Die Eltern von Brittany Higgins haben im Verleumdungsprozess gegen Bruce Lehrmann emotional ausgesagt, wie sich ihre „lebendige“ Tochter dramatisch veränderte und „zurückgezogen“ und unkenntlich wurde, nachdem sie angeblich vergewaltigt wurde.
Das Gericht hörte auch von zwei Bundesagenten, die Higgins‘ Aussage vom 1. April 2019 entgegennahmen und sagten, Higgins habe den mutmaßlichen Übergriff ausführlich geschildert, einschließlich der Aussage, dass es sich um „vaginalen Penissex“ gehandelt habe und es einen „Geruch von Sex“ gegeben habe, als sie aufwachte hoch.
Lehrmann erhob Klage wegen Verleumdung gegen Network Ten und die Journalistin Lisa Wilkinson im Zusammenhang mit einem Interview mit Higgins in der Sendung „The Project“ von Ten, in dem sie behauptete, sie sei im März 2019 von einem liberalen Mitarbeiter im Parlamentsgebäude vergewaltigt worden. Network Ten und Wilkinson verteidigen den Fall.
Ihre Mutter, Kelly Higgins, sagte, ihre Tochter sei gereist, habe studiert und ehrenamtlich gearbeitet und so viel erreicht. Higgins sagte, sie habe „das Leben geliebt“, bevor sie Ende 2018 nach Canberra ging.
Doch Ende März, Anfang April 2019, nachdem ihr die Arbeit im Parlamentsgebäude zunächst Spaß gemacht hatte, wurde sie „extrem distanziert“ und die Kommunikation mit ihrer Mutter brach ab.
„Brittany wurde sehr zurückgezogen“, sagte Kelly.
„Sie hat nicht so häufig kommuniziert. Sie wirkte äußerst distanziert. Sie hatte weder Freude noch Begeisterung, als man mit ihr kommunizierte.“
Ihr Vater, Matthew Higgins, sagte, er habe seine Tochter kaum wiedererkannt, als er sie kurz nach der mutmaßlichen Vergewaltigung in Canberra besuchte, obwohl Brittany nicht preisgab, was damals mit ihm passiert war.
„Sie war absolut ruhig, ruhig und zurückgezogen“, sagte Matthew. „Also konnte ich meine Tochter nicht erkennen. Normalerweise ist sie ein sehr positives, fröhliches, lebhaftes junges Mädchen, das immer versucht, Dinge zu tun, und klug ist.“
Kelly sagte, Brittany habe ihr die mutmaßliche Vergewaltigung schließlich im November 2019 in einem Restaurant an der Gold Coast offenbart. Ihre erste Frage an ihre Tochter war „warum niemand einen Krankenwagen rief und sie in ein Krankenhaus brachte“.
„Sie sagte, sie wolle nicht mehr darüber reden“, sagte Kelly. „Ich natürlich, mir wurde gerade der schlimmste Albtraum einer Mutter erzählt.“
Lehrmann hat die Vergewaltigung Higgins bestritten und sich der Anklage wegen Geschlechtsverkehrs ohne Einwilligung nicht schuldig bekannt. Sein Strafverfahren wurde wegen Fehlverhaltens der Geschworenen abgebrochen und das zweite Verfahren wurde aus Angst der Staatsanwälte um Higgins‘ geistige Gesundheit nicht fortgesetzt.
Steven Whybrow SC für Bruce Lehrmann schlug im Kreuzverhör vor, dass das Gespräch, in dem Brittany Higgins ihre Vergewaltigung offenlegte, „nicht stattgefunden“ habe. Kelly sagte, das sei falsch.
Matthew sagte, er habe „The Project“ nicht gesehen, als es am 15. Februar 2021 ausgestrahlt wurde. Er sagte, er erinnere sich an die Polizei, die ihn besuchte, um eine Aussage aufzunehmen, könne sich aber nicht erinnern, welcher Tag es war.
Er war sichtlich emotional und es fiel ihm schwer, sich an Daten zu erinnern, was Richter Michael Lee dazu veranlasste, in das Kreuzverhör durch Whybrow einzugreifen. Lee schickte Matthew nach draußen und bat Whybrow, das Kreuzverhör abzubrechen.
„Herr Higgins ist einer, ziemlich emotional, und zweitens glaube ich nicht, dass er sich als besonders präziser Historiker von Ereignissen darstellt“, sagte Lee.
Bevor er intervenierte, hatte Matthew frustriert auf Whybrows Andeutung reagiert, dass er ihm nicht die Wahrheit darüber gesagt habe, wie oft er Brittany in Canberra gesehen habe.
Die Bundesagenten berichteten über die Aufnahme von Higgins‘ Aussage im Keller des Parlamentsgebäudes und lasen zeitweise aus ihren Notizen aus der Zeit vor.
Die australische Bundespolizistin Rebecca Cleaves sagte dem Gericht, Higgins sagte in dem Interview, sie erinnere sich daran, wie sie in der Ministersuite auf der Couch aufgewacht sei.
„Und im wahrsten Sinne des Wortes war Bruce darüber im Klaren, dass sie an nicht einvernehmlichem Sex teilnahm“, sagte Cleaves.
„Und sie erinnert sich, dass sie ‚Nein‘ oder ‚Nicht‘ gesagt hat. Und das nächste [she] erinnert sich danach daran, morgens allein aufzuwachen.“
Cleaves sagte, Higgins sei mit dem „Geruch von Sex“ und „Erbrochenenflecken auf dem ganzen Kleid“ aufgewacht.
Cleaves sagte dem Gericht auch, Lehrmann habe offenbar seine Chefin, die Stabschefin Fiona Brown, belogen, weil sie einen neuen Job bei Asio hatte.
Cleaves sagte, nachdem sie Higgins interviewt hatte, habe sie mit Brown über die Entlassung von Lehrmann aus Reynolds‘ Büro gesprochen.
Brown erzählte ihr, dass Lehrmann gekündigt worden sei und seinen Ausweis abgegeben habe, sich aber geweigert habe, auf Anweisung ins Büro zurückzukehren.
Cleaves sagte: „Sie sagte, er würde einen Job bei Asio bekommen und nannte ihren Namen. Also der Stabschef [Brown] rief Asio an und sprach mit einer Person, die sie kannte. Bestätigte, dass er dort nicht arbeiten würde und … diese Person hatte noch nie von ihm gehört.“
Die Bundesagentin Katie Thelning sagte in ihrer Aussage, Higgins habe ihnen gesagt, dass es sich bei dem mutmaßlichen Übergriff um nicht einvernehmlichen „vaginalen Penissex“ gehandelt habe.
Sie sagte, Higgins habe ihr gesagt, sie fühle sich „ekelhaft“, als sie sagte, sie könne riechen, was passiert sei. Sie sagte, sie habe ihr gesagt, dass sie in das Büro des Ministers gegangen sei und krank gewesen sei, sagte Thelning dem Gericht.
Christopher Payne, ein ehemaliger Verbindungsoffizier der Verteidigung, der im Büro von Senatorin Linda Reynolds arbeitete, gab an, Higgins habe ihm eine „äußerst konfrontierende“ Antwort gegeben, als er sie fragte, ob er ihr eine „sehr direkte Frage“ stellen dürfe.
Payne sagte: „Und sie sagte: ‚Klar, mach es‘.“ Und ich erinnere mich, dass das genau die Worte waren [that] wurde gesagt: „Mach es“. Und ich sagte: „Hat er dich vergewaltigt?“ Und ihre Antwort war: „Ich hätte nicht zustimmen können, dass es so gewesen wäre, als würde man einen Baumstamm ficken.“
Payne sagte, ihre Worte seien „äußerst konfrontierend“. „Also sind sie bei mir geblieben“, sagte er.
Der Prozess wird am Dienstag fortgesetzt.
