Die Einstellung von Kris Knoblauch durch die Oilers wirft Fragen zur Entscheidungsfindung der Franchise auf

Es ist möglich, dass die Edmonton Oilers mit der Einstellung von Kris Knoblauch als neuen Cheftrainer eine außergewöhnliche Entscheidung getroffen haben, aber es scheint wahrscheinlicher, dass sie sich entweder alle Mühe gegeben haben, um Connor McDavid zu besänftigen, oder ihn als GM spielen ließen.

Knoblauch mag in Edmonton durchaus Erfolg haben, aber wenn man seinen Lebenslauf aus der 30.000-Fuß-Perspektive betrachtet, ist es schwer, einen offensichtlichen NHL-Cheftrainerkandidaten zu erkennen.

Knoblauch kann auf CHL-Niveau auf eine starke Erfolgsbilanz zurückblicken, doch als Trainer für Männer hat er noch keinen großen Eindruck hinterlassen.

Seit seiner letzten Saison in der OHL (2016–17) war der Trainer zwei Jahre lang als Assistent bei den Philadelphia Flyers tätig – wo er das 17. Powerplay der NHL leitete – und vier Jahre als Cheftrainer des Hartford Wolfpack der AHL.

Während dieser Zeit erzielte das Wolfpack eine Bilanz von 112-87-31, was einer Gewinnquote von 0,487 entspricht, und schaffte es nur einmal in die Playoffs.

Nichts davon beweist, dass Knoblauch ein schlechter Trainer ist. Immerhin hat der Mann WHL- und OHL-Titel gewonnen. Aber er ist nicht jemand, der außer den Oilers auf dem Radar allzu vieler NHL-Teams gewesen wäre. Das macht deutlich, dass die Tatsache, dass er McDavid bei den Erie Otters trainierte, ein entscheidender Faktor bei seiner Einstellung war.

Eine bestehende Beziehung zum wichtigsten Spieler der Oilers ist positiv, aber es ist unklar, ob diese ausreicht, um Knoblauch dazu zu bringen, andere potenzielle Kandidaten mit einer Erfolgsbilanz in der NHL – entweder als Cheftrainer oder als Assistent – ​​zu überholen.

Diese Einstellung warf die Frage auf, welchen Einfluss die Spieler der Oilers, insbesondere McDavid, bei dieser Entscheidung hatten. Diese Frage wurde auf eine Art und Weise beantwortet, die kein Vertrauen erweckte, da Präsident und GM Ken Holland anspielte, mit seinen erfahrenen Spielern gesprochen zu haben, während CEO Jeff Jackson schnell erklärte, die Spieler seien bei der Entscheidung überhaupt nicht konsultiert worden.

Die gemischte Botschaft lässt Raum für zwei Interpretationen – keine davon spiegelt die Oilers besonders gut wider.

1. Es ist möglich, dass die Oilers mit McDavid und ihren erfahrenen Spielern über die Trainersituation gesprochen haben und dass dies eine Rolle bei Woodcrofts Entlassung und der Installation von Knoblauch auf der Bank gespielt hat. Allerdings möchte Jackson nicht den Eindruck erwecken, dass die Spieler innerhalb der Organisation übermäßig viel Macht haben, also bestreitet er dies.

2. Die Oilers haben ihre Spieler wirklich nicht wirklich in diese Entscheidung einbezogen, kamen aber unabhängig davon zu dem Schluss, dass ihre beste Vorgehensweise darin bestand, einen Mann mit einem relativ dürftigen Lebenslauf zu engagieren, weil sie großen Wert darauf legten, McDavid bei Laune zu halten.

Das erste Szenario impliziert, dass McDavid und die Veteranen ein Maß an Kontrolle ausgeübt haben, das wir bei NHL-Spielern nicht oft sehen, und das Management der Oilers ist darüber besorgt oder schämt sich dafür. Das zweite deutet darauf hin, dass McDavid so viel Macht im Gebäude hat, dass er dem Team nichts sagen muss, um wichtige Entscheidungen zu treffen, bei denen seine Unterbringung an erster Stelle steht.

McDavid ist gut genug, dass alles, was die Oilers tun, bis zu einem gewissen Grad an ihn denken sollte, aber die jüngste Einstellung spricht für eine Machtdynamik, die möglicherweise nicht gesund ist. Entweder zieht er die Strippen, oder die Angst, dass er unzufrieden wird und möglicherweise nach der Saison 2025/26 abreist, ist so groß, dass er das nicht tun muss.

Ein weiteres Problem in dieser Situation, das die Entscheidungsfindung von Edmonton verdächtig erscheinen lässt, ist die Hinzufügung von Paul Coffey als Assistent von Knoblauch auf der Bank.

Coffey ist eine Franchise-Legende, aber der wichtigste Punkt in seinem Trainerlebenslauf ist ein Teil einer Saison bei den OJHL Pickering Panthers – einem Team, dessen Miteigentümer er ist – im Jahr 2014–15. Das Team gewann in dieser Saison 37,0 % seiner Spiele, und der bemerkenswerteste Moment in Coffeys Trainerkarriere ist wahrscheinlich die Sperre des Hall-of-Fame-Verteidigers, weil er während eines AAA-Zwergspiels hinter der Bank eine „diskriminierende Beleidigung“ verwendet hatte.

Obwohl Coffey auf NHL-Ebene etwas zu bieten hat, ist er nicht der Typ von ruhiger Hand und bewährtem Talent, den man sich mit einem neuen Cheftrainer wünschen würde, der wenig Erfahrung hat und Teams auf höchstem Niveau des Sports leitet.

Fairerweise muss man sagen, dass jede Kritik, die derzeit an den Oilers geübt werden kann, sich auf ihren Prozess bezieht. Wir kennen die Ergebnisse ihrer Trainerwechsel noch nicht.

Wenn man bedenkt, dass Edmonton die beste erwartete 5-gegen-5-Torquote in der NHL hat (57,82 %), alle Komponenten eines Powerplays aufweist, das in der letzten Saison Geschichte geschrieben hat, und eine Team-Paradequote (0,864), die sich zwangsläufig verbessern wird, ist es äußerst wahrscheinlich, dass dieses Team wieder auf die Beine kommt dieses Jahr wieder.

Ob das Ausmaß dieser positiven Regression ausreichen wird, um ihre Saison zu retten, bleibt abzuwarten, aber Knoblauch ist in einer hervorragenden Position, um wie eine Kraft des Guten zu wirken, egal wie viel Anerkennung er verdient.

Das bedeutet, dass in ein paar Monaten eine gute Chance besteht, dass die Oilers so aussehen, als hätten sie den richtigen Schritt gemacht, auch wenn sie sich unter Woodcroft wahrscheinlich verbessert hätten, wenn sie ihn behalten hätten. Bevor sie dafür gelobt werden, lohnt es sich, die zweifelhafte Art und Weise zur Kenntnis zu nehmen, mit der sie ihr Geschäft betreiben – und die Macht, die McDavid innerhalb der Organisation gewonnen zu haben scheint, ob er diese nun offen ausübt oder nicht.