eine solche kostenlose Versorgung in seinem selbstversicherten Plan bereitzustellen.
Die Entscheidung, die Präventivversicherung ohne Kostenbeteiligung für PrEP aus religiösen Gründen abzuschaffen, zeige „eindeutige Voreingenommenheit“, sagte Carl Schmid, Geschäftsführer des HIV+Hepatitis Policy Institute.
Einige Bundesstaaten haben Gesetze erlassen, die weiterhin die Abdeckung der von ACA vorgeschriebenen präventiven Dienste erfordern, selbst wenn die Bundesschutzmaßnahmen aufgehoben werden.
Laut einer Analyse von Forschern des Georgetown Center on Health Insurance Reforms haben mindestens 15 Bundesstaaten Gesetze, die Versicherer verpflichten, individuelle Pläne zu verkaufen, um die vom ACA geforderten Präventivleistungen abzudecken.
Wie der ACA schreiben diese staatlichen Gesetze die kostenlose Abdeckung für die Verbraucher vor.
In einigen Bundesstaaten erhalten Arbeitnehmer in staatlich regulierten Gruppenversicherungsplänen – sogenannte „vollversicherte“ Pläne – ebenfalls diesen Schutz, so die Analyse.
Diese staatlichen Gesetze gelten nicht für die 65 % der versicherten Arbeitnehmer im ganzen Land, deren Arbeitgeber ihre Krankenversicherungsansprüche direkt bezahlen, anstatt zu diesem Zweck eine Versicherung abzuschließen.
Insgesamt können vorbeugende Dienste zu besseren Ergebnissen führen, sagte Lisa Lacasse, Präsidentin des Cancer Action Network der American Cancer Society.
Millionen von Menschen werden jedes Jahr auf Brust-, Darm-, Lungen- oder Gebärmutterhalskrebs untersucht, sagte sie und fügte hinzu, dass es Beweise dafür gibt, dass jede Art von Zuzahlung oder Selbstbehalt Menschen davon abhält, sich solchen Tests zu unterziehen.
Lacasse sagte, sie hoffe, dass die Versicherer weiterhin keine Zuzahlungen erheben würden, da eine so starke Änderung Mitte des Jahres störend wäre, und dass die Eingeschriebenen sich weiterhin für Vorsorgeuntersuchungen entscheiden sollten.
„Wenn Sie ein Screening haben, sollten Sie damit fortfahren“, sagte sie.
KHN (Kaiser Health News) ist eine nationale Nachrichtenredaktion, die ausführlichen Journalismus über Gesundheitsthemen produziert. Zusammen mit Policy Analysis and Polling ist KHN eines der drei großen operativen Programme der KFF (Kaiser Family Foundation). KFF ist eine gestiftete gemeinnützige Organisation, die der Nation Informationen zu Gesundheitsfragen zur Verfügung stellt.
